Вечерний круг. Час ночи

– Точно. В Москве он был. Сказал, тётка померла.

– Эх!
– мечтательно вздохнул Игорь.
– У меня раз тоже так тётка померла. Четыре дня гулял будь здоров как. Теперь вот думаю, кого бы ещё так похоронить.

Парень небрежно оглядел Игоря и, усмехнувшись, махнул рукой.

– Махно и не то придумает, если стоящее дело подвернётся.

Игорь в ответ пожал плечами.

– Стоящее дело приносит доход, а куда его тут толкнёшь?

– А тебе что нужно, купить или толкнуть?

В ответ Игорь до обидного снисходительно посмотрел на парня и спросил:

– Ты откуда свалился, малыш?

Но тот в ответ лишь широко улыбнулся.

– Ты лучше спасибо скажи, что Гришку-Попа встретил, то есть меня. Это тебе судьба подарок преподнесла, понял?

«А ведь он, пожалуй, прав», - подумал Откаленко.

– Понял, - кивнул он.
– И чтобы ты, Гриша, понял, что я понял, пойдём посидим. Где у вас тут можно?

– А Махно?

– Никуда не денется. Пусть стучит. Одной подмёткой больше у граждан будет. Так как? Я ставлю за знакомство.

– Что ж, с деловым человеком не грех и посидеть… за одним столиком, понятное дело.
– И Гришка снова осклабился, обнажив свои могучие дёсны.

Через несколько минут они уже сидели в каком-то третьеразрядном кафе, темноватом, грязном, прокуренном, среди таких пьяных и бандитских рож, что обычный посетитель и минуты бы тут не выдержал. Кафе между тем называлось «Одуванчик».

Игорь сообщил новому знакомому, что приехал из Москвы, где случайно и встретился с Олегом в гостинице аэропорта. Ох, и здорово же они с ним там в тот раз набрались в подходящей компании (что, по словам дежурной по этажу, было и в самом деле, когда упомянутая троица весь вечер кутила со случайными собутыльниками, а наутро уже никто из них не мог вспомнить, с кем накануне их свела судьба). О своих занятиях Игорь поведал лишь намёками, но так, что Гришке показалось, будто он всё понял и сразу же проникся необычайной симпатией к новому приятелю. Этому способствовала и вторая бутылка, за которую они принялись.

– А Махно сюда кое-чего из Москвы притаранил, - пьяно ухмыльнулся Гришка.
– Желаешь взглянуть? Можем устроить.

– Стоящее?

– Говорит, на ценителя. Но хрустов готовь много.

– Один работал?

Вот этот вопрос задавать не следовало, он сорвался у Игоря случайно, всё-таки и ему пришлось выпить наравне с Гришкой. И этот неуместный, неположенный вопрос словно встряхнул пьяного Гришку, наполовину, кажется, даже отрезвил его. Он насторожённо, с нескрываемым подозрением посмотрел на Игоря и, кривя толстые мокрые губы, ехидно осведомился:

– Никак, ты тоже постучать хочешь? Гляди, парень, если что, отсюда живым не выйдешь. Мне сейчас только свистнуть.

Игорь вдруг почувствовал, как заломило в висках и сухо стало во рту. Он, однако, заставил себя беспечно и снисходительно усмехнуться:

– Ты, Гришенька, я смотрю, человек вовсе необразованный. А тут, мне почему-то представляется, найдутся и образованные. Я им одно только словечко пропою, какое и тебе шепнул, да ты не заметил, и они, боюсь, тебя за близорукость твою сильно накажут, больно, чтобы ухи не развешивал и своих узнавал, сука ты последняя.

Такая спокойная уверенность, такая лютая, злая властность звучали в словах Откаленко, ибо он сам себя заставил поверить в то, что говорит сейчас, во второй, потайной смысл своих слов, что Гришка изумлённо вылупил на него пьяные глаза и неуверенно спросил:

– Это чего ж такое ты мне шепнул?

– Чего два раза не шепчут. На, выпьем сперва.

Они снова выпили, и Игорь продолжал:

– Слушай, Поп, и наматывай. Кое-чего, может, я у Махно и возьму, если моим любителям подойдёт, посмотрим. Но главное не в том. Мне тут скоро кое-чего подкинуть должны, чего я сам толкнуть желаю. А Махно мне гавкал, что есть тут кому. Так это или зря гавкал?

Гришка задумчиво поскрёб затылок.

– Так-то оно так. Кому толкнуть, найдётся. Но у тебя, допустим, и гвоздя не купят, если… Ну, как сказать?.. Не поручится за тебя кто. Уж больно контора у нас тут метёт здорово. Полковничек сидит один, мать его…

– А мы по-другому сделаемся, - усмехнулся Откаленко, поняв нехитрый Гришкин умысел.
– Ты, к примеру, не прочь заработать, я полагаю?

– Ха! Кто ж откажется?
– гоготнул Гришка.

– Тогда за наши дела, - предложил Игорь, поднимая рюмку.

Они дружно выпили, сунули в рот по ломтику колбасы, и Игорь продолжал:

– Раз уж мы с тобой скорешились, давай Махно пока оставим. Я тебе верю, понял?

– П-понял, - мотая головой, нетвёрдо ответил Гришка.

– Ну а потому к завтрашнему дню, - внушительно сказал Откаленко, - мне представь, чего Махно толкает и по какой цене. Плата аккордная.

– Б-бутылка небось?
– тупо уставился на него Гришка.

– Две. А если что куплю, тебе, как в комиссионке, отломится. Только не семь, а… пятнадцать процентов. Идёт?

– Д-д-двадцать… - с пьяным упрямством возразил Гришка.
– Р-риск, понимаешь…

– В отдельных случаях нет вопроса.
– Игорь сделал широкий купеческий жест, потом посмотрел на поникшего Гришку и совсем мельком на часы.
– Но главное, Гриша, - напомнил Откаленко, - это второй вопрос: кому мне толкать, кто примет? Это ты не забудь. Понял ты меня?

– П-понял…

– И всё пока, - мягко сказал Откаленко.
– Пойдём, Гриша. Продолжение завтра.

Он поманил официантку.

Через минуту они с Гришкой, под руку и чуть раскачиваясь, вышли из кафе.

С большим трудом вырвав из Гришки адрес, Откаленко поймал такси и благополучно доставил нового приятеля до места назначения.

Возвратившись в горотдел и разыскав капитана Туркевича, он, отдуваясь, сказал:

– Ох, Владимир Осипович, где бы окатить голову и раздобыть стакан крепкого чая? Гадости наглотался, памятуя совет полковника.

Полковник Шадури и в самом деле сказал ему на прощанье: «Помни, дорогой, тебя тут ни одна душа не знает, в нашем деле это всегда ба-альшой козырь».

В горотделе оказалась отличная душевая, и окатиться Игорю удалось с головы до ног. Ну а чаем угостил его лично капитан Туркевич у себя в кабинете. За чаем Игорь и рассказал ему о своих похождениях.

– Ну ладно, - заключил Туркевич.
– Значит, завтра к двенадцати у вас будет справка на Гришку-Попа и Ткачука и первые данные о Заморине и Кикоеве.

Утром Игорь проснулся от нестерпимо-жгучих солнечных лучей, бивших прямо ему в глаза. Наскоро позавтракав в гостиничном буфете, он направился в горотдел.