"Великая река". Компиляция. Книги 1-8

Алсек угрюмо кивнул.

– Похоже, к Халишхелфу не подобраться. Не караулить же его у темницы!

– Хэсссс... Да не пойдёт он туда ссснова, - щёлкнул языком Шулхиф.
– Ссскарссс его ссславно напугал. Ладно, жрец, пойду я. Есссли шшшто узнаю - пришшшлю ящерку.

Глава 30. Рассвет

– Хсссс! Кушши, броссь циновку!
– зашипел Хифинхелф, порываясь встать. Ящер фыркнул, выпустил край подстилки из пасти и спрятал голову за угол. Занавесь упала, отделяя раскалённую добела улицу от прохладной "пещеры" храма, и тут же снова раздался хруст - Куши лениво жевал край свисающей циновки.

– Хиф, лежи смирно!
– Алсек зачерпнул пригоршню яртисовой настойки и вылил Хифинхелфу на спину. Тот недовольно зашипел.

– Алссек, хватит уже осстужать меня! Я тут сскоро оцепенею.

– Это на пользу, Хиф, - Алсек вручил ему полупустую чашу.
– Теперь посиди тихо. В груди больше не жжёт?

– Хэсссс...
– ящер глубоко вдохнул, задержал дыхание и покачал головой.
– Притихло вроде.

– Сегодня далеко не ходи, - нахмурился жрец.
– Особенно после полудня. Зген всесильный! И впрямь, что ли, корабль солнца опускается на берег Симту?

– Похоже на то, - кивнул ящер.
– Интерессно, где ссядет - на ссевере или на юге?

Согва отвлёкся от рисования большой пёстрой бабочки на дальней стене, повернулся к Хифинхелфу и укоризненно посмотрел на него.

– Твои слова и усмешки показывают, что к великому Солнцу ты относишься без уважения. Почтенный Алсек, отчего ты слушаешь такие речи и не пресекаешь их?

– Хэссссс...
– Хифинхелф хлопнул себя по груди и высунул язык. Алсек молча показал ему кулак.

– Никто не насмехается над богами, Согва. Не тревожься. Ты не перестарался с бабочками? Из-за них не рассмотреть сам корабль.

Младший жрец отошёл от стены, разглядывая недорисованную фреску. То, что должно было изображать корабль великого Солнца, и впрямь было облеплено стаей бабочек - так, что лишь шипы на корабле-ракушке торчали из-под крыльев, а воины Солнца, стоящие на палубе, вовсе спрятались.

– В этом году многие погибли ради славы великого Солнца, - сказал Согва, глядя на стену.
– Бабочек меньше, чем нужно, просто они очень большие. Мельче не получается.

Ещё хуже, чем мелкие бабочки, у Согвы получались раковины из южных морей - круглобокие, витые и покрытые иглами, потому что видел он их только на рисунке из священной книги - именно так выглядел солнечный корабль, и именно этот рисунок Согва пытался перенести на стену храма. Алсек видел однажды такую ракушку в чужих руках, видел и её мелких собратьев , даже сам трогал их, и фрески из Покоев Бабочек помнил наизусть... но, взглянув на стену, только тихо вздохнул и промолчал.

– Ничего, Ссогва. Крассиво. Это проссто затмение, - сказал Хифинхелф, поднимаясь с циновки.
– Кушши!.. Алссек, у него ещё ссено оссталоссь? Он ессть хочет.

Алсек заглянул в корзины у стены и покачал головой.

– Есть немного. Я вынесу, Хиф, сиди спокойно.

– Ссвести бы его вниз, к кормушшкам, - ящер выглянул за дверь и наклонился, чтобы погладить кумана по шее.
– Алссек, ты вссё равно пойдёшшь к Кайриннегу. Может, осседлаешшь Кушши? Пуссть разомнётсся и поесст.

Он выбрался из дома и присел у стены, и Куши положил голову ему на колени. Согва, взглянув на это, хмыкнул и потрогал свежий шрам на ноге - ему с куманом поладить не удавалось.

