"Великая река". Компиляция. Книги 1-8

Он направился к выходу, но у самой двери остановился и взглянул на Алсека.

– Твоя забота о пленном Ссскарсссе... Это очень благородно, о Сссонкойок, но всссё же будь осссторожен. Это опасссное сссоздание.

У дальней стены опустевшего дома шевельнулась тень, новый стражник выбрался из потайного хода и встал у двери, равнодушно глядя на чужаков. Шулхиф непрестанно шипел, пытался что-то сказать, но не получалось. Изыскатель зажмурился, потряс головой - без толку, мысли так и метались стадом напуганных куманов.

– Хиф...
– начал он, повернувшись к стене, и тут же прикусил язык. Иприлор медленно сползал на пол, сдирая когтями побелку.

Шулхиф успел подхватить его, развернул к Алсеку лицом. Ящер слабо дёрнулся и осел на пол, едва не повалив помощника. Его глаза помутнели, язык бессильно свисал из пасти.

– Хиф!
– Алсек выплеснул всё из фляжки ему на голову, тронул шею - Хифинхелф дёрнулся и закашлялся.

– В груди жжёт, - прохрипел он.
– Дайте всссстать...

– Сссовсссем загоняли, - буркнул Шулхиф, языком ощупывая затылок и макушку иприлора.
– Говорил же лекарь - сссиди тихо!

– Позвать подмогу?
– забеспокоился стражник. Хифинхелф мотнул головой.

– Уйди, я вссстану!

– Вссставай, - Шулхиф подставил плечо. Алсек придерживал тяжёлое, норовящее обмякнуть тело с другой стороны, пока Хифинхелф не выпрямился на ослабших ногах.

– Хэссс...
– он всей тяжестью навалился на плечи помощников.
– Хэссссс...

– Не шшшипи в ушшши, - махнул хвостом Шулхиф.
– Жрец, куда его тащить?

– В храм, - не раздумывая, ответил Алсек.
– У нас есть яртисовый отвар. Хиф просто устал, там он отдохнёт. Поможешь довести?

– Сссамо сссобой, - отозвался красный ящер.
– Хэсссс... Сссмотри, не принессси его в жертву! Это не по нашшшим законам.

Хифинхелф попытался ткнуть его кулаком в плечо, но дрожащая рука не слушалась.

Путь по Склонам Одиночек показался жрецу бесконечным. Горячие ступени только что не дымились под ногами, и Алсек уверен был, что подошвы сандалий обугливаются, но запах гари незаметен из-за пропитавшего всё вокруг смрада со стороны реки.

– А ссскоро высссохнет и западное русссло, - еле слышно бурчал Шулхиф.
– Хвала богам, шшшто я не рыба!

Где-то на склонах грохотали, отодвигаясь, тяжёлые камни, огромные тени с рёвом скользили по небу, уносясь на запад. Алсек остановился, посмотрел наверх. Драконы над холмом собирались в стаю.

– Они освободят Тенну, - прошептал он, поудобнее перехватывая руку Хифинхелфа.
– И река вернётся в русло. Не мог же Джаскар незаметно провести по пустыне полвойска! Видно, правители Тенны поддались на его уговоры и открыли ворота...

– Хссссс, - Шулхиф недобро косился на небо.
– Зря они улетают всссе сссразу! Тенна Тенной, но и нам нужна помощь!

– Манча отступил, - качнул головой Алсек.
– Может, они успеют вернуться, пока он набирается сил.

На пороге храма стоял Согва и зачарованно смотрел на пролетающих драконов. В руках он держал череп "почтенного предка", и глаза-кругляшки мертвеца тоже устремлены были на западное небо. Куши, почуяв пришельцев, зафыркал, и жрец вздрогнул и повернулся к Алсеку.

– Око Згена! Что стряслось?!

Куши долго пытался пролезть в двери храма, как ни отгоняли его и Согва, и Шулхиф, и лишь сердитое шипение Хифинхелфа выгнало кумана обратно под навес. Ящер улёгся на мостовую, вытянув шею, и устремил немигающий взгляд на иприлора.

– Оттопчут тебе шшшею, - фыркнул на него Шулхиф, потянулся к поводьям, но Куши так рявкнул, что Алдер шарахнулся и больше к нему не подходил.

Хифинхелф лёг на циновки в дальней комнате, у остывшего очага, взял у Алсека чашу с яртисовым отваром, но до рта не донёс - ослабшие руки так дрожали, что питьё вылилось на рубаху. Алсек поймал чашу, хотел напоить иприлора, но тот сердито зашипел и отвернулся к стене.

– Не тревожься ни о чём, Хиф, - Алсек похлопал его по руке.
– Это просто жара, усталость и волнение. Два дня в покое - и силы к тебе вернутся.

– Хэсссс, - шевельнул хвостом иприлор.
– Хссссс... Я ещё доберусссь до них, Алсссек. Выйду из города и найду Манчу... и перегрызу ему горло, пусссть бы меня там же и сссожгли!

– И я пойду с тобой, - прошептал жрец, склоняясь над ящером.
– А что до Халишхелфа - я найду его сам и узнаю всё. Скажи, где он живёт?

– Хшшш...
– Хифинхелф едва заметно качнул головой.

– Не бойся!
– Алсек протянул ему чашу с отваром.
– Вот, выпей... Вовсе незачем бояться. Если Халишхелф - честный житель, никто ему слова плохого не скажет. А если он замыслил недоброе... Хиф, неужели ты тогда пожалеешь о нём?!

– Чессстный житель...
– фыркнул за спиной Алсека Шулхиф.
– Да отрежьте мне хвоссст, есссли это так!

– Халишшшхелф... он из хранителей Кьо, - еле слышно проговорил Хифинхелф - волнение отбирало у него последние силы, Алсек видел, как дрожат его пальцы.
– И он там... у ссскважин. Никто, кроме хранителей, не найдёт туда дороги... Это ссскрытое месссто. Забудь о нём, Алсссек...

– Но ты же был там, Хиф. Укажи мне дорогу!
– Алсек с надеждой посмотрел на ящера, тот отвёл взгляд.

– Нет, Алсссек. Я поклялссся...
– глаза Хифинхелфа помутнели. Шулхиф схватил Алсека за плечо и оттащил от ложа.

– Оссставь, не мучай его! Он не ссскажет, - красный ящер помотал головой, разбрасывая трескучие искры.

– Я...
– начал было Алсек, но прикусил язык и склонил голову в печали.
– Прости, Хифинхелф. Я не заговорю больше об этом.

– Шли бы вы за дверь, почтеннейшие, - сверкнул глазами Согва, придвигаясь к неподвижному ящеру.
– Ваши разговоры и мертвеца встревожат!

Шулхиф кивнул и, не оглядываясь, выбрался из маленькой комнаты. Обходя алтарь, он настороженно принюхивался и косился на Алсека.

– Ишшшь ты, ссстёкла... Это здесссь вырывают сссердца и рассскалывают черепа? Я думал, кровь должна оссставатьссся...

– Здесь никого не приносили в жертву, - покачал головой Алсек.
– И не принесут. Не надо распространять о моём народе скверные слухи. Скажи лучше, ты никогда не спускался...

– К руссслу Кьо? Нет, разумеетссся, - махнул хвостом Шулхиф.
– Туда никого не пуссскают. Я даже ссс Хсссинхефой говорил... Хсссс!