Ведьма Поневоле

 Алан стоял посреди комнаты. Лицо его было бледно, а в черных, словно ночь, глазах, мелькали искры, больше похожие на крошечные молнии.

– Алан, - проговорил Джеральд.

 Декан темного факультета поднял взгляд на старшего лорда Кроу и быстро произнес:

– Остается ждать шага от Ирмы.

 Отец переел взгляд на правую руку сына, в которой тот сжимал опустевший артефакт рода. Зеркало, которое теперь мерцало остаточной магией, достаточной для того, чтобы незнающий смог понять – это артефакт, полный магии.

 Треклятая скамейка стояла на том же месте, что и несколько лет назад. Приближаясь к ней легкими шагами, Фредерик совсем не вспоминал о тех встречах, которые когда-то назначала ему здесь Ирма. Но было неприятно узнать, что она не потрудилась даже придумать разные места для свиданий, видимо, совсем не разделяя братьев. А возможно, ведьме просто было лень это сделать.

 Само местечко было вполне удобным для подобных встреч и достаточно удаленным от зданий академии.

Та же тропинка, деревья, склонившиеся к земле, и где-то там крошечный пятачок озерной глади, пока не видный из-за густых кустарников. Давненько здесь не прорежали деревья. Это было единственной мыслью светлого мага, пока он шагал к цели.

 Помня совет кузена, Фредерик проверил местность на наличие ловушек. Но ничего подозрительного не обнаружил. Скорее всего, Ирма думала, что сюда придет сам Кроу. А с ним тягаться ведьме не по силам. И все же, приближаясь к скамье, Эбернетти бросил несколько заклинаний, проверяя и саму скамейку. И услышал слабый отголосок магии. Но почти сразу понял, что Кроу не ошибся. Он уловил портал в одну сторону. Явно предназначенный для письма. Переход был рассчитан на что-то совсем крошечное, что будет весить самую малость. Чтобы тому, кто придет отправить послание, не пришло в голову самому пройти этим порталом.

 Попытка отследить путь не привела ни к чему. И Фред, достав из нагрудного кармана пергамент с печатью рода, просто положил его на назначенное место и увидел, как мгновенно портал пришел в действие. Секунда и ответ Алана исчез, а вместе с ним исчезли и те крохи магии, которые прежде чувствовал светлый.

«Надо возвращаться!» - решил Фредерик. Он открыл портал прямо на тропинке и с нее вышел уже в коридоре дома Кроу, на том же самом месте, где исчез несколько минут назад.

 Не стуча, он толкнул дверь и вошел. В помещении ничего не изменилось, разве только пахло грозой и ливнем, а так…

– Ты отправил ответ? – спросил Алан. Он стоял у окна, спиной к входной двери.

– Да. – Ответил Эбернетти. – Ловушек не было. Я проверил…

 Закончить мужчина не успел. В воздухе что-то хлопнуло и Алан, протянув руку, поймал, зависший в пространстве, ответ от ведьмы.

– Быстро она, - проговорил Фред, глядя, как кузен взламывает печать. – Я едва успел вернуться.

 Кроу не ответил. Прочитал письмо и посмотрел сначала на отца, затем на брата.

– Остаетесь здесь, - произнес он. – Я скоро буду.

– Вот только не говори, что отправишься один! – шагнул светлый вперед. – Я не доверяю Ирме.

– Давно ли ты изменил о ней свое мнение? – криво усмехнулся декан темного факультета и зачем-то потер лист пергамента в том месте, где Фред успел разглядеть темную руну, словно отпечатанную силой. Едва он сделал это, как перед ним возник портал. Совсем небольшой, крутивший свои водовороты, в которых то и дело проблескивала магия. Чтобы войти в него, Алану пришлось пригнуться. Фред было дернулся последовать за кузеном, но младший Кроу успел остановить его, бросив:

– Портал пропустит только меня. Оставайся здесь. Ждите, - и исчез, словно его и не бывало.

