Варвара начинает и побеждает

– А можно, я вас тоже спрошу, госпожа Барбара? – он отошёл подальше, к дверям, и оттуда уже произнёс.

Чтоб не дотянулась, да?

– Спрашивай.

– Как так вышло-то, что вы в живых остались, да ещё и с отрядом стражей прибыли? И почему только теперь?

– Меня спас мой жених, принц Руджеро. И вместе с ним я добралась до крепости Ордена стражей, и искала там защиты. Мастер Кракен принял меня, а я дала обет в Ордене – на год, до конца следующей зимы. И сейчас до него дошли слухи о том, что здесь неладно, и он отправил меня разобраться. Потому что – кому, как не мне, здесь разбираться?

– Это точно, - выдохнул господин Лири. – И что, прямо будете разбираться? Вам же все эти дела никогда важны не были? Сколько господин граф не пытался вас за расходные книги засадить, а вы, уж простите, только огрызались, что без этого проживёте?

– А вдруг на меня снизошло свыше просветление? – усмехнулась я. – И побывав на краю смерти, я задумалась о том, как дальше жить? Идём уже. Нужно знать, какими силами и средствами я располагаю. И потом уже думать, что с этим делать.

Мы прошлись по замку – я внимательно рассмотрела четырёхугольное здание с башнями по углам, в одной из которых сегодня ночевала, и с внутренним двором, оставшимся от постройки каких-то незапамятных времён. Имперских, вот. Печать лёгкого запустения лежала на всём, хоть и нельзя было сказать, что вот прямо всё плохо. В кладовых хранились какие-никакие запасы, просто, как я понимала, недостаточно, чтобы безбедно дожить до новых. В конюшне, кроме стражеских коней, были и местные, в том числе – породистые красавцы, один из которых, чёрный и изящный, явно узнал меня и потянулся мордой.

– Смотрите, госпожа, ваш Сапфир, в добром здравии, - поклонился конюх. – Уж он тосковал, никого к себе не подпускал, и даже зашиб кое-кого копытом, когда его кормили-поили и чистили.

Я глянула на красавца – кажется, Барбара и коня по себе подобрала. Подошла, потрепала по шее. Так, не вздумай бить меня копытом, понял?

– Смотрите, прямо доволен, и даже не кусается, - восхитился конюх.

А я поискала в поясной сумке и нашла там половину яблока – ещё со вчера, с дороги. Предложила черному Сапфиру, тот слизал с ладони одним движением.

– Ещё принесу, - кивнула я.

Финик – хороший, но, строго говоря, не мой, а стражеский. А этот вроде мой. Только вот Финик умеет в бою, а этот? Ладно, разберёмся.

Дальше мы обошли замок снаружи, и везде я видела следы запустения – пока не смертельные, но если ничего не делать, то к зиме ещё хуже станет.

Так, кто тут у нас хотел быть за главного? Господин Польо?

– Скажите-ка, господин Лири, а что у нас господин Польо, который говорил от имени всей этой земли перед королём? Почему он не решил вопрос с казной и посевной?

Тот только плечами пожал – не могу, мол, знать.

Ну что ж, пусть этот господин Польо только рот раскроет. Найдём, чем и как закрыть.

И так было везде – ещё не рассыпалось, но если ничего не предпринимать, то рассыплется вскоре. И мне нужно было понимать, что с этим делать, да поскорее.

Была в моей домашней жизни такая песня – про княгиню рыжих. У которой всё не слава богу, потому что подданные такие, бестолковые. Но жить-то дальше надо, хоть и с такими подданными. И почему мне сейчас вспомнилась та песня?

Мы шли обратно в главное здание, когда в господина Лири прямо врезался бежавший навстречу нам мальчишка. Мелкий и худой.

– Господин Лири, господин Лири, там такое! Вот такое! – он показал руками насколько мог много.

Господи, что же там – «такое»?

– Ослеп, что ли? – господин Лири сурово взял мальчишку за ухо и развернул ко мне.

