Ведьмак в теле Маркиза

— Приветствую тебя, собрат! — произнёс Фаррингдейл, стараясь быть как можно дружелюбнее. — Я всё сделал. Сам не ожидал, что он придёт ко мне. Вот это удача для тебя и меня.

Ответа не последовало.

— Он ранен? — спросил незнакомец грубым, резким голосом. С иностранным акцентом.

— Да, — Николас кивнул, но тут же схватился за живот, согнувшись пополам от неожиданного удара.

— Я тебе что сказал?! — рявкнул незнакомец. Его гневный тон звучал угрожающе.

— Простите… — прохрипел аптекарь, явно сбитый с толку и пытающийся оправдаться. — Это не… я… Дуэль… Он пришёл ко мне за помощью. Я просто остановил кровотечение!

— Идиот! — презрительно фыркнул мужик. — Тебя кто-то видел?

— Нет! — поспешно отозвался Фаррингдейл, восстанавливая дыхание. — Я вытащил его через подсобку, бросил в телегу и уехал. Никто не знает, что я здесь.

Голос аптекаря слегка дрожал. Я перешёл на духовное зрение, чтобы лучше оценить ситуацию. И то, что я увидел, заставило меня насторожиться. Вот это да… Мужик оказался весьма интересной личностью, чем это казалось на первый взгляд.

Это был далеко не обычный ведьмак. Его магические каналы были идеально выстроены — почти как у меня в прошлой жизни — а сам магический источник оказался очень плотным и раза в четыре больше моего. Эх, чтобы было, если бы меня пичкали магическими кристаллами и их жидкостью с самого детства? Особенно черными…

Он меня очень заинтересовал, и при других бы обстоятельствах я бы с удовольствием поговорил с ним. Вот только этот ведьмак не просто так заказал меня за две тысячи фунтов. У него были на то причины, и они, вероятно, не предполагали мирного разговора. Большой вопрос: он сам по себе или же за ним стоит кто-то?

— Помоги! — рявкнул ведьмак, схватив меня за ноги. — Давай его в телегу.

— А? — Николас ошарашенно уставился на него. — Зачем?

— Ты совсем тупой? — ведьмак искренне удивился. — А как, ты думаешь, я должен его везти? На себе?

— А я? — проглотил слюну аптекарь, внезапно ощутив, что ситуация выходит из-под его контроля.

— Лошадь мою возьмёшь. — Ведьмак говорил сухо, не терпя возражений. — А за твою телегу подкину тридцать золотых.

— По рукам! — Фаррингдейл даже засветился от радости.

Я смотрел на них с холодным раздражением, прекрасно понимая, что это лишь временная передышка. Меня расположили в телеге, уперев спиной в борт.

Оба мужика отошли чуть в сторону и начали о чем-то шептаться. Вдруг ведьмак бросил в руку аптекаря туго набитый кошель. Монеты издали приятный звон.

— Это другое дело, — ощутив в руках приятную тяжесть кошелька сказал Николас с благодарностью. — Спасибо.

Но тут же, прикинув вес монет еще раз,сменил радость на негодование.

— Эй, тут маловато!

— Тебе хватит, — ухмыльнулся ведьмак. — Где ещё ты столько денег заработаешь в этой дыре?

— Но договор был на две тысячи фунтов! — Фаррингдейл начал набирать воздух в лёгкие, явно собираясь продолжить возмущаться.

— А ты реально идиот… — ведьмак бросил взгляд на аптекаря, как на какую-то бесполезную вещь. — Это была цена, если бы ты его выкрал. Но он сам к тебе пришёл! Бери, и не зли меня!

— Нет! — аптекарь заполыхал праведным гневом, его плечи выпрямились. — Не важно, как он ко мне попал. Ты обязан мне заплатить две тысячи. Это, между прочим, маркиз из рода Рэйвенов! И его брат тоже в городе с охраной.

— Что?! — ведьмак замер, его голос стал сдавленным. — Ты уверен в этом?

