В тумане лжи

Жалости ждет? Или осуждения поведения друзей? После всего, что он сотворил с ними, в итоге жалеть она могла только об одном — им не удалось убить его первыми.

— И что, после того как ты взял их в плен, они стали настроены дружелюбнее? — не скрывая отвращения поинтересовалась девушка.

— Нет, — слегка разочарованно произнес мужчина. — Зато гораздо разговорчивее. Особенно здоровяк, когда слышал, как кричит девушка. Он поведал мне много интересного. И про ваш интернат и про его обитателей. Но один факт меня поразил особенно — девочка, способная найти и увидеть кого угодно, — расплылся он в сумасшедшей улыбке.

А у Кей спина похолодела. Значит, Мер был прав… Ему нужна была Клэр. По крайней мере, раз он ведет этот странный разговор — девочки у него и правда нет. С одной стороны, обидно, что она попалась на такую глупую уловку. С другой — самая слабая из них все еще в безопасности. Это уже дорогого стоит.

— Я был поражен, каким сокровищем вы, оказывается, владеете и как бездарно его используете, — недоуменно смотрел Охотник на девушку. — У вас в руках настоящий живой оракул! Да с ее помощью можно миром управлять! Вся существующая информация в руках пятнадцатилетней девчонки, — пораженно покачал он головой. — Правда, сначала я слегка перепугался, что она быстро отыщет пропавших друзей. Но неожиданно в моей коллекции хлама нашлись полезные вещички. Судя по тому, что девчонка на нас так и не вышла, они действительно работают.

— Что это? — с искренним интересом спросила Кей. Всегда полезно узнать на будущее, какие у них есть слабости. Если уж Дели не смогла вспомнить, что может мешать оракулам, видимо, это действительно редкость.

Мужчина вытащил из-за ворота рубахи, какой-то невзрачный черный камешек, похожий на обсидиан.

— На тебе сейчас такой же. Как и на остальных твоих друзьях был. Это осколок церемониальной плиты из храмового комплекса в Дельфах. Так, видимо, те, кто управлял храмом, скрывались от пронзительного ока своих подопечных, — с удовольствием поделились с ней информацией.

Ничего себе находка. Где его родные откапали подобное? Ведь если это правда, то камню свыше двух тысяч лет! Как разорившиеся банкиры смогли себе позволить эту хрень?

— В общем, оракул меня по-настоящему заинтересовала. Это уже не игры в дружбу и общие тайны — это власть. Так что я постарался вытащить из этой парочки о девчонке все. И оказалось, что подобраться к ней слишком сложно. Соваться к вам в интернат — чистое самоубийство, даже в компании наемников. А она выйдет только ради лучших друзей, — бросил он на Кей пристальный взгляд.

— Но ты оказалась увертливой девчонкой, — рассмеявшись погрозил он ей пальцем. — Да и, признаться, мне не хотелось впутывать именно тебя. Все же, я обязан тебе жизнью, — мягко с благодарностью заметил он.

Девушку передернуло от мерзости.

— Пришлось еще чуть надавить на сирену в надежде, что она выдаст что-то полезное. Но увы, моего возросшего интереса она не выдержала, — с легким сожалением заметил ублюдок. — Но и здесь это оказалось своего рода шансом, потому что в руки мне попала одна занимательная легенда, — улыбка на его лица стала какой-то плотоядной.

Кей ли не затошнило. Кем нужно быть, чтобы добровольно съесть плоть человека, надеясь получить какие-то силы? И это себя она считала чудовищем, потому что родилась другой? Право слово, некоторые нормальные становятся монстрами куда страшнее по собственной воле…

— Признаться, первый раз было не слишком приятно, — поморщился он, словно говорил о неудачном ужине в ресторане, а не об акте каннибализма. — Да и результата не было никакого. Я почти разочаровался…Пока не нашел уточнения, что мертвая плоть теряет все силы. Повезло, что у меня оставался еще ваш друг, — подмигнул он. — Грязи и шума, много, но я действительно почувствовал изменения.

