Варвара начинает и побеждает

Кто захочет-то, думала я, спускаясь по лестнице из башни мастера. И всю ночь проворочалась с боку на бок – потому что мысли разные лезли в голову.

Утром труба собрала всех во внутреннем дворе. Мастер дождался тишины и сказал:

– Вот перед вами сестра Феникс, и я поручаю ей дело. Говорят, в Кастель-аль-Либра неладно, пропадают люди, не то нежить, не то ещё кто-то завёлся. Сестра Феникс отправится и узнает, что там, и постарается решить задачу. Одной ей будет сложно, поэтому – я отпускаю с ней десять бойцов. Но – только тех, кто готов сам пойти с ней и помочь. Есть такие?

– Есть, - Ласточка встала рядом со мной. – Это и мой дом тоже, - прошептала она. – А ты вернула мне меня, и ещё – крылья.

– Я пойду, вроде я не последний некромант в этих стенах, - шагнула вперёд Рысь.

– А ты-то почему? – не поняла я.

– Ты помогла мне. Теперь моя очередь.

– Когда успела? – я не помнила такого факта.

– В ночь штурма дворца. Я была едва жива, ты поделилась тем, чего тебе самой было мало.

– Я с тобой, возьми, пожалуйста! Ты спасла меня, я постараюсь помочь, - из задних рядов выскочила Джемма.

– Я иду, - Медуза уже приплясывал вокруг нас. – Возьмёшь?

– И я, то есть мы, - Гусь и Слон встали рядом.

И ещё – Москит, с клинком ему нет равных, Вепрь – большой и сильный, и Скорпион – удивил, очень удивил.

А больше всех удивил брат Самоцвет, вышедший последним. Увидел мой изумлённый взгляд, усмехнулся.

– Должен же среди вас хоть кто-то быть с головой и с опытом, - и ещё кланяется, паршивец.

– Вот и отлично, - мастер оглядел нашу команду. – После завтрака Феникс, Скорпион и Самоцвет ко мне. Обсудим.

У мастера мы смотрели карту – как добраться быстрее всего. Единственный портал находился в башне брата Крота, и коней туда не затащишь. Поэтому – ногами. Конскими. Обсудили кратчайшую дорогу, добраться должны были на второй день к вечеру – если выехать завтра с рассветом. А сегодня – собрать припасы и всё, что понадобится.

Ох, страшновато мне было ввязываться во что-то такое без Лео. Конечно же, я ему рассказала, он улыбнулся и велел в случае чего звать на помощь без раздумий. У Годфруа портал, он придёт, и ещё кого-нибудь с собой приведёт – если понадобится. А пока – удачи, и пусть дорога окажется лёгкой.

Я попрощалась с ученицами – танцев не будет, пока я не вернусь, а остальное без изменений. Впрочем… а почему не будет?

– Джемма, скажи, госпожа Рания так и осталась в доме Вороны?

– Ну, она там никогда и не была, живёт-то она в городе. Но приходила, да.

– Ты знаешь, где она живет?

– Знаю.

– Отлично. Поехали свататься.

Без предварительной договорённости, без разрешения мастера – бить меня некому. Но дуракам везёт, вот и мне повезло. Госпожа Рания оказалась дома, и у неё оказался полный дом народу – муж, взрослые дети, внуки и ещё бог знает, кто. Она очень обрадовалась нам обеим, выслушала и согласилась отправиться к мастеру на переговоры. Впрочем, я вспомнила, что мне говорили о ней – вроде бы она и во дворце кого-то чему-то учила, не то танцовщиц, не то придворных дам. Такая рекомендация будет очень к месту.

И впрямь, мастер оказался знаком с госпожой Ранией, и согласился взять её заниматься с принцессами и парой пленниц. Королева тоже не имела возражений – осмотрела Ранию, кивнула и согласилась. Договорились, что госпожа Рания будет приходить порталом в башню к брату Кроту, и возвращаться домой точно так же. Вот и славно.

Девочек познакомили с новой наставницей, они повздыхали, но порадовались факту, что уроки продолжатся.

Припасы собирал Вепрь, коней проверял Слон. Самоцвет лично проверил оружие у каждого из нас, а Скорпион запас каких-то артефактов, я не успела разобраться, потом посмотрю. Эх, мы же справимся, да?

Следующим утром на рассвете я вела Финика городскими улицами. Копыта бодро цокали, следом тянулся наш маленький отряд. Приключение начиналось.

Сначала мы отправились той же дорогой, что ехали в Аль-Сиру, а потом свернули на юг. Ночевали в холмах, сидели у костра, рассказывали истории – петь было некому и играть было не на чем. И утром с рассветом отправились дальше.

Высокую башню я заприметила первой.

– Скажи, это оно, да? – спросила я Ласточку.

– Да, верно, это твой замок.

Что ж, для разрушенного и разграбленного выглядит неплохо. Чем ближе мы подъезжали, тем больше мне хотелось перевести Финика в галоп и рвануть вперёд. Снова внутренняя Барбара? Почуяла дом? Ну-ну, поглядим.

Солнце как раз опускалось за высокую толстую башню и другие строения, когда мы подъехали.

– Что нужно Ордену стражей в этих землях? – спросили нас люди на воротах.

Ворота оказались деревянными и сделанными как будто наспех, но они были.

Я глянула на Самоцвета – он же главный? Но он с усмешкой покачал головой.

– Твоя битва, Феникс. Мы за твоей спиной. С тобой и за тебя.

Что ж… Я сняла капюшон и размотала шарф с лица. Спросила Ласточку:

– Ты не знаешь, как его зовут?

– Это Клото Тарантул, он раньше командовал стражей.

Я подъехала поближе.

– Эй, Клото Тарантул, посмотри внимательнее. Я вернулась домой.

Названный едва с башни не свалился. Живо заскрипели, отворяясь, ворота, кто-то припустил от ворот к башне, в общем, процесс запустили.

Мы въехали в замок, осмотримся потом. Сейчас бы спешиться, помыться и поесть. И новости.

Нас встречали. Прямо толпа, человек с полсотни, и ещё прибывали. Смотрели мрачно, молчали. Впереди возвышался приметный мужчина – кудрявый, бородатый, с крючковатым носом, в годах.

– Это управляющий, господин Лири, - тихо сказала Ласточка.

Я спрыгнула на землю и пошла вперёд. Если всё, как я думаю, то мне, может быть, ещё и жить тут придётся.

– Приветствуем вас, госпожа Барбара, - поклонился без улыбки господин Лири.

– Неужели не рады? – усмехнулась я.

– Честно сказать, не ждали, - в тон ответил он. – Вас, говорили, убили, ровно как господина графа.

– Ну, о том мы чуть позже побеседуем, - кто тут так плохо охранял беднягу Барбару. – А пока – со мной десять стражей, нас нужно разместить.

– Это кто же тут так бойко командует? – вдруг спросили сбоку.

Я повернулась, глянула – высокий видный мужчина арабского вида. Глянула на Ласточку – но та покачала головой. Это ещё кто?

– Я-то домой вернулась, а вы что тут делаете?

– А мне всё это принадлежит.

Чего?

– По какому праву, хотелось бы узнать?

– Очевидно, по праву сильного. Я пришёл и взял то, что плохо лежало, давно уже плохо лежало.