Ведьма с крылом дракона

— Всё бывает в первый раз, — повел плечом Варго, будто отмахиваясь от собственного высказывания. Он ухватился за рукоять рапиры и медленно вытащил лезвие из ножен. — Тяжко ж нам придется…

Голос мужчины, обычно ироничный и добродушный, наполнился суровостью.

— Не забирай свои слова обратно, — вставил Дилан стальным тоном, звеневшим от напряжения.

Это было затишье перед бурей. Нечестивые стояли на крыльце, не торопясь являть свой облик охотникам. Первым двинулся высокий мужчина, облаченный в темные одежды. Его лицо скрывал широкий капюшон, однако яркие, красные глаза указывали на его расовую принадлежность.

— Вампир, — выплюнул Дилан с отвращением, однако нечестивого ничуть не задела его реакция.

Мужчина с легкостью скинул капюшон, наслаждаясь паникой на лицах охотников, ведь ему не грозил даже рассеянный солнечный свет. Вампир глубоко вдохнул и нараспев произнес:

— Мы сегодня не ждали гостей. По какому поводу заявились, господа-драконы?

Он растянул губы в широкой улыбке, обнажая клыки. В то же мгновение следом спустились девушка, всем своим видом напоминавшая взъерошенную, готовую к атаке птицу, и мужчина, незаинтересованно поглядывающий на окружающих. Последний отчего-то решил размять пальцы, щелкая суставами. Этот звук разрезал мертвую тишину подобно грому.

— Девушка, — заговорил Дилан сдавленным голосом. — Темноволосая охотница.

Нечестивый просиял. Он обернулся к своим друзьям, которые тоже переглядывались между собой.

— Понял. Я видел ее, — улыбнулся вампир, словно разгадал сложнейшую загадку. — Вот только… — Он выдержал паузу. Его лицо стало непроницаемым. — Мы ничем не можем помочь. Ваша охотница встала на нашу сторону и обратилась в нечестивую, чтобы спасти ваши шкурки. И я услужливо согласился на сделку. Поэтому… уходите подобру-поздорову, пока я не пересчитал ваши косточки и не отдал их на исследование знакомому некроманту. Поверьте, участь у его скелетиков отнюдь не завидная…

Державшийся позади лидера второй мужчина, чья раса была неизвестна охотникам, хохотнул. Из-под его ног клубился черный туман.

— Если вас подобный расклад не устраивает, то ничего не поделать… — Вампир махнул рукой, и следом из-за тумана возникли два серых волчонка. С каждым шагом их тела росли; шерсть вздымалась, а из пасти капала слюна. Волки кружили вокруг лидера, скалясь и рыча на охотников. — Каков же ваш выбор? От него зависит многое, как видите.

Вопрос зазвенел в голове Дилана мучительным эхом. Юноша схватился за висок, массируя кожу пальцами, чтобы облегчить состояние. С ужасом он осознавал, что Илария продала душу дьяволу, дабы спасти свой отряд. Однако сказанное драконом из храма противоречило словам вампира. Физхрил утверждал, что Илария цела и невредима — физически, — и ей ничего не угрожает среди нечестивых. Глаза охотника расширились, а губы задрожали.

— Пробудившаяся, — пробормотал Дилан, вспомнив, как называл ее дракон.

Это означало, что кровь нечестивых взяла в девушке верх, и она стала одной из них. Теперь главы великих четырех родов не примут Иларию даже несмотря на то, что она — наследница Эстебан и благополучно выполнила множество заданий по уничтожению нечестивых. Дремлющая демоническая кровь и пробудившаяся — понятия разные. Главы слишком напуганы, чтобы пустить в город-крепость нечестивую, а Физхрил, основатель Рейнера, мог решить держаться в стороне от политических распрей. Дилан не был уверен в себе, что сумеет сдержать натиск жителей города и свести на нет их необоснованный гнев по отношению к возлюбленной.

— Ой, только не говори мне, что хочешь отпустить их, — взвыл нечестивый, обращаясь к вампиру. — Я уже чертей повыпускал. Не лишай меня удовольствия!

