Ведьминский Круг

— Что это?

— Волосы твоих сестёр. Всех нас. Каждая прядь пропитана энергией, и наше присутствие будет всегда с тобой. Ты сможешь чувствовать нашу силу.

Ара вышла вперёд.

— Ясная, — заговорила она, — сила ведьмы не в надежде, что её собственных сил хватит. Наша сила — в коллективе. В самый сложный момент ты сможешь подключиться к моей энергии, и я ею поделюсь.

Ара подхватила ножницы со стола, которыми резали ленты, и, потянувшись, срезала часть тредов. Затем протянула их Дарке.

— Спасибо, — произнесла девушка, принимая жёсткий лоскут, как самую большую награду, и чуть поклонилась.

***

В безлунные ночи сражения всегда были самыми тяжёлыми. Кирия лично доложил Голове и совету капитанов, что двух взводов для защиты кладбища недостаточно. Но Орден не мог выделить больше бойцов: Пятый и Тринадцатый взводы направили на кладбище, а три других — на охрану южных врат.

Отряды прибыли на пост за полчаса до восхода солнца. Воздух был холодным. Снег покрыл землю тонким слоем, скрыв все следы предыдущих сражений. Солдаты готовились.

Кирия бросил взгляд на Мяуна. Тот стоял чуть в стороне, проверяя рукоять меча. Воспоминания о субботней ночи, когда он прибыл на поле боя, были ещё свежи. Орден многое потерял, не призвав его раньше. В этот раз Кирия назначил его командующим и включил в его группу Акима Сонаха, а также троих офицеров низшего ранга.

Группы офицеров разошлись, занимая позиции внутри кладбища. Некроманты выстроились перед входами, ожидая приказа занять места внутри временного барьера.

Земля содрогнулась.

Кирия резко поднял голову. Солдаты, занятые постройкой укреплений и организацией первой линии защиты, замерли.

Раздался еще один глухой удар. Вибрация прокатилась по земле, словно в глубине что-то ударило в барабан.

Группа Мяуна была на полпути к склепу, когда земля под ногами дрогнула.

— Что происходит? — спросил Аким.

Мяун всматривался в даль. Солнце ещё не зашло. Что-то было не так.

Резко обернувшись к Акиму, он выкрикнул:

— Готовь Калабхити! — и сорвался с места.

Он мчался к склепу изо всех сил — им нужно было успеть до того, как солнце скроется за горизонтом. Толчки земли становились всё сильнее и ритмичнее, расходясь кругами. Они приближались к источнику.

— Аким! Тебе надо будет… — крикнул Мяун, собираясь сказать, что Акиму нужно уничтожить ведьму, питающуюся его энергией.

Но он замер.

Три ведьмы не были статуями. Они стояли в тени склепа и молча смотрели на них.

Ведьма, что прежде напала на Мяуна, вышла вперёд. Её лицо исказила гримаса, и, запрокинув голову, она взглянула туда, где солнце медленно заходило за горизонт.

Мяун оглянулся на свою немногочисленную команду — им нужно отступать. Перевёл взгляд на Акима. Тот крепко сжимал в руке Калабхити, готовый к приказу.

— Пам-пам-пам… — одна из ведьм медленно отступала от склепа, следуя за растущей тенью. Она не сводила взгляда с Акима и, насмешливо растягивая слова, начала напевать.

— Поднимайтесь! — голос главной ведьмы прокатился над кладбищем.

Солнце скрылось. Земля задрожала.

— Братья, этот мир принадлежит вам.

— Готовьтесь к бою! При малейшей возможности отходите к постам! — скомандовал Мяун.

Ведьма обрела способность говорить.

Дрожь земли становилась всё сильнее, от неё начал исходить густой, тёмный туман. Мяун активировал татуировки и первым бросился в бой, срубая врагов, окружавших их.

В одно мгновение кладбище заполнилось нежитью — казалось, все твари нижнего мира сегодня получили шанс вырваться в мир живых.

Они ринулись на шаткий забор.

Не прошло и пяти минут после захода солнца, как со всех уголков кладбища, где находились группы Тринадцатого и Пятого взводов, в небо взмыли красные сигналы бедствия. Офицерские группы оказались в ловушке.

Кирия выхватил меч и вступил в бой вместе с духами отряда. Он отдал приказ передать сигнал бедствия к южным вратам.

Но в ту же минуту по городу разнёсся горн и колокол — сигнал со стороны южных врат. Он сообщал жителям нижних дуг города покидать дома и двигаться в центр.

***

Когда ясную подготовили к обряду, Дея выступила вперёд и протянула ей белое одеяние — такое же, как у них.

— Может, и я вступлю в ваш круг? — спросила Рин. Ей не хотелось оставаться в стороне.

Ара обернулась, оглядела её с головы до ног, затем качнула головой.

— У тебя другая судьба, — ответила ведьма.

Дарка забрала платье и скрылась за стеллажами, отказываясь от помощи.

— Какая? — спросила старшая Сонах, пристально глядя на ведьму.

Страх отступил, а присутствие ведьм и их разговоры вернули ей желание действовать. Девушка чувствовала прилив сил и понимала — сегодня она не испугалась бы подземелья так, как в прошлый раз.

Поскольку Ара молчала, Рин сама нашла себе занятие.

— Мне нужно снова идти в подземелье, отыскать ясных. Вдруг Морт всё же не справится, и…

Ара подняла руку, прерывая поток не самых разумных идей. Сонах, охваченная энергией ведьм, готовых к действию, даже не осознавала, как подстраивалась под их настрой.

— Твоя судьба, — Ара обернулась к ней, провела рукой по шелковистым тёмным волосам девушки, — быть в безопасности. Останься здесь.

— Я так не думаю, — возразила Рин. — Тем более, мне нужно убедиться, что с моей сестрой всё будет…

— Я даю тебе слово от имени клана Сандар, — проговорила ведьма, — что твоя сестра рядом со мной не пострадает. Твой удел — быть в безопасности и хранить здоровье. Поверь мне, это куда важнее… даже важнее жизни твоей сестры.

Арина смотрела на неё, обдумывая сказанное. Эти слова не совсем укладывались у неё в голове. Она перевела взгляд.

Дея вышла вперёд, подошла к Аре и произнесла:

— Голос нашего круга готов.

Ара жестом велела всем двигаться, а затем обернулась к Рин.