Вечное Царствие

— Видишь, — вновь послышался голос Жар-птицы. — Даже у таких простых людей, как Марья, есть причины не слишком откровенничать, — но Снежа лишь расстроенно села на землю и принялась начищать меч. Пернатая сочувственно склонила голову. — Не расстраивайся, скоро ты его увидишь.

Однако Снежа все равно сидела смурная, потому что, чем больше шагов вперед она делала, тем сильнее ощущала одиночество — дедушка отдаляется от нее. А ей очень хотелось снова просто стать внучкой и не думать о том, как поступить и сделать правильный выбор. Тяжелые решения были ей не по возрасту.

Сталь засверкала. На секунду даже показалось, что вышло солнце. Снежа подняла глаза к небу: все также пасмурно. В Вечном Царствии погода была жестока. Либо лучи обжигали кожу, заставляя молиться о хотя бы редких каплях дождя. Либо хмурые облака принуждали природу мгновенно посереть. Оказалось, острие блеснуло из-за желтых перьев Жар-птицы. Даже в дождливую погоду ее окрас оставался ярким, а сама она светилась. Птица заметила задумчивый, но (в этот раз) не опасливый взгляд Снежи и, чуть приблизившись, сказала:

— Я могу светить ослепительнее по собственному желанию, — перья ее вдруг вспыхнули точно пламя, — или погаснуть и слиться с тучей.

И действительно Жар-птица перестала светиться. Стала почти такого же цвета, что печальное небо.

— От те фокусы! — присвистнул появившийся Вано. — Красивуще, правда!

— Не самая полезная магия, — призналась Жар-птица, — но очень даже романтичная.

— Романтичная… — повторил Вано, — и правда. Как любовь: то загорается, то потухает, — никогда не исчезает.

Гоблин поник: повесил острые уши и плюхнулся на пятую точку. Снежа не знала, в чем дело, но утешительно похлопала его по плечу. Он улыбнулся лишь одним уголком рта и отмахнулся:

— Лан те. Че со мной станется. В поряде. Тама это… Марья грит собираться. В путь идем.

— За дедом! — воскликнула Снежа и почувствовала, как кровь забурлила в жилах.

— Погодь-погодь. Грит, сначала надо забежать за подмогой. К Лебедушке отправляемся.

— К Ле-бе-ду-шке… — ошарашенно произнесла Жар-птица. Перья ее задрожали так, словно у нее случился приступ. Глаза почернели и увеличились. — К Белому озеру идете?

— Так Марья приказала, — кивнул Вано.

— Ха… Ха-ха-ха-ха! — громко, зло…даже остервенело засмеялась Жар-птица. — За помощью… к ней. Да от нее только ножа в спину стоит ждать! Ха-ха-ха-ха!

Снежа ощетинилась, отошла на пару шагов и схватилась за рукоять меча на всякий случай.

— Этма… Ты че? Все с тобой нормально? — спросил Вано Жар-птицу, заметив напряжение Снежи. — Снегурочка, ты эт, иди в землянку.

— Один с ней останешься?

Нарастающее безумие пернатой заставляло кожу покрываться мурашками. Снеже становилось страшно от истошного смеха.

— Я ничего. Я в порядке буду. Ты себя не подставляй.

— Ха-ха! Это я, значит, угроза?! Вы так думаете?! — Жар-птица зыркнула на них и будто бы прожигала дыры в телах. — Да я из вас единственная с открытыми глазами, идиоты! Я тут прожила столько! Столько горя узнала, что вам ни за что и никогда не поднять валун с моих плеч!

На визг пернатой прибежала и Марья с богатырями. Они не были вооружены, но держали кулаки наготове. Один удар такой «кувалдой» моментально лишил бы чувств. Однако Марья не торопилась затевать драку, богатыри ждали в молчаливом послушании.

— Эй, Жар-птица. Чего это ты разоралась? — несмотря на то, что Марья не кричала, слова ее услышали все. Птица замолчала, перевела взгляд на богатыршу: глаза резко посветлели и стали янтарными, словно заполнивший ее разум туман рассеялся. Но отвечать она не спешила. — Ты ерундой не страдай. Нам выдвигаться надо, коли нам ты угрожаешь, я тебе тут шею сверну.

— Не угрожаю я, Марья, — устало произнесла Жар-птица, на секунду у Снегурочки даже возникла легкая жалость, так низко и с придыханием говорила пернатая, — но не могу всего я рассказать. Не идите к Царевне Лебедь. Она сейчас очень опасна.

— Мы идем. Смотри сама: стоит ли тебе лететь за нами, — Марья опустила руки и склонила голову. Казалось, что она извиняется, хотя Снежа так и не смогла понять: в чем тут вина Марьи, почему нельзя идти к Царевне Лебедь и что произошло с Жар-птицей.

— Опасная, — прошептала Снежа богатырше, — надо убить ее.

— Не все неизведанное надо сразу убивать, Снегурочка. Запомни это. Ведь то может быть твоим другом… В будущем. Хватит болтать, пора выдвигаться, — Марья вновь скрылась в землянке. Богатыри же растерянно чесали головы.

— Мне и вовек этих баб не понять, — вздыхал Алеша.

— Подождите, — вскрикнул Добрыня, он не рассчитал силу своего голоса, в итоге, все резко закрыли уши. — Извините… — богатырь заметно смутился. — С вашими склоками я совершенно забыл одну вещь важную.

Только все заметили сверток, обтянутый заляпанной портянкой. Когда Добрыня развернул тряпку, то Снежа охнула: в руках богатырь держал тонкий меч, оружие поблескивало в руках, хотя небо затянуло тучами.

— Твой новый меч, Снегурочка, я же обещал, — объявил Добрыня и протянул ей красивый клинок с серебряной рукоятью, — он почти невесомый, как раз подходит для такой девушки, как ты.

Снежа приняла подарок. Она вертела в руках новое оружие, и пусть сталь была ледяная — ладони горели. У нее теперь есть собственный меч, о такой роскоши ни одна земная девчонка мечтать даже не могла.

Огонек сказочной силы пробежался от груди Снежи к руке и высвободился, заморозив лезвие. Грозное оружие теперь казалось еще более пугающим.

— Он чувствует меня, — Снежа невольно приоткрыла рот, любуясь новым другом.

— Кузнечество — особая сила Добрыни, — Марья похлопала богатыря по плечу. — Отличная работа.

— Не пронзит он груди Царевны Лебедь, — печально произнесла Жар-птица и упорхнула. Снежа ей не поверила: да что крылатая может знать о сражениях и ее мече. Такой клинок сразит кого угодно и превратит в лед все Белое озеро. Если надо.

Для Вано тоже приготовили меч. Вернее, два маленьких, но острых кинжала. Гоблин заметно окреп с тех пор, как он со Снежей появились у Марьи. Тренировались они вместе до обмороков. Хотя без сознания обычно падала сама Снежа, а вот Вано потом тащил ее до дерева и прислонял спиной к прохладному стволу дуба. Он же отпаивал каким-то мерзким, но действенным раствором и варил густой суп. Хорошо, что гоблин тут, с ним не только веселее, но и спокойнее оказалось.