Вечный попадос IV

Дрейк кивает так, будто собирается сбросить голову:

— Точно, точно! Мы туда идём исключительно ради ассоциации, а не ради одного… — Кира зловеще зыркает на напарника. — …удовольствия.

Ким вздыхает:

— Ладно. Действуйте, как договорились. Ну, или по ситуации. А мы будем наготове и придём на помощь, как только появится физическая возможность.

На этом совещание заканчивается. Мы в последний раз желаем друг другу удачи. И прощаемся — на всякий случай.

— Я не опоздал? — врывается в наш тесный круг голос цесаревича. — Еле успел с делами разобраться.

Упс. А я даже не понял, что кого-то не хватает.

— Ты вовремя, — усмехается Иван Васильевич. — Почти.

Первыми отправляются Лорел и Крот. Они должны будут разместиться на орбите и развернуть что-то вроде спутника. Только передавать сигнал им нужно не на Джи-Усул, а на дроны Оси, которые, в свою очередь, перешлют полученное на Землю.

Следом идут Дрейк с Кирой и мы, Нейрофронт, — тоже по двое. Только со мной спутников четверо — Найт, Аки, Бо и вездесущая выдра, которая не хуже цесаревича прискакивает в последний момент.

Ладно. Третий звонок прозвучал, шоу должно начинаться.

Поехали!..

…

Бульк!

Не сразу соображаю, что оказываюсь в толще воды. Заполошно дёргаюсь в попытке всплыть — и с недоумением понимаю, что способен дышать. Не соврал Найт!

Вот бы ещё понять, в какую сторону всплывать. Что сверху, что снизу черным-черно. Или мне просто так кажется?

Рядом со мной мелькает шустрая тень. Монстр?!

Нет, знакомая мне выдра Ё. Судя по ухмыляющейся физиономии, крайне довольная возможностью поплавать.

«Знаешь, как отсюда выбраться?» — спрашиваю мысленно. Говорить вслух совсем не хочется, да и от дыхания лишний раз стараюсь воздерживаться. Хоть и можно, но слишком уж непривычно.

Выдра согласно взмахивает хвостом и устремляется вправо. Делать нечего, следую за ней.

Плывём долго. Так долго, что мне начинает казаться, будто Ё решила надо мной подшутить.

Наконец вода впереди светлеет. И через какое-то время я выныриваю на поверхность и могу вздохнуть полной грудью. Ё отфыркивается рядом.

Против ожидания берег оказывается совсем близко. Он довольно высокий и скалистый, так что выбраться отсюда будет непросто.

Было бы, если б не мои подгруженные из Симулякра способности. Если надо, я и выдру наверх затащу.

Но любимому питомцу моя помощь не нужна. Стоит нам подплыть к берегу, как Ё стрелой выпрыгивает из воды и юрко взбирается по почти отвесной скале.

А ты точно выдра? Не горная коза, не?

Взбираюсь следом, с удивлением понимая, что за всё время нахождения в воде у меня даже волосы не успели промокнуть, не то что костюм. Так вот как работает синхронизация…

— Долго же вы там плавали, — раздаётся насмешливое, стоит моей макушке показаться над краем обрыва. — Давай помогу.

Хватаюсь за любезно протянутую руку и Найт — а это, конечно же, именно он! — дёргает меня вверх, мигом преодолевая оставшиеся до вершины сантиметры.

— Джеймс! Олег! — спешат ко мне Аки и Бо одновременно.

— И почему это в воду забросило только меня? — интересуюсь недовольно, пока девушки прижимаются ко мне с обоих боков. — Все вместе перемещались же.

— Разброс, — пожимает плечами Найт. — Нас просто переместило чуть ближе к столице, чем тебя. Скажи лучше, как ты себя чувствуешь? Это ведь Джи-Усул.

Осматриваюсь по сторонам. Пока что выглядит колыбель Легиона неизбежности вполне мирно, хоть и безрадостно.

Вокруг, куда хватает глаз, голые скалы, на которых не видно ни следа зелени. Только далеко впереди в туманной дымке темнеют очертания какого-то леса.

Миры, которые мы посещали в Симулякре, выглядели гораздо чуднее.

Если бы не одно «но». Высоко-высоко в небе виднеются знакомые очертания гигантской конструкции. Именно такой, какую я совсем недавно видел во сне.

Я что, оракул?

Или, что куда более вероятно, это был не сон…

— И что в этом Джи-Усуле особенного? — отвечаю вопросом на вопрос. — Планета как планета.

Найт усмехается, обнажая клыки.

— Она непригодная для жизни, — сообщает радостно. — Жидкость, в которую ты угодил, вовсе не вода, а кислота. Воздух, который ты вдыхаешь, наполнен ядовитыми испарениями. Отлично синхронизация работает, правда?

Подавляю желание зажать ладонями рот и нос — всё равно уже надышался. Что характерно — никаких посторонних запахов или дискомфорта я не ощущаю. Вот и верь после этого своим органам чувств.

— А как же город? — вспоминаю недавний разговор с Адой. — Мы в столице должны встретиться. Вроде бы…

Воитель кивает:

— Столица есть, причём недалеко. Она единственная из поселений, что до сих пор осталась на поверхности планеты. Даже называется просто — Город.

— А эти ребята не слишком креативны, — бормочу неодобрительно. — И как же они там выживают с такой экологией?

Найт пожимает плечами:

— Защитный барьер, общегородские очистные сооружения и фильтры личного пользования. Жителей постепенно расселяют по орбитальным станциям и другим планетам, но тут их всё ещё немало.

— Похоже, ты знаешь, что тут к чему, — усмехаюсь. — Веди нас, Сусанин, веди нас, герой…

— Я Найт, — хмурится воин. — Да и не герой вовсе. Но отведу. Идём.

Ага, а ещё тот ещё зануда. Хотя вряд ли он может знать эту присказку.

Аки и Бо, почуяв неладное, срочно оборачиваются пистолетами. Девушки явно предпочитают, чтобы их носили на руках. Ещё бы! Ведь на берегу, где мы оказались, сам чёрт ногу сломит.

Мы, конечно, не черти, поэтому топаем по предательским каменюкам, лишь сдержанно поругиваясь. Они скользкие и неустойчивые, так что приходится балансировать кто во что горазд.

Только выдра не жалуется — шныряет себе среди камней, будто так и надо.

Наконец безжизненная прибрежная полоса заканчивается.

Мы выходим к лесной опушке. И если бы не крайняя необходимость, я бы точно туда не совался. Потому что лес мёртв, причём очень давно.

Искорёженные, окаменевшие деревья воздевают к небу скрюченные ветви, словно молят о спасении. Или о возмездии — что более вероятно.

— Что тут произошло? — интересуюсь перед тем, как мы ступаем по сень погибших деревьев.