Дилан дернулся, будто получил звонкую пощечину. Поймав обеспокоенные взгляды сослуживцев, юноша кивнул. Варго выступил вперед, закрывая спиной обзор временному командиру.

— Нечего сомневаться, — просипел Варго. — Ты пришел за ней, поэтому нечего беспокоиться о других вещах.

Дилан почувствовал, как с сердца упали тяжелые оковы, и стало легче дышать. Охотник расправил плечи, вытащил из ножен рапиру и проговорил:

— Ты прав, — а затем, сделав шаг в сторону, добавил громче: — Мы не сдадимся!

Его взгляд зацепился за белый силуэт, рассекающий туман. Девушка медленно и аккуратно ступала навстречу, смотря себе под босые ноги, чтобы не пораниться. Ее темные, прямые волосы разметались по плечам. Дилан в любом обличии узнал бы любимую, и его сердце пропустило удар. Илария, словно почувствовав на себе взгляды, вскинула голову, отчего охотник, пораженный, раскрыл губы. Ее некогда ореховые глаза сияли, будто рубины, а лучезарная, счастливая улыбка представляла окружающим пару острых клыков.

— Ты — вампир? — пробормотал Дилан в пустоту не своим голосом. Сердце юноши буквально ухнуло в пятки и замедлилось.

Вампир игриво пожал плечами.

— Что ж, решение вами принято. Мы подчинимся.

Волки завыли и бросились вперед. Вдогонку им воздух разрезали сизые перья гарпии.

Охотники, сгруппировавшись вместе, замерли в ожидании нападения нечестивых.

— Действуем как всегда, — приказал Курц Левенту, когда обнаружил, что тот с ехидной улыбкой готовился открывать врата в преисподнюю. — Мы не собираемся убивать их.

Левент недовольно поморщил нос, а затем закусил губу.

— Полно тебе. Я всего лишь развлекусь немного, — и добавил, потому что вампир никак не отреагировал: — Мне нужны их эмоции, чтобы выжить. Со страхом проще всего добиться результатов.

Волчий вой, словно в подтверждение, снова разрезал тишину. Следом послышался лязг металла и скрежет клыков. Но мужчины вперили друг в друга недовольные взгляды. Демон первым отвернулся, с тоской вздохнув, наблюдая, как волчата бегали, прыгали и игрались с добычей.

— Ну вот. То есть малышам практиковаться можно, а Тее приглядеть за ними и помогать… Что со мной не так?

Вампир промолчал, однако ответ все же слетел с его губ:

— Ты без тормозов…

И лицо демона тотчас просияло. Для него это было лучшей похвалой в погоне за легкими эмоциями. Он торжественно засигналил густыми бровями, а после взмахнул рукой, зная, что это своего рода одобрение предводителя. Черный дым, клубившийся у ног, ринулся вверх двумя столбами, пока у вершины они не изогнулись и соединились. В центре образовалось полотно, подобное воде, на которой пошла рябь. Мгновением спустя оно потемнело, и из него ринулись наружу темные существа. Маленькие, образованные из дыма, но очень ловкие и разозленные. Черти во плоти.

— Вот, моим детишкам тоже нужно больше свободы. Их на всех хватит, — хвалился Левент, а затем театрально качнул головой назад. — Тебе бы не обо мне стоило беспокоиться, а о своей женщине…

Вампир нахмурился и машинально проследил за взглядом приятеля, явно не понимая намеки демона. Белая льняная сорочка, выделяющаяся даже на фоне тумана, приковывала внимание.

— Вот полоумная, — процедил раздраженный Курц, чертыхнувшись.

Новоявленная, не до конца прошедшая этапы обращения, проигнорировала его напутствие и решила выйти наружу. Всё могло пойти под откос, раз охотники даже под страхом смерти сформировали отряд и заявились к ним. А судя по тому, что их командир намерен забрать девушку силой, несмотря на то, что она теперь нечестивая, проблем и так возникло с ворох. Как минимум предстояло разобраться с пропажей Гекаты.