Алсек вышел следом и вынес корзину, опустил за собой завесу - снаружи, окутывая холм от подножия до вершины, висел невидимый, но зловонный дым. Сегодня, как и вчера, ветер уже не прилетал с реки, но и из пустыни не дуло, и вонь горящего ила недвижным облаком повисла над городом. "А ведь скоро и верховья загорятся," - подумал жрец, и ему стало тошно. "Воды в русле который день нет. Ещё немного посохнет - и ветер снова оживёт, и придётся нам зарываться под холм вместе с Саламандрами..."

Из окрестных хижин не доносилось ни шороха, и дверные завесы были сняты и запрятаны подальше. Те из воинов Ти-Нау, кто не охранял сейчас стену, ушли от жары в жилые туннели ящеров - дневной зной был уже так силён, что терпеть его не могли даже они, и глиняные стены от него не спасали. Уйти предлагали и Алсеку, но его не тянуло под землю - он спал ночью, когда небесный огонь не лился на холм.

– Хэссссс...
– Хифинхелф недобрым взглядом смотрел на солнце, прикрывался ладонью, ждал, пока в глазах прояснится, и снова рассматривал багрово-янтарный диск, что-то прикидывая в уме.
– Алссек... А ведь твои жрецы должны знать, шшто на уме у Згена. Они там живут, и им виднее, куда летит этот огненный шшар. Мне вот кажетсся, шшто он сс каждым днём расспухает.

– Да нет, Хиф. Ты бы поберёг глаза, - покачал головой Алсек.
– Это красные блики и сияния в небе, от них кажется, будто солнце растёт.

– Хссссс, - ящер поднялся и положил лапу Алсеку на плечо.
– Я говорю - Гвайяссамин и вссе прочие должны знать, шшто там творитсся. И шшто творитсся здессь, оттуда тоже виднее. Ты сслышшал шшто-нибудь сс запада?

Алсек мигнул.

– Ты же знаешь, Хиф - твои ящерки не вернулись, - он махнул рукой на чёрные тучи, клубящиеся поодаль от стены, но всё же опоясавшие город неразрывным кольцом.
– Тут дракон не пролетит, не то что отия. Мне думается, у ушедших всё хорошо, но...

Он пожал плечами, стараясь не смотреть Хифинхелфу в глаза.

– Думаетссся...
– махнул хвостом ящер.
– Сспросси. Сспросси у живущих на ссолнце! Ессли они не знают, то кто знает?! Сспросси, шшто там сс Аманкайей, и где Нецисс, и удалоссь ли отбить Тенну! Ты же умеешшь говорить сс богами...

Алсек растерянно замигал и попытался снять руку иприлора со своего плеча, пока когти не проткнули кожу.

– Хиф, они ведь умерли. Думаешь, они помнят, кто такая Аманкайя?

– Фссссс!
– иприлор раздражённо пожал плечами.
– А есссли они всссё забыли, ссс чего ты перед ними поссстоянно извиняешшшьссся?! И зачем вы приносссите жертвы сссущессству, которое о вассс давно забыло?!

Изыскатель молча смотрел на ящера, подбирая слова, но так и не нашёл в голове ничего вразумительного.

– Хорошо, - кивнул он.
– Я спрошу их. Иди под крышу, Хиф, пока чешуя не слезла...

Алсеку не доводилось раньше самому ездить верхом по лестницам и террасам Мекьо, и он опасался, что ящер запнётся о какую-нибудь ступеньку, но нет - куман стрелой летел вниз по склону, ловко перепрыгивая через ограды и отталкиваясь от прочных крыш, и редкие прохожие только усмехались, глядя вслед. Едва ли не на последнем ярусе Алсек подобрал поводья, указывая куману, где нужный загон, и ящер согласно рыкнул и в два прыжка влетел под тростниковый навес. Сородичи встретили его сердитым рычанием, но через ограду не полезли.

– Ну ты и скачешь, - покачал головой сторож и шлёпнул Куши по хвосту, направляя к полупустой кормушке.
– Ноги-то целы?

– Он хотел размяться, - пожал плечами Алсек.
– Залежался без дела.

Сперва он принял сторожа за синего Алдера в доспехах, но, приглядевшись, понял, что броня у него своя, приросшая к телу. Это был хеск-Ингейна, пришелец из Пустыни Аша.

– Это вроде Куши, ящер Хифинхелфа?
– присмотрелся к куману Ингейна.
– Я думал, он никому не доверяет своего зверя. Посмотрю, чтобы он ни с кем не сцепился. Морда у него нахальная.