Ведьмак в теле Маркиза

— Не положено! — наконец, заявил он, явно упираясь в какие-то правила. — Маркиз числится на службе! Покидать город без сопровождения запрещено…

Вот это новость! Ладно… Пальцы снова скользнули в кошель, и я вытащил ещё пять фунтов.

— Вот десять фунтов, — сказал я, протянув монеты Джону. — Мы не видели друг друга. Вы меня, а я вас. Думаю, это честная сделка. Ведь я снова в городе.

Мужик рефлекторно взял деньги, а потом быстро поклонился. Не дожидаясь, пока они передумают, я вскочил на лошадь. Хлопнул её по бокам и быстро поскакал вглубь города.

Чуть не попался. Кто же знал, что мне нельзя покидать город, пока не закончится служба? Получается, что после последнего охраны стены, я свободен? Осталось только с Теобальдом разобраться. И с дядей…

Вскоре, добравшись до безопасного переулка, я привязал коня к фонарному столбу, стараясь не привлекать к себе внимания. Не хочу, чтобы остались прямые улики указывающие на меня. Что там не поделил аптекарь с тем неместным? Кто знает… Какие-то темные делишки проворачивали, вот и поубивали друг друга.

В этот момент, как по заказу, мимо проехал кэб. Я свистнул, тот остановился.

— В таверну «Красный бык»! — сказал я, расточительно сунув кучеру целый фунт, что явно его впечатлило.

— Как прикажете, господин! — ответил он с широким оскалом, мгновенно подхватив деньги.

Повозка резко тронулась вперёд, а я выглянул в окно и спросил:

— Который сейчас час, любезный?

— Уже час ночи, — ответил он, кивнув в мою сторону.

Чёрт… Надеюсь, они ещё не выпотрошили Цаплю, словно рыбу. Да и пацанов тоже… Как-то очень уж неприятно стало у меня на душе, ведь эти подростки — каким бы они ни были, — такой участи не заслуживали.

Я глубоко вздохнул и сосредоточился, погружаясь в себя. Мой магический источник пусть и немного, но восстановился. Я направил магию в природный, заставив её преобразоваться в элемент.

Легкая волна тепла разлилась по телу, успокаивая стук сердца и возвращая ясность мысли. Что ж, хоть что-то. Всё закрутилось в последние дни слишком быстро. Словно все враги разом захотели смерти несчастного Аларика…

Кэб начал сбрасывать скорость. Я открыл глаза и заметил, что мы остановились рядом со знакомой вывеской. «Красный бык». Но что-то было не так.

Я спрыгнул с повозки. Хрустнув шеей, рефлекторно положил руку на рукоять клинка. Выпустил элемент, пытаясь уловить хотя бы намёк на магическое присутствие, но… ничего. Полная тишина.

Дернул щекой, разочарованный тем, что снова придётся полагаться только на себя и свои навыки. Страшно оскалился:

— Барон Витя… Я иду!

Глава 23

Фонарь моргнул, словно ветер пытался задуть его слабый огонёк, но мгновение спустя пламя вновь обрело силу. Пустая улица перед таверной дышала какой-то странной тишиной, которой тут точно было не место. Ни звука шагов, ни карет… Даже пьяных криков не слышно.

Свет в помещении горел. То, что меня ожидают, было бесспорным. Но чтобы настолько… Барон Витя явно теперь видел в Аларике не просто больного аристократа, которого можно выбить из колеи простыми словами про мать или отца.

Взявшись за холодную дверную ручку, я медленно потянул её на себя. Дверь поддалась с лёгким скрежетом, выпуская наружу слабый свет ламп и свечей.

Шагнул внутрь. Пусто. Окинул взглядом помещение. Столы стояли в безупречном порядке, будто их вычистили прямо перед моим приходом. Ни посуды, ни кружек. Даже за барной стойкой — полное отсутствие жизни. Вот это я понимаю — уважили, так уважили!

Переведя дыхание, я решил не терять времени и сосредоточился, активируя духовное зрение. Всё пространство передо мной будто изменилось. За дверью, что вела в игровую зону, начали проступать энергетические следы. Там, за стеной, теплилось с десяток фигур.

— Вот вы где спрятались… — пробормотал я себе под нос, почувствовав, как в груди нарастает азарт. — Постараюсь, чтобы вам не было скучно.

Рука уже лежала на мече ведьмака. Черт, как же мне не хватает моего! Только успел к нему привыкнуть, начал чувствовать вес, баланс… А тут эта железка с неудобной гардой. Пальцы сжались сильнее, ощутив холод стали.

Я сделал несколько шагов вперед, как вдруг справа из приоткрытой двери выскочила девушка. Рыжие волосы были растрёпаны, кое-где прилипли к лицу, будто она только что в спешке вымыла голову и не успела толком вытереться.

Прядки торчали в разные стороны, придавая её образу дикость, и она отчаянно придерживала рукой разорванную сорочку, пытаясь хоть как-то прикрыть наготу. Сквозь разорванную ткань проступали очертания тела, линии груди с чуть заметными бордовыми сосками.

Она тут же бросилась ко мне, почти спотыкаясь от страха, её движения были хаотичными, как у загнанного зверя. В глазах читалась паника, которая с каждой секундой только нарастала. Да она была вся охвачена ужасом, черт возьми!.

— Помогите! — закричала она. — Умоляю! Меня хотят изнасиловать…

Сердце сжалась от неприятного ощущения и тревожно ёкнуло. Девушка подбежала ко мне, дрожа как осиновый лист. Глаза — огромные, блестящие от слез, впились в меня, будто я был её последней надеждой…

На мгновение я ощутил что-то вроде желания помочь несчастной, защитить её. Эти умоляющие глаза, трясущееся, почти нагое тело — картина, способная разжечь сочувствие в ком угодно, даже во мне.

— Господин… — голос её сорвался. А следующая фраза вылетала с болью, почти шёпотом: — Помогите…

Её грудь быстро поднималась и опускалась, рваное дыхание смешивалось с дрожью тела. Страх буквально источался от неё, заполняя все вокруг.

Мой взгляд метнулся к помещению игровой комнаты. Может, это отвлекающий манёвр? Но никто не шелохнулся, и это казалось странным. Мелькнула мысль: «Может, барон Витя решил поразвлечься, пока меня нет?»

Я сжал зубы и резко махнул рукой в сторону выхода.

— Уходи! — рыкнул я. — Вот тебе фунт, возьми кэб.

Монета блеснула в моей ладони. Её дрожащие пальцы схватили кругляш с такой жадной благодарностью, что на миг мне показалось, будто я действительно спас ей жизнь. На меня смотрели глаза, полные собачьей признательности.

Девушка сорвалась с места. Я уже сосредоточился на предстоящей битве с противником, и явно не одним, но в установившейся тишине вдруг услышал, как кто-то с лязгом опустил засов.

Рефлексы сработали быстрее разума, я мгновенно развернулся. Глаза тут же зацепились за ту самую девушку: она почему-то не ушла, а наоборот — все еще стояла у порога, и это именно она закрыла дверь. На лице ее уже не осталось ни следа испуга — только звериный оскал. Губы скривились в презрительной усмешке.

Чертова актриса!