В вихре

– Я не предатель, - собрав последние силы, заявил Эрвин.
– Это Император предал нас.

Темный лорд ничего не ответил на обвинение.

– Скажи мне, - неумолимо повторил он. Черная маска почти касалась лица Пелагрии.

– Или они...

Вейдер указал в сторону холоизображений на стенах.

– Умрут по твоей вине. Разве жизнь одного повстанческого отродья стоит жизни всех твоих родных?

Пелагрия облизнул губы.

– Что... что вы хотите знать? Вы не сможете ему навредить, Империя уже уничтожила его семью!

– Так дело в мести, - насмешливо протянул Темный лорд, выпрямляясь. Его рука снова опустилась на голову Эрвина, неподвижная и холодная, как камень. Несчастный содрогнулся.

– И за кого же мстит юный дурак?
– в голосе Вейдера было что-то едкое.

– За свою мать, - обречённо прошептал набуанец.
– Он сын Падме Амидалы.

Крак.

Дернувшаяся ладонь Темного лорда проломила череп Эрвина Пелагрии, как яичную скорлупу. Помедлив несколько секунд, труп скатился со стула на пол почти без звука.

Дарт Вейдер молча смотрел на тело Пелагрии, на свою перчатку, покрытую кровью, осколками костей и стекающим мозговым веществом.

Конечно... кому еще она могла довериться, ради кого еще могла вернуться к жизни, кроме... кроме...

Вортекс. Мощный телепат, обученный неизвестно кем, технически одаренный диверсант, сумевший уйти от него. Огонь... Дерзкий, решительный, быстрый, эта улыбка в тени, которую он возненавидел...

Улыбка его сына.

Вейдер медленно пошёл к выходу, но скоро остановился, схватившись рукой за дверной косяк. Протезы не могут дрожать, и все же Темный лорд чувствовал мелкую дрожь, сотрясавшую его тело - живое и механическое.

Он не знал, что сейчас ощущал: радость или боль, - возможно потому, что уже давно научился обходиться почти без эмоций.

Может быть, существует радость настолько сильная, что она больше похожа на страшную боль. Респиратор как будто работал с перебоями.

Его ребенок жив. Его жена...будет жить.

Он вернет их любой ценой.

========== 23. ==========

Комментарий

Ахтунг! Слезливая сцена) Ну, когда-нибудь она должна быть)

Глава длинная. Вихрь снова грызется с Альянсом, Люк выясняет отношения, а кореллианцы ужинают.

Временная база повстанцев, Дантуин

Собравшиеся за круглым столом в старом складском помещении, переоборудованном под конференц-зал, заговорили все разом. Напрасно Мон Мотма призывала членов Совета к порядку: каждый спешил высказаться. Бел Иблис возмущенно разводил руками, Додонна тряс бородой, что-то одобрительно бормоча; нахмурившийся Риикан озабоченно шептался с Акбаром... Тихо сидел только молодой Люк Скайуокер, бросавший на своего соседа, Вортекса, слегка обеспокоенные взгляды.

Тревога в глазах коммандера боролась с облегчением: его друг вернулся с Корусканта полчаса назад - к счастью, без потерь.

Часа не прошло, а Мотма уже зла, как голодный крайт-дракон, подумал Люк. И как это у Рё выходит?

– Я по-прежнему требую объяснений, - сказала глава Альянса, как только собрание утихомирилось.
– Почему вы не покинули столицу сразу после заключения сделки?

Вортекс сложил на груди руки, вопросительно склонив голову к плечу. Он стоял у переносного холопрожектора, одетый в неизменный черный комбинезон и в маске, скрывающей лицо. Вся его поза выражала вежливое удивление.

– Я не понимаю, госпожа Мотма. Что значит: "покинул не сразу"? Уверяю вас, я мчался оттуда так, что пятки сверкали. Центр Империи - это вам не курорт, особенно, для спецагента Альянса, так?

– Правильно, - согласилась женщина. Изящные ноздри её красивого прямого носа слегка раздулись.
– Но почему же, получив коды новых кораблей, вы задержались еще на несколько часов над Корускантом?

– Какой риск!
– неодобрительно заметил Гарм Бел Иблис.
– Несмотря на маскировку "Дефайанта", вас могла засечь орбитальная охрана. Движение вокруг планет Ядра слишком оживленное.

– Но нас не обнаружили, - возразил Вортекс.
– Так в чем же дело?

Люк на своем месте нахохлился: он уже знал суть проблемы. Недавняя погоня на Татуине, отказ Вортекса включить его в состав миссии на Корусканте, а теперь еще и это... Люк точно хотел услышать объяснения. Рё мельком взглянул на коммандера и снова повернулся к лидеру Альянса.

– Объясните Совету, каким образом внезапная смерть принца Ксизора, главы Чёрного Солнца, совпала со временем вашего пребывания на орбите? У меня есть основания полагать, что вы нарушили кодекс чести члена Альянса за восстановление Республики, - отчеканила Мон Мотма.

– В убийстве Ксизора даже не было необходимости, - мрачно добавил Карлист Риикан.
– У тебя были коды, так зачем нападать?

Воцарилось молчание.

– Может быть, кто-нибудь в этом благородном собрании объяснит мне, какое отношение "Дефайант" имеет к мертвому гангстеру?
– негромко спросил Вортекс.

Люк быстро посмотрел вверх: Рё и Мон Мотма уставились через стол друг на друга, как разъяренные джавы, не поделившие добычу.

– Согласно корабельному журналу, весь экипаж моего корабля был за пределами планеты, когда с принцем Ксизором случилось несчастье, - тем же сдержанным тоном пояснил Вортекс.

Увидев, что Мотма собралась возразить, он опередил её:

– Более того, я готов поклясться, что не устанавливал взрывного устройства во дворце главы Чёрного Солнца. В резиденции - или в любом другом месте, где принц предпочитал развлекаться со своими наложницами.

Рё продолжал в упор смотреть на свою обвинительницу: как показалось Люку, даже не моргая.

Температура воздуха в конференц-зале явно опустилась на несколько градусов. Судя по выражению лиц, членам Совета было не по себе.

– Перестаньте, Вортекс, - взбунтовался, наконец, Акбар. Негодующе выпучив и без того огромные глаза, он ударил кулаком по столу:

– У вас есть устройство для мгновенного перемещения. Вы могли на несколько минут спуститься на планету и затем вернуться!

– А бортовой компьютер все бы зафиксировал, - ответил Рё, пожимая плечами.
– На "Дефайанте" очень хорошая система безопасности, адмирал. Каждую минуту определяется положение всех членов экипажа... но об этом я уже говорил, господа. Капитан Тайфо с удовольствием предоставит записи журнала для проверки.