 Свечи и не думали догорать. Наверное, были заговоренные. А я устала сидеть на полу и смотреть на их неугасающее пламя.

 Попыток применить силу не оставляла. Но все они заканчивались одним и тем же. Болью. Моей.

– Ну-ну! – Ирма, посмеиваясь, восседала за старым столом. – Не сдаешься, похвально!

 Она и не думала выходить. Словно ее приклеили к древнему скрипучему стулу. Мне казалось, что, если она выйдет, у меня появится шанс. Но ведьма и не думала оставлять меня одну. То ли сомневалась в своей пентаграмме, то ли еще по какой причине, но она сидела и ждала.

 Где-то через час мы получили ответ на ее послание. Конечно же, Валентайн и не подумала показать мне то, что написал Алан, зато, строча ему ответ, сообщила промежду прочим:

– О, я и не сомневалась, что он отдаст за тебя все. Кроу слишком благородные.

– И вы играете на чужих чувствах и ответственности, - не выдержала я.

– Я ведьма, милочка.

– Светлая! – напомнила ей. Но Валентайн только усмехнулась в ответ.

– Как-то не похоже на действие светлой ведьмы.

– Ну, скажем честно, что я никогда не тяготела лечить и помогать. Силу не выбирают. Вот ты, агнец божий, а темная, как сажа. Вот и пойми эту магию, - она наигранно вздохнула и, дописав письмо, достала из пространственного кармана большую странную печать. Прижала ее к пергаменту, улыбаясь. На миг вспыхнула странная руна, а затем все погасло, и Ирма довольно кивнула. Она отправила письмо тем же способом, что и первое. А мне было ужасно интересно, что же написал в своем ответе Алан. Вот только она же не расскажет. А просить не стану. Казалось, Ирма только этого и ждет.

 Я невольно потянулась рукой к амулету на шее. Сжала, ощутив его ответное тепло, жалея о том, что не могу ничего сделать для того, чтобы спастись самой.

 Почему моя сила не может противостоять магии Ирмы? Я ведь даже с Эллой справилась. А тут простая пентаграмма. Ну, не совсем, конечно, простая, но все же, ведьма я, или нет? Зачем мне была дана сила, которая в нужное время не помогает, а просто спит?

– Скоро Алан будет здесь. Приготовься. Он получит тебя, а я родовые артефакты. И, кстати, тебе придется снять это со своей шейки, если хочешь получить свободу, - женщина ткнула пальцем в направлении амулета, который я обхватила пальцами, пряча от ее пристального взгляда.

– Ты ведь не хочешь остаться до скончания веков в этой пентаграмме? – поинтересовалась она.

– Почему я не могу выйти из нее? – решилась спросить, догадываясь, что ответ не получу. Но ведьма снизошла.

– Милая моя, я долгие годы училась строить подобные ловушки и поверь, весьма в этом преуспела. Данная пентаграмма пропитана силой и кровью, что увеличивает магию, влитую в рисунок. Да и сам рисунок из сильных рун. Вы еще будете проходить это на пятом курсе, если, конечно, Алан принесёт мне то, что я желаю. Если же нет, - она не закончила фразу, загадочно улыбнувшись. Мол, ты и сама прекрасно понимаешь, что произойдет дальше.

– А если он не придет? – спросила тихо. – Если не захочет отдавать свои родовые артефакты? – в этом я, признаться, не сомневалась. Алан придет. Но Валентайн могла быть иного мнения.

– Тогда я уйду, а ты останешься здесь, - ответила Ирма.

– Вы же сказали, что не убьете меня! – выкрикнула, поднимаясь с пола.

– Но я не сказала и того, что отпущу тебя, если не получу то, что мне нужно, - мягко произнесла ведьма.

 Не выдержав, сорвала с груди амулет. Сжала его в руке почти до хруста. Так, что грани впились в кожу ладони, а цепочка отставила отпечаток звеньев. Я не видела этого, но чувствовала. Сила бушевала во мне. Но выплеснуть ее за пределы ловушки была бессильна.