Никогда не жаловавшаяся на плохое воображение, Кей ярко представляла себе «грязь и шум». И от понимания, что все это происходило с ее друзьями, буквально мутило. Но как бы мерзко ни было, нельзя прерывать этот рассказ. Сколько уже прошло времени? Она надеялась, что до спасения осталось недолго.

— Вкус неожиданно оказался лучше, — продолжал делиться откровениями гурман. — Хотя, признаться, никогда не планировал становиться поклонником сыроеденья. Но главное — эффект был. Я стал сильнее, быстрее. Сбросил лишний вес. Ушли старые болячки. И даже проявились способности вашей сирены. Хоть и немного другие.

— Что это значит? — сглотнув горечь во рту, продолжала вытягивать из него жуткие подробности Кей.

Мужчина задорно улыбнулся. А когда открыл рот, девушка услышала невероятное.

— Ки, спаси меня, — разнесся по комнате тонкий голосок, заставивший ее пораженно замереть. — Я так боюсь, он очень страшный.

Польщенный ошарашенным лицом девушки, Охотник расхохотался уже своим голосом.

— Признаться, заполучить образец оказалось проще, чем я думал. Девочка бесконечно оставляла сообщения пропавшим друзьям, — довольно заявил мужчина.

Она уже понимала, что Клэр у него нет, но на такое… точно не рассчитывала. Так неужели дурная легенда и правда сработала? Кей никогда не слышала, чтобы Мета подделывала чужие голоса, но если она сирена, то такая способность кажется вполне возможной.

— Не расстраивайся, что купилась на трюк. Ты не одна такая. Двух следующих парней оказалось до смешного просто выманить безымянными звонками с голосами друзей, — утешил он ее.

А вот это действительно обидно. Ладно Копп, он и правда наивен и мог помчаться по первому же звонку. Но как Мердок рванул на помощь неизвестно кому, даже не предупредив никого? Да и она сама хороша, услышала голос девочки, и вся осторожность вылетела в трубу… Дарэн прав, их вырастили слишком самоуверенными. Никто из них не считал, что окружающий мир способен представлять для них какую-то опасность. Даже сама Кей, хоть и отвергала свой дар, при этом была уверена, что человеку с ней не справится. Не подумала, что люди могут оказаться не так просты… И вот расплата за гордыню…

— Увы, но следующий гость был менее разговорчивым, — посетовал мужчина, откидываясь на спинку стула. — Или куда более терпеливыми. Удивительно крепкий малый — смотри, до сих пор ведь трепыхается, — хмыкнул с одобрением. — А вот с мальчишкой художником… вышла неприятность, — недовольно поджал он губы.

Кей прикрыла глаза, боясь расплакаться. Ладно Мета, Конан, да и Мердок — они были борцами и вполне могли напасть, как-то проявить агрессию. Но Копперфильд… их наивный фокусник… был не таким. Он скорее попытался бы сбежать. Вот только к тому времени Охотнику было уже плевать, он просто вошел во вкус.

— Мда… Не рассчитал я… — с досадой признался мужчина. — После вашего блондина, думалось, что вы все почти не убиваемые. А парень…оказался слабоват. Да и мне, как-то голову сорвало. Увы, выбора больше не оставалось. Ты последняя ниточка к оракулу, — с некоторым сожалением рассматривал он меня.

— Зачем вы мне рассказали это все? — судорожно сглотнув горькую слюну, спросила девушка.

Давно стоило понять, что это вовсе не банальное желание похвастаться перед поверженным врагом. Он ее такой и не считает. Трофеем, может быть, игрушкой. А весь этот долгий рассказ — всего лишь попытка запугать ее. И Кей с сожалением признавала, что весьма удачная. Увидев Мердока и выслушав, как Охотник издевался над ее друзьями и ел их… и правда было страшно. Можно сколько угодно убеждать себя, что помощь прибудет, она уже близко. Ее не бросят и обязательно найдут… Но так много неуверенных «но», шепчут в голове лишая сил. Особенно когда монстр, съевший четырех ее друзей, столь дружелюбно улыбается ей.