Ведьминский Круг

Сонах заглянула внутрь — там было темно, и она вежливо предложила Аре пройти первой. Это место вызывало такую жуть, что даже днём она бы не решилась сюда зайти.

Не прокомментировав, ведьма вошла в ратушу. Арина двинулась следом.

"Не могла же мама послать меня в опасное место," — размышляла девушка.

— И в чём заключается секрет? — сипло спросила Арина, осторожно оглядываясь и пытаясь немного расслабиться разговором.

— Если расскажу, то это перестанет быть секретом, — тихо ответила ведьма.

Стоило ей сделать шаг внутрь, как на стенах загорелись свечи. Они отбрасывали зелёный свет, освещающий помещение и скульптуры, создавая мрачные тени. По полу стелился туман зеленоватого оттенка.

Ара прошла вперёд и остановилась у алтаря забвения усопших. Провела рукой над свечами, и одна за другой они вспыхнули.

— Ты знаешь, что такое жертвенная чаша? — спросила ведьма.

— Знаю, — ответила Рин, замирая позади и внимательно наблюдая за действиями ведьмы.

— А ты знаешь, когда она обладает мощью? Мощью, достаточной, чтобы показать нам будущее или прошлое? — спросила девушка, продолжая смотреть на алтарь. Её бледное лицо освещали отблески пламени.

— Нет.

— Подобная магия всегда требует платы, — Ведьма слабо усмехнулась, оборачиваясь к Сонах. — В названии уже есть ответ. Жертвенная чаша.

— Мы должны принести жертву? — нахмурившись, спросила Арина, задумалась. У неё не было ничего, что она могла бы отдать. А что вообще приносили в жертву Мунэ?

Ара покачала головой.

— Жертву уже принесли за нас, — произнесла ведьма, она смотрела Рин в глаза. — Жертвы, что обладают самой мощной энергией. — Она сделала паузу. — Твоя мать хочет, чтобы ты взглянула в чашу, наполненную кровью ясных.

По коже пробежали мурашки. Арина перевела взгляд к свечам — они горели неровно, их пламя то вытягивалось вверх, то резко отклонялось в сторону, тихо потрескивая. Она не могла отступить. Мама сказала, что нужно спасти ясных.

Но заглянуть в чашу, наполненную их кровью… Если бы Ара не озвучила эти слова вслух, ей, возможно, было бы легче. Однако картина мгновенно сложилась перед глазами Сонах: жертвы ясных в ратуше, заплаканные глаза Зоси — подруги Дарки.

— Прошло очень много времени с тех убийств… — прошептала Арина, не решаясь задать вопрос, который крутился у неё в голове.

— Жертву принесли Мунэ. Никто так и не воспользовался этой магией, а значит, кровь сохранилась в первозданном виде. Возможно, её энергия даже усилилась за это время, — ответила Ара.

Только после этого разговора Ара двинулась дальше, в жертвенную комнату.

— Немного жалею, что мы не оставили это мероприятие на утро, — шёпотом произнесла Арина.

Ведьма слабо улыбнулась, обернулась к ней и с насмешкой сказала:

— Хорошо, что ты со мной. Тебе ведь со мной не страшно.

Посмеявшись, Рин кивнула ей. Ара продолжила путь, и по мере их продвижения свечи загорались одна за другой.

Она остановилась у входа в жертвенную. Перед ними возвышались три столба, олицетворяющие миры, а между ними стояла чаша, наполненная тёмной жидкостью, которая при зеленоватых отблесках казалась почти чёрной.

— Я откладывала это слишком долго, — прошептала Ара, глядя на чашу. — Должна была заглянуть туда в тот же день, когда ясная энергия ещё была свежа и выплёскивалась через край.

Она на мгновение замолчала, затем, не оборачиваясь, спросила:

— Хочешь быть первой?

Нос Рин сжался от резкого запаха — комната была пропитана гарью сгоревшего воска, дымом и металлическим привкусом крови. Она подняла глаза к трём столбам и массивной чаше.

Девушка сделала шаг вперёд, затем, не раздумывая, осторожно подтолкнула ведьму в спину, чтобы та шла первой и не говорила глупостей.

Ара сделала несколько шагов к чаше, положила руки на её края и прикрыла глаза. Наклонившись вперёд, осторожно открыла их.

Постепенно отблески свечей на чёрной поверхности заиграли бликами, вытягиваясь в тени и фигуры. В очертания домов, улиц… охваченные огнём.

Ара наклонилась ниже, и яркие картины захлестнули её сознание.

Город тонул в нескончаемых потоках нежити, заполнявшей улицы и переулки. Они убивали людей, вытягивая их энергию, стирая границу с нижним миром. С каждым мгновением существ становилось всё больше. За ними следовал огонь, пожирая дома.

Ара в ужасе зажмурилась, но даже тогда видения не покинули её сознание.

Кирия лежал на холме, и нечисть рвала его плоть. Некроманты пали у кладбища. Нежить перелезала через стены города. Люди бежали к ратуше, но она уже тонула во тьме.

Существа инферно поднимались из подземелья, заполняя площадь.

Ара видела гибель Исы.

Она подняла голову, но видение не рассеялось.

Звёзды тускло сияли. Не было луны. Ветер пронизывал до костей, а снег падал тяжёлыми хлопьями.

Нежить.

Дети.

Смерть.

Громко вскрикнув, ведьма с силой отпрянула от чаши, потеряв равновесие. Рин шагнула вперёд и подхватила её хрупкое тело, не давая упасть.

Ара побледнела, тяжело дыша. Сердце бешено колотилось в груди. Воздух в этом месте был так насыщен энергией жертв, что видения не покидали её сознание. Она видела сразу несколько картин: ратушу, столбы, встревоженное лицо Рин — и нежить, разрывающую всех без разбора: стариков, женщин, детей.

Она сжала ладонями уши, пытаясь заглушить шум, но он не стихал.

— Что ты видела? — тихо спросила Рин.

Ара подняла на неё затуманенный взгляд и медленно покачала головой. Её глаза не фокусировались.

Стиснув пальцы на плече Рин, ведьма выпрямилась и молча указала ей на чашу. Сама же отступила назад, опустилась к стене и, облокотившись, медленно сползла вниз.

В её сознании застыл один-единственный образ — голубые глаза.

Арина посмотрела на ведьму. Ара сидела на полу, запрокинув голову назад и тяжело дышала, пытаясь прийти в себя.

Не позволяя себе думать о том, что могло так сильно выбить её из равновесия, девушка повторила действия за ведьмой. Она положила руки на края чаши и заглянула внутрь. В ушах всё ещё звучал голос матери, и она была готова сделать всё, что угодно, лишь бы стать к ней ближе.