Варвара начинает и побеждает

– Где мы?

– Пролетаем мимо на большой скорости. Знаешь, если магический огонь, направленный во врага, запущен со слишком большой силой и скоростью – то над врагом он попросту пролетит. Понимаешь?

– Понимаю, - кивает заинтересованно.

– Вот и мы так же. Поля засеяны, погода хорошая, а урожай достанется не нам. Обидно, да?

– Ещё как, - вздохнула Барбара.

– Так что подумай, что тут можно сделать. И ещё – где господин граф держал казну? Которую не смогли взять, как все говорят.

– Так в змеюшнике!

– Где-где? – я уже просто не могла спокойно сидеть, и хохотала в голос.

Догадалась бросить звукоизоляцию на комнату – потому что я ж тут одна, и ржать мне тут не с кем.

– В самом низу его башни есть неприметная магически запертая дверка. Нужно войти в неё, спуститься по лестнице в подземелье, пройти через гнездо змей, и открыть ещё одну дверь.

Ну вот, всё не как у людей.

– А змеи-то зачем?

– Мало ли – вдруг кто-нибудь дверь откроет. Тут-то они его и съедят.

– А мне как быть?

– А тебя не тронут, в тебе наша кровь. Отец их специально приманивал, и меня им показывал. Его не трогали, и меня, наверное, тоже не должны были. Дашь Змеиной Матери каплю крови, пообещаешь пару пленников привести, она тебя и пропустит.

– А как я её, простите, узнаю, эту вашу Змеиную Матерь? – вот надо же было додуматься!

Каким же, гм, милым человеком был этот покойный граф Ливарио!

– Не перепутаешь.

– Так, я поняла. Мы сейчас туда пойдём. Пока все спят, и никто за мной не потащится посмотреть – что это я такое делаю.

Барбара только рада была прогуляться.

– Пойдём-пойдём. А то я тут одна хожу, и кто меня видит – пугается.

– Ну ещё бы! – тьфу ты, ходит она тут, понимаете ли, и удивляется – почему пугаются.

Вот почему на меня так странно смотрели в первый день – немудрено, если она тут ходит!

– А что – ты вот не испугалась, когда встретилась со мной в королевском дворце. И братья Отвили не испугались.

– А мы все уже пуганые, куда нам ещё, - я тем временем натянула любимую стражескую форму и сапоги.

– А тебе какой брат Отвиль больше нравится – старший или младший?

– Младший, младший.

– В самом деле? А мне вот старший. Нравился. А я ему, наверное, нет.

– Почему ты так решила? Он вполне себе с интересом на меня поглядывал. Поначалу.

– Правда? Ну, ладно. А почему только поначалу?

– Потому что потом ему подарили наложницу, и он влюбился, я так поняла.

– Ну и дурак. Зачем влюбляться в наложниц?

А я глянула на это эфирное создание… и пожалела её, очень пожалела. Потому что была она вздорной и капризной, и воспитывали её престранно, но – могла ведь прожить нормальную долгую жизнь, а вышло так, что и не знала совсем той жизни.

– Когда мы с тобой встретились во дворце, ты говорила совсем не так, как сейчас.

– А там я не успела ничего понять. И думала, что со смертью Аль-Карима и мне конец. Но оказалось – не конец. Или он не умер. А просто я почему-то оттуда попала сюда. В свою спальню. Могу ходить по замку, но не могу – за его пределы. И боюсь – если он, всё же, не умер, то может ведь и ещё раз меня куда-нибудь призвать?

Наверное, может.

– Ты того, не думай лишнего. Мы подумаем, что сделать, чтобы защитить тебя от него. Я не знаю, что можно сделать, но вдруг мастер знает?

Мы спустились вниз, проскользнули тенями по первому этажу и дошли до башни в противоположном углу. Дверку глазами было не разглядеть, я зажмурилась и попыталась послушать ощущения. А потом – просто касаться стены. И нащупала, да. Глазами – не видно, просто каменная кладка, и всё. А кончиками пальцев – отполированное дерево ощущается отлично. Я толкнула дверку – не руками, а магической силой. На удивление, сработало. Магический свет показал уходящие вниз ступеньки. Я собралась с духом и шагнула вперёд, и как только спустилась ступенек на пять, как дверь захлопнулась за моей спиной. Наверное, я смогу потом её открыть.

Лестница дважды обошла вокруг основания башни, и магический шарик осветил внизу площадку, полностью залитую водой. Вот так, в здешней сухости и пустыне – вода. А на противоположном конце той площадки виднелась ещё одна дверь.

Я уже было шагнула в воду – всё же, в сапогах, не голыми ногами – и тут вода взволновалась и зашипела. Да, прямо так – взволновалась и зашипела. Несколько толстых плетей взвились над водой и плюхнулись обратно.

Господи, пугать-то зачем! Я сама не поняла, как взлетела на три ступеньки. Огляделась. Барбара, ты где? Куда ты делась, когда нужна, поганка такая?

– Так, общество, - отдышавшись, проговорила я. – Будем говорить, или сразу драться? Я ведь того, воду-то осушу, и погляжу, что у вас там.

– Не сушшшши, не надо, - прошипело снизу.

– Хорошо, сразу не буду. И вообще, готова разговаривать. Правила помню, кровь дам, - достала из ножен на поясе кинжал и продемонстрировала.

– А что ещщщщщё дашшшшь? – из воды прямо перед моими ногами высунулась… голова.

Довольно, скажу я вам, большая змеиная голова. С половину моей ладони. Я добавила света, смогла разглядеть, что голова – болотно-зелёная, с тёмными пятнами. И не поверите, но на этой голове посверкивала в свете моих магических фонарей корона, вот прямо как в детстве у какой-нибудь царевны-лягушки рисовали.

– А что ты хочешь? Еды могу принести. Мяса, - вроде было у нас мясо. – Могу послать кого-нибудь, чтоб мышей наловили.

– Пленника дашшшшь? – и такие, знаете, интонации, будто ноет и выпрашивает.

Под стать Барбаре, короче.

– Только если будет такой, которого не жаль, ты уж прости. Люди – они вообще ресурс ценный, их лучше работать заставить, чтоб пользу приносили. Отец разбрасывался вассалами – они его и сдали, как только смогли. А я так не хочу.

– Васссссалов не надо, надо плеееееенников.

– Я подумаю, - кивнула с важным видом. – А мышей точно не надо? Пленники когда ещё будут, а этих можно завтра наловить.

– Чужаки ходят по замку!

– Это мои чужаки. Маги из Ордена стражей и приблудные крестоносцы. Стражи мне братья, а крестоносцев я поклялась отпустить живыми.

– Зря, - всхлипнула она почти как Барбара. – Ладно, неси мышей.

– Завтра. С утра распоряжусь, чтоб наловили. В кладовой то и дело шмыгают, совсем страх потеряли. Так-то ты и сама могла бы туда сходить… сползать. Скажешь, все эти двери тебе преграда?