Такого искреннего изумления я не видела уже давно. Как говорится – «вот это поворот».

– Но… но… ведь госпожа Барбара… - мальчишка бухнулся в ноги, вот прямо бухнулся в ноги, и – украдкой потрогал край подола платья. – Живая, в самом деле живая… - выдохнул он.

– Живая, как я или ты, - сказал господин Лири. – И сейчас ты поведёшь нас и покажешь, что там ещё стряслось.

5. Кто работать будет

Мальчишка повёл нас на задворки замка, за хозяйственные постройки – там стояли кое-какие каменные домики, где-то с горелой крышей, где-то и без неё. Проворно выбрался за стену, то есть за то, что от неё осталось – только линия намечена, подплавленными камнями, видно – была широкая, и ещё высокая, наверное. Ключевое слово «Была», сейчас осталось высоты хорошо, если по колено, а то и меньше. Ребёнок переберётся, не то, что тренированный воин.

Ребёнок перебрался, прямо перескочил. Я подхватила юбку и решительно взобралась на камни, снова вызвав изумление господина Лири. А что, вообще в Ордене меня и по стене взобраться научили, имея при себе только руки, ноги, магическую силу и может быть нож. Так что…

Наверное, дело в том, что Барбара никогда так не делала. Но легенда об обучении в Ордене стражей должна объяснять все эти вещи.

Я мягко спрыгнула на землю с другой стороны стены и глянула на господина Лири.

– Я ещё и врагов убивать умею, не только бить своих направо и налево. Спросите у братьев Ордена, лучше всего – у Самоцвета, ему нет причины меня особо любить.

– Господин Самоцвет – это тот, что утром стражу разносил по кочкам? – спросил господин Лири с уважением.

– Да, я попросила его помочь. Наш новый король желает видеть здесь богатство и процветание, как от века и было, а не разруху и запустение, - сурово сказала я. – А Орден стражей стоит за короля.

Господин Лири и мальчишка внимали едва ли не с трепетом.

– И что же, вы… видели нового короля? – спросил господин Лири.

– Как вас сейчас вижу. И на коронации стояла за его спиной. И в поход с ним ходила – ещё когда его отец, старый король, царствие ему небесное, был жив. И он непременно доберётся сюда – показаться подданным, и очень удивится – почему при отце его, короле Руджеро, во владениях Ливарио был порядок, а теперь – не пойми что? И спросит с меня. А я – с вас, - я постаралась улыбнуться как можно более зловеще. – И чтобы до того не дошло, я спрашиваю уже сейчас. Понятно?

Оба вздохнули, и управляющий, и мальчишка. Очевидно, было понятно.

Мы пошли едва заметной тропкой в траве – траве жёлтой и выгоревшей. Так-то при здешнем солнце без полива и ухода вообще не должно ничего расти. Я наклонилась, сорвала травинку – вроде и живая ещё, но уже засыхает. И честно, все эти владения, по которым я с утра ходила, показались мне как раз такой вот травой – ещё живы, но засыхают. Нужно срочно что-то делать. И не только бить и орать, они тут, конечно, привыкли, что бьют и орут, но от того всё и развалилось, как только бить и орать перестали. А Польо, похоже, просто не ощущал себя настолько в силе, чтобы бить и орать, как тут было заведено. Не позволили бы ему, не спустили.

Мальчишка привёл нас к краю поля, на котором росли явные злаковые культуры. Правда, я вот совсем не могла определить на вид, что это – пшеница, рожь или ещё какое полезное растение, но ведь и Барбара не могла, так?

Вообще колосья имели неплохой вид – для июня месяца, наверное. Ещё не жёлтые, а зелёные, наверное, пожелтеют, как созреют, так?

И посреди этой невероятной массы растущих колосьев чернел овраг. Вот как будто земля взяла и раздвинулась. На моих глазах оттуда с трудом выкарабкались двое очевидных работников – края оврага сыпались, глубина от меня виделась весьма приличной, и выбраться наружу, наверное, было непросто, по сыпучему-то склону.