Вечное Царствие

— Что у тебя ко мне, рассказывай, — быстро протараторила Василиса.

— Эк как мы их всех! Я пришел поблагодарить тебя, хозяйка. Ты в меня поверила! Это дорогого стоило!

Секунду Василиса смотрела на него и непонимающе хлопала глазами, а потом до нее дошло, что он говорил о недавней игре.

— Да-да, — отмахнулась она. — Ты что-то еще хотел? Может, есть какие-то новость.

— Не, хозяйка, я поблагодарить ток.

— Ну и вали тогда, — прошипела Василиса и в ярости отвернулась. Она снова выглянула в окно. Путников не видно. Значится, зашли уже в избу. Так чего ж их к ней не ведут.

Стук в дверь. Василиса поклялась, что если это снова окажется тот с колпаком, то она засунет его головной убор в неприличное место.

— Госпожа, мы вернулись, — не голос, а мед для ушей. Василиса обернулась — перед ней стоял коренастый Григорий.

— Здравствуй, как все прошло?

Леший тяжело вздохнул и отвел взгляд.

— Можно сказать, хорошо.

— Можно или все-таки скажешь?

— Деда мы привезли. Но он сразу завалился к лешим и сейчас с ними играет в зернь.

— Какой резвый, — Василиса невольно широко улыбнулась. Строптивый дед — это намного интереснее покорного. Главное, чтобы не был остолопом, как ее слуги. — Святой или нечестивый?

— На удивление, святой, — Григорий интонацией подчеркнул «на удивление», отчего у Василисы загорелись ляжки, как при возбуждении.

— Веди же! Веди же его скорее сюда! А впрочем, — Василиса зашагали в сторону выхода, — я сама к нему приду.

Наверное, Григорий решил, что его госпожа немного не в себе. И это правда. Василиса просто обожала движение, и ничего не могла поделать со своей чертой характера. В моменты, когда азарт или острые ощущения долго отсутствовали в ее жизни, ей казалось, что она умирает.

Василиса распахнула дверь игральной комнаты, из которой совсем недавно ушла в омерзительном настроении. Сейчас же она сияла. Дед Мороз сидел за столом в окружении леших и обнимал двоих за шеи.

— Я вам говорю, мужики! Все то фигня! Вы о картах слышали? Ща я вам растолкую.

Он был смуглым и морщинистым, по всей видимости рожденный еще на земле крестьянином. Пусть в Вечном Царствии могут и измениться некоторые внешние особенности, но что-то с человеком остается и в загробном мире. Скорее всего, дед разумом не обременен и будет очень просто привести его к Кощею. Сей факт немного расстроил Василису.

— Здравствуй, Дедушка Мороз, — Василиса внимательно следила за реакцией.

— Опана! — в тот же миг старик очутился рядом с Василисой и положил ей руку на плечо. От такой дерзости она даже слегка опешила. — Здрасьте. А вы тут хозяйка, да? Василиса, кажись! Приятно-приятно… — он опустил руку на грудь царевны и пожмякал. — Ого-го-го! Ничего себе, а лешие про вас правду говорили. Вот эт достоинства! — он расхохотался и быстренько отошел от Василисы, спрятавшись за новыми друзьями.

— А вы я смотрю, совсем манерами обделены.

Любую другую женщину подобный поступок бы обескуражил, но только не Василису: она еле сдерживала улыбку. Интересный дед. Он либо полный дурак, либо игрок, как и сама Василиса.

— Ну знаете-с. Откудава им взяться! Я ж простой человек! Таких красавиц, вона, сроду не видывал. По крайней мере, не помню-с.

— За комплимент спасибо, но руки больше не распускайте, а иначе мигом вылетите из окна головой вниз.

— Есть, сударыня!

— Вы голодны с дороги? Не хотите пообедать?

— Ой, да… Жрать хочется ваще. Настька-то всю дорогу нас с Гришей голодом морила. Ни водочки те, ни селедочки. Она седня злая какая.

— Ну-ну, не беспокойтесь, я смогу ее убедить накормить вас. Пройдемте? — Василиса жестом пригласила деда пойти за ней. Тот вприпрыжку двинулся прочь из игральной. Лешие расстроенно улюлюкали.

— Ниче, мужики! Я скоро вернусь!

«Я бы на твоем месте на это не рассчитывала», — подумала Василиса.

В столовой уже была Настенька. Вот только занималась она странным делом: терла стол тряпкой с такой силой, что запросто могла проделать в нем дырку. При этом бурчала себе под носом. Слов Василиса не разобрала, впрочем, не очень-то хотела.

— Здравствуй, Настя, накрой нам на стол.

Реакция девчонки удивила. Обычно она резко выпрямлялась и прятала руки, когда Василиса ловила ее на безделии и жестким тоном отдавала приказы. Но в этот раз Настя бросила взгляд полный ненависти.

— О-о-о, как прикажете, госпожа-а-а, — она поклонилась, но не почтенно, а дерзко… словно бы посылая Василису к черту. Но несмотря на странности, кушанья она из рукава все же достала. Однако после раскалывания деда, Василиса обязательно вернется к обсуждению поведения Настеньки.

— Ну хозяйка! — старик хлопнул в ладоши и с наслаждением потер одну руку об другую. — А водочка-то буит?

— Заткнулся бы, алкаш позорный, — Настя дала деду оплеуху.

— Ай-ой-ай! — он потер затылок и состроил грустную рожицу.

— Настя, как ты ведешь себя, — одернула ее Василиса, но Настеньке казалось абсолютно плевать на недовольство хозяйки.

— Ага, ща бы с ним ишо церемониться. Ну я пошла. Если захотите меня грязью облить иль скормить какому страшиле, ищите в покоях, — она снова нелепо поклонилась и ушла.

— И что же с ней случилось в дороге? — действительно искренне удивилась Василиса.

— Нежное девичье сердце очень просто разбить одним лишь неласковым словом, — сказал дед, заставив Василису приклеить к нему любопытный взгляд.

Все-таки он только притворяется дурачком. Намеренно сейчас сказал это, чтобы привлечь внимание и разоблачить себя? Ай интересен Дед Мороз. Впрочем, на стороне Василисы власть и сила, поэтому нечего опасаться старика.

— Вам, наверное, интересно, зачем Григорий и Настенька привезли вас сюда?

— Не-а, — дед засунул указательный палец в нос, достал зеленющую козявку и сунул ее прямо в рот. Василиса поморщилась. Быть может, старик блаженный. Такие порой случайно выдают мудрые мысли за свои, часто не понимая их смысл.

— Тогда приятного аппетита, — Василиса принялась накладывать себе в тарелку кушанье. Она делала вид, что дальнейшие разговоры ни к чему, надеялась тем привести деда в замешательство.

— От оно по-нашему! — дед первым делом разломал курицу на части.

— Она горячая.