Вас сюда не звали!

– Ну хватит уже!
– перебила милая родственница, но я безжалостно продолжила:

– Которые оказались гнездом ползучих шершней? И не ты выплеснула в трех шагах от лагеря пригоревшую похлебку, вместо того, чтобы отнести подальше, как делают все нормальные люди, если не хотят потом пол ночи разгонять жуков? Или, может, не ты...

– Хватит!
– взвыла сестрица, закрывая уши ладонями.

– Нет уж, раз завела этот разговор, то будь добра выслушать, - я ухватила страдалицу за плечи и встряхнула так, что руки от ушей сами собой отскочили, - Может, хоть так до тебя дойдет, что нельзя больше судьбу испытывать. И дело не в том, что ты из другого мира, где все совсем по-другому. Просто у тебя чутья на опасность. Вообще. Нет его, и все тут, хоть ты пополам тресни! А без него в такие места соваться, это как... даже не знаю, ну как слепому на дорогу выйти, да не просто на дорогу, а вон хоть на узлы эти, по которым мы только что шли. Пока за руку ведут еще ничего, а сам по себе далеко зайдет, как думаешь?

– Ой, да ладно, - фыркнула сестрица, - до сих пор же как-то выжива...

– Тебе везло!
– Рявкнула я и снова ее встряхнула, чтоб лучше слушала.
– И уж кто-кто, а ты-то должна знать, что нельзя слишком долго удачу испытывать. Задом повернется. Причем как раз тогда, когда без нее совсем никак.

– Ага, типа в этой вашей пародии на город просто капец, как безопасно, - перебила меня рыжая, пользуясь тем, что я отпустила ее плечи и больше не трясу.

– Хотя бы не сожрут, -парировала я.

– Сильно мне это поможет, если сожрут тебя, - огрызнулась моя не в меру добрая родственница.
– И что тогда со мной будет? Конечно, ты об этом не поду...

– И не собираюсь, - перебила я, даже не потрудившись дослушать ее глупости.
– Ты не ребенок, не калека и не слабоумная, так какого упыря ты ждешь, что я тебя всю жизнь буду за ручку водить? Рано или поздно, тебе придется самой о себе заботиться, а с моим ремеслом на "поздно" рассчитывать не приходится. Так что давай уже ты прекратишь себя жалеть и дашь мне спокойно закончить работу, то...

– Что и требовалось доказать!
– снова перебила рыжая и победно вздернула острый подбородок.
– Ну конееечно, как хрупкую девушку одну в чужом городе бросать, так это мы запросто, а бедненький Игусечка прям сразу зачахнет весь без присмотра. Ладно уж, слушай сюда, сейчас будет мега ценный совет, который сэкономит тебе пачку нервов. Готова? Так вот: забей и забудь. Ничего тебе с викингом твоим не светит. Парниша вообще не по этой части, точно тебе гово...

– Тысяча благодарностей, обязательно запомню, только мы сейчас не об этом, - нетерпеливо отмахнулась я.
– Слушай, ну ты же сама все время ноешь, как устала от этих дурацких развалин и хочешь жить как белый человек, что бы это ни значило. И что такого ужасного в том, чтобы луну-другую посидеть на постоялом дворе? А потом я тебя не только в столицу отведу, но еще и половину своей доли сокровищ отдам. Согласна?

– Ну пипец ты наивная!
– закатила глаза эта невозможная особа.
– Ладно, Игги твой на всю голову трёхнутый, так теперь и ты туда же! Нету там никаких сокровищ. Не-ту. Ноу. Найн. Нон. Сказки это в пользу бедных, и до тебя это не доходит тупо потому, что полный играй гормон случился и мозг в отключке валяется! Лучше бы...

– Все, хватит, - оборвала я, потому что мне уже окончательно надоело слушать ее глупости.
– Чем языком молоть попусту, лучше ногами шевели. Или хочешь на морозе ночевать, да еще и с пустым брюхом?

– Ага, а по существу возразить нечего, да?
– Обрадовалась сестрица не пойми чему.
– Один ноль в мою пользу! Кстати, одеяло в моей сумке и я тебя под него все равно не пущу, можешь губешки не раскатывать!

Можно подумать, я стала бы спрашивать у нее разрешения.

