Вдогонку за неизвестным

– Я-то придумал, но вы не согласитесь, - неуверенно начал Сергей.

– Согласимся. Согласимся, - затараторили, успокаивая его, Веснушкина и Вовка. Но Сергей всё не решался.

– Только чур, я не смогу. Он ведь меня знает, понимаете. Мне надо будет где-то спрятаться, - приготовил он для себя возможность отступления.

– Э, ладно, не бойся, говори поскорее, - торопил его Вовка, для которого не было на свете ничего страшнее, чем ничегонеделание. А любое дело, даже плохое, это уже что-то.

– Надо ударить, - выдохнул Сергей.

– Кого?

– хором вскрикнули Вовка и Веснушкина.

– Прохожих я бить не буду. Так и самому схлопотать можно, - заранее отказался Вовка.

– Не прохожих, если бы прохожих, - вздохнул Сергей.

– А кого же?
– подозрительно посмотрели на него оба. И тут догадка засветилась на их лицах.

– Я его бить не буду!

– Я её бить тем более не буду!
– И они оба отвернулись от Сергея.

Сергей заволновался. Но что делать? Надо продолжать. И он решил найти в этой гадостной ситуации хоть какой-то кусочек с плюсом.

– Тебе, Веснушкина, бить не придётся, ты не бойся, - попытался завербовать он хоть одного союзника. А когда два "за", а один "против", то уже легче.

– Да?
– обрадовалась Веснушкина.
– А кому же? Вовка почувствовал надвигающуюся грозу и нахмурил брови. Если не Сергей и не Веснушкина, то кто?

– Вовке...

Все взгляды скрестились на нём.

– Я?
– Вовка отступил на шаг.
– Я, конечно, я. Я так и думал. Нашли козла отпущения. Я бей, а они мне в ответ. Я на хулиганьё никогда не нападал, я не умею.

– Вовка, ты должен ударить... Веснушкину, - уточнил свой ужасный план Сергей. Вот теперь все актёры были названы режиссёром.

– Ещё чего!
– обиделась Веснушкина и изо всех сил притянула к себе бульдога. Тот молчал, но всё равно был грозен.

– Поймите. Нет другого выхода. Такой пакости у него наверняка. нет. Мальчики ещё таскают девчонок за косички. Но чтоб такое... Ни с того ни с сего... хорошую девчонку...

– Что?!
– онемел Вовка.
– Я не буду. Не буду.

И стал удаляться.

Веснушкина переводила взгляд с одного на другого. Но Сергей не знал, что ещё можно сказать, чем задержать Вовку. Ещё шаг, ещё один...

– Вова! Вова!
– вырвалось у Веснушкиной. Вова остановился и подозрительно посмотрел на них. Кого теперь ему поручат бить?

– Что ещё?
– угрюмо спросил он.

– Вова, я согласна, - сказала Веснушкина очень тихо. Но Вовка всё равно услышал или догадался. И он вернулся.

– Будем репетировать или сразу?
– попытался пошутить Вовка. И так же шутя занёс руку, сжатую в кулак. Шайтан зарычал и тоже приготовился.

– Нет, так я не хочу, - отступил Вовка.
– Он меня съест. Возьмёт и откусит руку.

– Он же в наморднике, - попытался успокоить его Сергей.

– В наморднике?!
– возмутился Вовка.
– Через такой намордник и я укусить могу. А тем более он.

– Серёжа, ты возьмёшь Шайтана с собой и спрячетесь там за киоском, предложила Веснушкина. А Вовка добавил:

– Только покрепче держи, а то он меня изувечит. Уколы потом от бешенства вкатают.

– Он же не бешеный!
– обиделась Веснушкина.

– А как увидит драку, ещё неизвестно, что с ним будет! Держи его изо всех сил!

Трое отважных пожали друг другу руки и обнялись, как перед стартом. Они расставались ненадолго, но эти пять минут должны были решить многое.

Сергей потащил за собой упирающегося бульдога. Бульдог всё время поворачивал голову и пытался расшифровать жесты хозяйки, - или она говорила: "Иди туда", или звала: "Иди ко мне". Наконец киоск. Они вдвоём выбрали удобное место, чтобы всё видеть. Шайтан повизгивал и норовил удрать.

– Сидеть. Сидеть, - безуспешно изображал из себя бесстрашного дрессировщика Сергей. Шайтан делал, что хотел. И только поводок мешал ему полностью осуществить свои намерения.

Увидев, что всё в порядке, Веснушкина и Вовка приготовились. Сергей со страхом ждал. Даже закрыл глаза.

– Прости, Веснушкина, - расстроенным голосом сказал Вовка и поднял руку.

Веснушкина зажмурилась и сжалась в комочек. Но удара всё не было. Вовка не мог этого сделать. Не мог и всё.

– Ну что ты, давай, давай, это совсем не страшно, - наконец решилась подбодрить его она сама. Ведь когда-то надо начинать.

– Будь проклят этот день, - разом выдохнул и опустил на неё руку Вовка. Веснушкина ойкнула.

– Ты что? Ты что?
– заволновался Вовка.
– Ведь договорились. Сама согласилась.

– Это я нарочно. Это я нарочно, - оправдывалась Веснушкина, размазывая по лицу настоящие слезы, потому что всё же было больно. На морозе всё больнее.

– Ну всё?
– с надеждой в голосе спросил Вовка.

– Эх, не всё. Нет его. Давай ещё, Вовочка, - попросила Веснушкина.

– Нет, я не могу. Хочешь, ты сама меня ударь. Ну, ударь, ударь, пожалуйста...

– Нет-нет, это уже будет по-другому. Так, как сейчас, гораздо гадостне-епакостнее. Ну, пожалуйста, Вовочка. Можешь даже больнее. Я вытерплю.

И Вовка снова замахнулся...

Тут Сергей почувствовал, что куда-то летит. Как оказалось, недалеко на асфальт. Шайтан не выдержал такого надругательства над своей хозяйкой, истошно завыл, рванулся и вырвался. Пока Сергей поднимался с асфальта, Шайтан помчался через улицу, не глядя на машины.

Он благополучно перепрыгнул через заборчик и бросился на обидчика. Бульвар наполнился криками и лаем.

– Что делается! Что делается!
– возмущались люди.

Вскоре всё стало проясняться. "Обиженная" оттягивала собаку, Вовка искал шапку, а Шайтан, выпучив глаза, отказывался что-либо понимать. "Кусать его надо, кусать. А меня почему-то не пускают".

И вот тут-то на бульваре показалась фигура одинокого старика с палочкой. Он спешил изо всех сил. Палочка его мелькала, как пропеллер.

– Чёрная папаха, чёрные усы, - ахнул Вовка. Он подмигнул Веснушкиной в сторону Ираклия Ираклиевича.