Ведьма с крылом дракона

В доказательство своих намерений дракон приподнял хвост, блокируя вид книги. Дилан подскочил на месте и запротестовал, убежденный, что только так сможет спасти возлюбленную. Он метнулся к фолианту — звук его сапог застучал по мрамору, вызывая эхо, однако ни одно движение чудовища никак не откликалось для храма. Словно они стали едиными.

Дилан коснулся страницы, та ослепила его сиянием, а в следующее мгновение перед глазами юноши замелькали незнакомые образы.

— Теперь ты должен принять и мою память, хранившуюся здесь тысячелетиями…

И реальность вдруг погрузилась во тьму — лишь образы, будто кадры сновидения, вспыхивали в сознании.

Глава 4

* * *

Странное спокойствие вдруг охватило Дилана. Чем ближе сформировавшийся отряд приближался к злосчастному сосновому бору, разделившего охотника с возлюбленной, тем увереннее в себе становился юноша.

Дилан не мог понять, что теперь с ним творилось. Он коснулся гримуара, а затем происходящее ускользнуло из памяти: время растворилось, разум заполнялся мелькавшими образами, будто чья-то история пересказывалась шаг за шагом. Так и происходило: дракон из храма поделился частичкой души, поведав о собственной жизни. Для Дилана открылась завеса — или ящик Пандоры? — о которой он даже не предполагал, являясь наследником Баретти.

Подробности формирования четырех великих родов основателей Рейнера. Далекая война драконов и нечестивых. Признание людьми драконов, как высших, чистейших существ. А во главе Рейнера — города, основанного для защиты людей и драконов, встал Физхрил. Его единственный сын предал сородичей и полюбил нечестивую. Ведьму. Он отказался от семьи и почестей наследника, сбежав с возлюбленной. Их скрытый союз породил дитя-полукровку. Так в роду Физхрила раз в шестьсот — семьсот лет рождался потомок с темными волосами, наследник демонической крови ведьмы. Илария — далекий потомок Физхрила. Именно потому верхушки великих родов относились к ней с особенной неприязнью, клеймя за глаза демоницей. Даже ее дядя вел себя холодно с племянницей, а девушка из раза в раз разбивалась на осколки, старалась ради семьи и их общего дела.

Всё это не укладывалось у юноши в голове, мучая и раздирая. Но, даже узнав, что в роду Эстебан существует примесь нечестивых, а сама Илария вобрала в себя признаки их крови, охотник не желал отказываться от рвения вернуть возлюбленную домой и жениться на ней. Прошлое оставалось в прошлом, а их чувства — настоящие. Илария не стала другим человеком из-за наследия демонической крови.

В груди охотника защемило, стоило ему в очередной раз вспомнить мгновение их разлуки.

— Так куда ты пропал на несколько дней? — поинтересовался у Дилана Варго, высокий и очень крупный мужчина.

Он был заместителем командира в их с Иларией отряде, стойким стержнем, удерживающим команду целостной. Скалой, глядя на которую все остальные члены верили в победу и то, что обязательно вернутся домой живыми и невредимыми. Он закалял их дух, за что Дилан сейчас особенно был благодарен. Именно из-за присутствия Варго в результате многие откликнулись помочь, даже зная, что лес заполнен несколькими нечестивыми. Они сильны, и бой заранее непредсказуем.

Варго спешился с лошади и подвел ее к дереву, чтобы привязать на время вылазки отряда. Дилан потянул за поводья, останавливая своего скакуна, и последовал примеру заместителя. Только погладив своего вороного жеребца по морде, он решился ответить.

— Я не пропадал, а занимался делами. Как видишь, ее дядя помощью для племянницы поскупился.

Дилан хмыкнул, раздраженный воспоминанием их последней встречи, а затем подозвал к себе своих прямых подчиненных, уже спешившихся с коней и торопившихся навстречу. Агнесс дернула Вильсона за ворот и потянула к команде. Тот не протестовал, только густо покраснел, недовольный, что с ним обращаются, как с маленьким ребенком.