— Абсолютно! — аптекарь с вызовом еще больше расправил плечи, явно чувствуя себя на коне. — Так что считай, что я ещё скромен. За такое мог бы и больше потребовать!

Мир замедлился на долю секунды. Резкий и молниеносный рывок руки ведьмака к поясу, клинок с характерной гардой мелькнул в воздухе. Все произошло настолько быстро, что я не сразу понял, что именно произошло. Оружие с лёгким шелестом вернулось в ножны.

Николас стоял, словно ошарашенный, не издавая ни звука. Его колени подогнулись, и он упал, как марионетка, у которой внезапно обрубили нити. Голова покатилась прочь, а из шеи аптекаря фонтаном ударила кровь, заливая землю вокруг.

Глава 22

Ведьмак лениво пихнул ногой тело аптекаря. Оно глухо упало на землю и окунулось в грязь. Несколько секунд тело ещё судорожно подёргивалось в конвульсиях, пока окончательно не замерло.

Наблюдая за этим, я невольно почувствовал разочарование. Как же хотелось самому прикончить этого мерзавца! Решил поживиться, но не рассчитал свои силы. Жадность… Не раз видел, как она губит людей и покрепче этого…

«Чёрт…» — подумал я, глядя на неподвижное тело Фаррингдейла. Мелькнула мысль, что я сам во всем виноват… Но кто же знал, что, решив залечить раны, я наткнусь на нового игрока в лице этого ведьмака? И вот вопрос: зачем я ему понадобился?

Ведьмак нагнулся, поднял с земли кошель, который до этого бросил аптекарю и небрежно запихнул его обратно в карман плаща. Хмыкнул и направился ко мне.

— Ну здравствуй, маркиз, — улыбнулся он, словно встретил старого друга.

Я только кивнул в ответ, не имея возможности ответить — кляп всё ещё торчал у меня во рту. Николас решил так подстраховаться, если я очнусь раньше времени.

Ситуация, пока складывалась не в мою пользу. Но было еще кое-что… Именно на это я сейчас рассчитывал.

В этот момент из тела Фаррингдейла что-то вырвалось, и я вновь почувствовал приближение жнецов. «А вот и они?» — пронеслось в голове. Но в этот раз у меня был другой план. Попробуем кое-что новенькое…

Я сосредоточился на своём магическом источнике, выпустив наружу крохи энергии. Я действовал чисто на инстинктах, надеясь, что не прогадаю, как вдруг из моего тела вырвалась тёмная, почти чёрная нить. Словно хищник, она устремилась вперед и схватила сгусток энергии, что исходил из мёртвого аптекаря.

Мгновенно всё моё тело сковала боль. Каналы расширялись так, что, казалось, вот-вот лопнут. Каждая клетка во мне бешено запульсировала от той силы, что проникала в них. Но нужно больше, много больше! И я продолжил тянуть в себя энергию.

И вот тут появились они… Твари в черных плащах и капюшонах. Они двинулись к Николасу, я кожей ощущал их присутствие. Это было что-то холодное, липкое, мерзкое, от чего меня даже передернуло.

Энергия Фаррингдейла продолжала вливаться в меня, но в какой-то момент всё прекратилось. Один из жнецов внезапно выхватил нож, сделанный словно из самой тьмы. И резким движением перерубил мою связь с душой аптекаря.

Меня выгнуло дугой, мышцы загудели от перенапряжения. Мой магический источник расширился так сильно, что я уже не мог сдержать его. Поток энергии был невыносим. Мгновение — и я позволил себе снова потерять сознание.

Когда я опять пришёл в себя, то сразу понял, что кляп из моего рта уже вытащен. Я судорожно втянул воздух, чувствуя облегчение. «Хотя бы за это спасибо, — пробормотал я мысленно. — Но что вам нужно от меня, господин ведьмак?» Я здраво рассудил, что если бы он хотел меня убить, сделал бы это немедленно, еще тогда. Значит, ему что-то от меня нужно…