Глава 2

Каменная Рука вовсе не была убогим городишком, что бы там не болтала моя злая на язык родственница. Даже наоборот. С недавних пор, он по праву считался величайшим городом северных земель: прочные стены, широкие улицы, да и золотой квартал никак не хуже столичного, с домами в три этажа и танцующим фонтаном работы самого Ормстейна Резчика. Правда, фонтан этот большую часть года стоит замерзший и до смешного похож на груду немытой посуды в тазу, но это уже так, сущие пустяки. У других, вон, и такого нету.

Помнится, Ингвар упоминал, что по праздникам на главной площади вокруг знаменитого фонтана устраивают неплохую ярмарку, но до ближайшего праздника было две седмицы с гаком, а значит, нам там делать нечего. Вместо этого, я сразу же от городских ворот свернула направо, в узкий переулок, ведущий к дому господина Кольбейна.

Этот господин Кольбейн - суетливый низкорослый толстяк с маленькими выпуклыми глазками, - служил городским казначеем, а потому считал себя важной птицей. В тот раз он принял нас в совершенно пустом зале, восседая на возвышении в богато украшенном кресле. Смешной такой, ну прямо воробьиный Император. Ингвар тогда сделал нам с рыжей знак обождать у двери, а сам в три шага пересек "тронный зал" и навис над казначеем, как голодный коршун. О чем они говорили я не расслышала, но спеси у господина Кольбейна заметно поубавилось. Ни отдохнуть, ни напиться он так и не предложил, но хотя бы согласился подержать у себя наших лошадей, что уже было неплохо: на незнакомую дорогу только последний дурак верхами сунется. А теперь нам его одолжения и вовсе без надобности: на том постоялом дворе, куда я собиралась устроить сестрицу, в придачу к комнате полагалось отдельное стойло и две меры овса в день. Так чего добру пропадать?

Памятуя прошлый холодный прием, к парадной двери я даже соваться не стала. Вид-то у нас после руин был, прямо скажем, не очень-то представительный. Еще прогонят, чего доброго. Но встретили нас, как ни странно, приветливо. Даже слишком.

Едва мы подошли к задней двери, как на крыльцо выскочила румяная девица в небрежно зашнурованном парчовом платье и защебетала:

– Ой, это взаправду вы? Прям не верится! Да проходите же, ваши милости, проходите! Покорнейше просим в дом! Ах, так неловко, такие гости и через заднюю калитку... Проходите, прошу вас! Ох, мамочки, честь-то какая!

Рассудив, что с хозяином объясниться будет проще, чем с этой заполошной, я ухватила за руку застывшую столбом рыжую и потащила в дом.

А там, в просторной светлой кухне уже выстроились, наверное, все, кто был в доме: дряхлый старик с мокрым полотенцем в руках, две перепуганных девчонки в застиранных серых платьях, неопрятная толстуха в заляпанном чем-то красным несвежем переднике и худой мальчик в дорогой бархатной курточке, похожий на голодного мышонка.

– Милости просим, высокородные госпожи, - проблеял старик, уперев глаза в пол и комкая в руках и без того измятое полотенце.
– Покорнейше прошу извинить наше невежество. Мы люди простые, к гостям знатным непривычные. За господином казначеем уже послали. Не угодно ли обождать в совещательной комнате?

– Угодно, да. И принесите вина и фруктов, что ли, - лениво обронила сестрица прежде, чем я успела ей помешать.

– Как пожелает высокородная госпожа, - склонился в поклоне старик и распахнул перед нами дверь, ведущую из кухни во внутренние комнаты.

"Совещательная комната", куда нас проводили, была не в пример уютнее памятного тронного зала: приземистый круглый стол темного дерева, окруженный изящными резными креслицами с пухлыми винно-красными подушками на сидениях, мягкая шкура на полу и настенные драпировки цвета жирных сливок. Не успели мы с Эйрин усесться, как на столе появился тонкогорлый кувшин, украшенный цветной эмалью, два серебряных чеканных кубка и огромное блюдо нарезанных яблок, политых медом.

– Это что еще за фигня?
– тут же напустилась рыжая на застывшего в ужасе старого слугу, - Тебя где учили фуршет накрывать, в блокадном Ленинграде?

У несчастного сделалось такое лицо, будто он вот-вот рухнет без чувств.

– Ах, милая сестра, прояви же милосердие! Северные земли суровы и не балуют изобилием фруктов, особенно среди зимы,- проворковала я самым нежным голосом, на который только была способна.

Пинок, которым я ее наградила под столом, нежным не был, но, видят предки, она его заслужила. Мы здесь не для того, чтобы пугать чужих слуг.