— Лошадей привяжем здесь, дальше пойдем тремя группами в разных направлениях. Ищем Иларию Эстебан и темный гримуар нечестивых. Что бы ни произошло, жизнь девушки в приоритете. Конечная цель — зачистка деревянной постройки, заполненной нечестивыми. Будьте осторожны.

Дилан сухо отчитался по плану. Варго в качестве поддержки стоял рядом и со строгим выражением лица кивал. Команда, зараженная уверенностью в победе, внимательно слушала временного командира. Обрушившаяся тишина не чудилась сковывающей или неловкой, присутствующие были едины в своем стремлении к победе.

С тяжестью выдохнув, Дилан подал знак рукой, и сослуживцы, переглянувшись, разделились на заранее оговоренные группы. Четверых охотников решили оставить присматривать за животными и обезопасить отступление. Пусть отряд собрали впопыхах за несколько часов, к тому же минуя приказы глав великих родов и непосредственных командиров, но все действовали слаженно.

— Если кто-то хочет уйти, то у вас еще есть шанс, — начал Дилан, чем вызвал недоумение у остальных. — Это не приказ руководства. Это самоуправство, за которое могут лишить звания или даже титула, да и семья может отказаться от недисциплинированного рыцаря. Я не уверен, что смогу помочь…

— Ну что ж ты в самом-то деле… — заворчал Варго и ткнул юношу в бок, отчего Дилан пискнул, а затем удивленно уставился на обидчика. — Илария — добрая душа. Она помогла многим. Это меньшее, чем можно отплатить. Не чувствуй себя обязанным…

Дилан плотно сомкнул губы, сдерживая эмоции. Теперь он о стольком жалел, что не успел сказать и сделать. Еще в детстве их семьи договорились о браке между старшими детьми; Иларии и Дилану приходилось проводить много времени вместе, они подружились. А потом появились чувства, с которыми охотник только сумел свыкнуться.

— Вызволить командира — наша прямая обязанность, — улыбнулась Агнесс.

— И я со всеми в любой ситуации. В этот раз я не буду балластом! — Вильсон в подтверждение сжал руку в кулак, ткнул им в грудь, а другую ладонь положил на рукоять рапиры, покоящейся на поясе.

— Видишь… Этот боевой настрой.

Варго качнул головой, приказывая остальным командам действовать согласно плану, а Дилан кивнул, чувствуя огромную благодарность. Несмотря на то, что по Рейнеру гуляли слухи о демонице, а жители за глаза клеветали о ней и смеялись за спиной, охотники, сражавшиеся бок о бок, сформировали собственное мнение о его возлюбленной.

— Я думаю, что нам стоит следовать напрямую к дому… Скорее всего, Лора среди них… — пробормотал Дилан и посмотрел на Варго. Юноша почувствовал желание выговориться, с губ своевольно слетело признание: — Я люблю ее…

— И ты так и не сказал ей об этом, болван.

Варго улыбнулся и похлопал Дилана по плечу.

— Спасем мы твою ненаглядную. И не из таких передряг выбирались.

— Не из таких, говоришь? — усмехнулась с горечью Агнесс, стоило им лишь приблизиться к дому, где, вероятнее всего, удерживали Иларию. Охотница тряхнула короткими светлыми волосами, убирая челку со лба, и встала в боевую позицию. Ее рука уже покоилась на эфесе рапиры, чтобы в любую секунду суметь защититься.

Несмотря на полуденное время, когда нечестивые особенно слабы и не способны использовать свое темное колдовство, лес уже вовсю кишел ими. Стоял плотный туман, из-за которого смутно проглядывались сосны и деревянная постройка. Он не пропускал солнечный свет в полной мере, преломляя лучи, поэтому нечестивые чувствовали себя комфортно на свежем воздухе. А охотники, наоборот, оказались в проигрышной ситуации: держались очень близко друг к другу, чтобы в случае чего прикрыть спину товарищу.