Варвара начинает и побеждает

– Открывайте, мы не враги! Я, Арнульфо Польо, привел отряд, как положено вассалу графов Ливарио! Я желаю говорить с графиней!

14. Враги пришли

Камнем сверху слетела Ласточка – о да, она не могла не узнать знамён, под которыми к нам прибыла неожиданная подмога. Ворота открыли, и во двор влетели, иначе не скажешь, те самые два десятка, и первым – мальчишка лет пятнадцати, без доспехов и шлема, одетый богато, и очень похожий на Ласточку. Он спрыгнул с коня и подошёл к нам, стоявшим тесной группкой – Самоцвет, Рысь, Москит, наш местный рыцарь Боэмунд и я. Ласточка же просто бросилась к нему и обняла.

– Бланка, ты жива? Ты цела? Ты благополучна? Я никому не говорил, даже матушке, она беспокоится и всегда мрачнеет, когда кто-то упоминает о тебе!

– Я цела и благополучна, и останусь таковой, если мы одолеем врагов! Что с Одерико и матушкой?

– Одерико заперт в своих покоях, матушка осталась командовать домом, а дом я накрыл пологом невидимости, до заката простоит! – гордо сообщил парень. – Где графиня? Я должен представиться.

– Слушаю вас, молодой человек, - кивнула я. – Барбара Ливарио, к вашим услугам.

– Госпожа графиня, мой меч – ваш меч, - поклонился он. – Как последний оставшийся в здравом рассудке из мужчин дома Польо, клянусь служить вам, как от века заведено и как подобает благородному человеку!

О как, последний, оставшийся в здравом рассудке! Я оглядела его войско – молодёжь, преимущественно молодёжь. Друзья-приятели?

– Я, Барбара Ливарио, принимаю твою службу, Арнульфо Польо. И обещаю наградить верность и наказать предательство, - торжественно кивнула я. – Сколько людей ты привёл, что они могут?

– Со мной два десятка, они не самые сильные, но маги! – с гордостью сообщил парень.

Два десятка магов, подумать только. Где нашёл, интересно.

– Благодарю вас, - кивнула я. – Это самое то, что нам сейчас нужно.

А Ласточка уже трясла брата за плечи, и спрашивала, мешая смех со слезами:

– Скажи же, братец, что с матушкой, и как ты победил Одерико!

– Ох, сестрица, с матушкой всё хорошо, поверь. Она как услышала, что я зову всех пойти исполнить клятву, а Одерико не пускает меня, так пришла сама и побила Одерико палкой!

– Что? – расхохоталась я. – Побила палкой?

– Собственными руками, - подтвердил гордый парень.

– А он что? – хохотала Ласточка.

– А он кричал, что рыцаря нельзя бить палкой. А она охаживала его по плечам и по заднице и приговаривала, что рыцарем он будет тогда, когда будет помнить все данные обещания, а пока он не рыцарь, а брехливая собака!

Точно, на знамени-то у них пёс.

– И что она теперь? – продолжала выспрашивать встревоженная Ласточка.

– Сказала, что пусть хоть один разбойник к ней сунется – той самой палкой побьёт. Ты не беспокойся, сестрица, я ж не всех из дому забрал, при ней ещё два десятка остались, кто постарше и среди них тоже есть маги. Справятся! А Одерико поделом, не будет делать глупости, вот.

– Так, дорогие мои Польо. Ласточка – наверх. Думаю, теперь твоя душенька спокойна? – дождалась утвердительного кивка, продолжила. – Тогда смотри, пожалуйста, что там у нас, и когда ждать гостей. Арнульфо, поступаешь под командование брата Самоцвета. Слушать – как меня. Он видел в жизни поболее всяких войн и осад, чем мы, он лучше нас знает, что делать.

Арнульфо Польо с изумлением пронаблюдал, как его сестра обращается в птицу и взмывает в небо, и поклонился.

– Да, госпожа графиня. Для меня честь – служить под началом брата Ордена стражей.

Вот и славно. Потому что… С ними лучше, чем без них, конечно же. Только вот и народу у меня всё равно немного, и башня на всю немалую стену только одна, что осложняет передвижения и перегруппировку сил. Но если я что-то понимаю, противник подойдёт по дороге прямо к воротам, там и увидим, что скажут и как поступят. А пока по стене уже ходят какие-то дежурные, и что-то командует брат Вепрь, и крестоносцев моих тоже приставили к делу. Все ждут.

Ждать выпало недолго – ещё и солнце не закатилось, как Ласточка приземлилась и выдохнула:

– Скоро будут.

Потом и с башни закричали, что передовой отряд уже видно. Ладно, пусть идут, если не начнут сразу же огнём плеваться – то, может быть, и ничего.

Мы стояли на башне и смотрели, как приближается вражеское войско – сначала это была тоненькая змейка, которая с приближением становилась всё толще, а потом и вовсе распадалась на отдельные фигуры и лица. Перед крепостью змея рассыпалась на несколько отрядов – пошли окружать, сволочи.

– Лучники, приготовиться, - Самоцвет как-то умел усилить голос, чтобы его слышали те, кому следует.

С луками стояли главным образом не-маги, маги ещё успеют показаться. А пока вышел вполне дружный залп, показавший – вот здесь мы вас уже достанем, ближе не подходить. Кстати, никаких осадных орудий у них не было, явно рассчитывали на то, что здесь по-прежнему нет стены, и деревянные ворота. А вот, выкусите.

И кстати, лучники-то наши выбили у них пяток человек. Похоже, что не насмерть, но всё равно. Хорошо, и вообще приятно, что первое слово – наше. Теперь бы ещё и последнее тоже за собой оставить, вообще будет замечательно.

Враги немного отступили – на безопасное расстояние. Вот, правильно. И не приближайтесь. Но затем от основной группы отъехал всадник в плаще с капюшоном, он приблизился к воротам с поднятыми руками и закричал:

– Слушайте, жители Кастель-аль-Либра! Великий и милосердный Аль-Масуд предлагает вам сдаться и обещает, что и пальцем не тронет ни одного из вас! Откройте ворота – и сохраните себе жизнь!

– Пугануть? – спросила Рысь над ухом.

– Давай, - кивнула я.

Я смогла уловить то движение силы, которую она легко двинула на глашатая… что ж, конь вздыбился, сбросил не ожидавшего подвоха всадника и ускакал к своим, а всадник поднялся и тоже побрёл к своим, припадая на одну ногу и грозя крепости кулаком.

Ну что, обменялись любезностями. Но все живы, так что…

Следующее посольство состояло из трёх всадников, они приблизились и тоже показали, что хотят говорить.

– Аль-Масуд желает беседовать с тем, кто командует обороной крепости!

– Прямо сам придёт? Не побоится? – усмехнулся Самоцвет.

– Не побоится, потому что за ним правда! – сообщил парламентер.

– С чего это за ним правда? – не удержалась я. – Ох, ладно, скажите кто-нибудь, что я выйду.

– Рехнулась, сестрица? – по-доброму поинтересовался Самоцвет.