Ведьма, пришедшая с холода (сборник)

— Меньше шипи, глубже копай, — приказал он.

Его лопата снова наткнулась на корень. Они замерли, как оленята в свете фар мчащегося грузовика, пока эхо не стихло.

Они трудились посреди тысяч могил. Влажный зимний туман полз от Влтавы, протекавшей километрах в трех с запада. Завитки этого тумана, посеребренные лунным светом, парили, как призраки, промеж кустов разросшегося Нового еврейского кладбища. Туман превращал скромный свет фонариков в сияющие и весьма нескромные нимбы. Кожей Гейб ощущал прохладу, но от своих стараний и из-за разбушевавшегося безбилетника он потел, словно только что вышел из бани.

Джордан подобрала лопату и воткнула ее в землю. Хруст.

— Когда ты сегодня появился в моем баре, снова прося о помощи, я подумала: «Конечно, почему нет, он же искренне пытается сотрудничать с Алистером».

Гейб хмыкнул. «Уроки» Алистера очень помогали, но они шли в комплекте с изрядной долей Ледяной пропаганды. И как какой-то безмозглый объект разработки, Гейб чуть ее не слопал — с крючком и удилищем. Но потом он последовал за безбилетником на баржу и нашел... Что ж, что бы там ни было, он не хотел иметь с этим ничего общего. Он решит свои проблемы сам, спасибо большое.

— Я думала, это будет какой-то пустяк. — Под ее лопатой снова что-то хрустнуло, затем раздался шелест — звук ссыпаемой с лотка земли. — Но вот она я — раскапываю могилу в ожидании кафкианского кошмара, ведь полиция обязательно нас сцапает.

Потревоженная земля остро пахла озоном и гниющей листвой. Что-то в этом запахе сводило безбилетника с ума. Гейб застонал, опершись на лопату, как на костыль.

— Клянусь, я чувствую, — выдохнул он. — Мы просто... должны... копать дальше. Нельзя теперь останавливаться.

Они выкопали яму почти в два метра глубиной. Несмотря на шум в голове, он отмечал легкий запах соли и сандала от кожи Джордан. Она пахла как потерпевшая кораблекрушение шхуна, перевозившая специи с Ближнего Востока. Из-за безбилетника все чувства Гейба обострились до предела.

Ее глаза невозможно было рассмотреть в лунном свете.

— Пражский голем — это миф, Причард.

Безбилетник устроил ему очередной приступ.

— Не уверен, — сказал он, задыхаясь.

Она оперлась на лопату.

— Ты почти час блуждал по кладбищу, как пьяный матрос. И ничего не нашел, потому что его не существует.

— Я не блуждал, — уточнил он. — Я искал.

Он был безразличным, как компас. То, что Джордан приняла за блуждание, было своего рода триангуляцией. Он не знал, что ему подсказывало, куда идти, но шел. Так же, как и с баржей.

За кладбищенской стеной по щебенке прошуршала машина. Они разом выключили фонарики и спрятались в темноте, прислушиваясь, не хлопнет ли дверь, не закричит ли кто, обнаружив их. Гейб отсчитал тридцать ударов сердца и выдохнул.

Джордан покачала головой. От этого жеста облачка серебристого тумана заплясали по могильным плитам.

— Нам не везет. Так что послушайся меня, ладно? Голем — это легенда. Милая сказка — и ничего больше.

Гейб хотел сказать: «А я железно уверен: здесь точно что-то есть». Но вместо этого из горла вырвалось только «г-р-р-р-р-р-х-х-х...» И он снова сложился пополам.

— Гейб, у тебя слюна течет. — Джордан протянула ему платок и схватила Гейба за воротник пальто. — Нам пора уходить.

— Нет. Мы уже совсем близко.

Он заставил себя выпрямиться. Раскачиваясь, как боксер-победитель, поднял лопату и продолжил копать. Джордан собиралась выхватить ее у него из рук, но тут клинок издал глухой звук, ударившись обо что-то твердое.

— Посвети сюда фонариком.

— Гейб...

— Пожалуйста.

Джордан вздохнула и, прежде чем включить фонарь, прикрыла его ладонью, чтобы не рассеивать свет в тумане. Лопата расщепила доски грубо сколоченного гроба.

— Хм, — произнесла она.

Визг шин пронзил ночь. Гейб упал на колени и начал счищать землю руками. От прикосновений к гробу его словно било током. На дереве виднелась надпись. На древнееврейском, разумеется.

— Можешь прочесть? — пробормотал он. Привкус крови наполнил его рот.

Мягкий свет приближающихся фонарей разорвал тьму. Один с севера, другой с востока, двигались они быстро.

— Проклятье, — выдохнула Джордан. — Нас раскрыли. Пора бежать.

Она схватила Гейба за плечи и попыталась поднять его на ноги. Он отпихнул ее. Джордан упала на спину. Ее фонарик описал крутую дугу, вращаясь, как сигнальный маяк, хорошо различимый на всем кладбище.

Крики и свист наполнили пространство.

— Нам надо уходить, СРОЧНО! Нас окружают.

Настойчивость ее голоса пробилась в его помраченное сознание.

— Да, ладно...

Глиняный кулак, словно воплощение самой реки, пробил гнилые доски и сжал его запястье.

***

Восемнадцатью часами ранее Гейб сгорбился над открытым капотом «москвича», припаркованного слегка наискосок от бордюра на краю Староместской площади. Покрутил гаечным ключом. Встряхнул онемевшие пальцы, растянул их с хрустом. И взглянул на прохожего.

— Комбинезон, кепка, на семь часов, — произнес Гейб.

Джош выудил зубочистку и поморщился в зеркало бокового вида. Поковырялся в резце несколько минут, прежде чем сказать:

— Хочешь сказать, там Борис Баденов?

— Нужно поймать этих надоедливых лося с белкой [21] , — произнес Гейб с напускным русским акцентом. Джош прыснул.

— Ладно, — продолжил Гейб, вновь посерьезнев. — Попробуй сейчас.

Джош включил зажигание. Двигатель покашлял пару секунд, будто в нерешительности обдумывал предложение, и, в конце концов, не стал заморачиваться.

21

Белка и лось — персонажи американских мультсериалов «Рокки и его друзья» и «Шоу Бульвинкля» 1960-х годов Рокки Джей Сквиррел и Бульвинкль Джей Муз, их антагонисты — шпионы Борис Баденов и Наташа Фаталь из выдуманной страны Поттсильвании.

— Нет, — объявил Джош. — Не заводится.

— Спасибо, мистер Пибоди [22] . Я и не заметил.

Температура за ночь упала. Готические башни Тынского храма походили на пару пригоревших рождественских печенек, припорошенных сахарной пудрой. Мороз обеспечивал превосходное прикрытие. Автомобиль, разработанный и собранный проклятыми русскими, «москвич», демонстрировал глубокую и абсурдную нелюбовь к холоду.

Джош пробормотал под нос:

22

Персонаж шоу «Приключения Рокки и Бульвинкля» — самый умный пес в мире.