"Великая река". Компиляция. Книги 1-8

– Кайриннег... Он пообещал защищать город, а я... я ведь поверил ему. Эх-хе, храни нас всех Аойген... Зачем было кидаться на мирного ящера?!

– Хэсссс...
– пожал плечами Хифинхелф.
– На то он и Сскарсс. Хорошшо хоть, огнём не плюнул, не то от Халишшхелфа пыли не оссталоссь бы. Там, в пещерах, проще просстого поднять огненный вихрь...

Алсек вздрогнул всем телом и замер, устремив на ящера немигающий взгляд. Хифинхелф растерянно зашипел.

– Верно, Хиф, - еле слышно проговорил жрец, сжимая кулаки.
– Он не дышал огнём! И не призывал ни Огонь, ни Землю! Зген всесильный... Он что, не хотел убивать?!

– Может, не уссспел, - нахмурился иприлор.

– Хотя... ты прав, ссстранно это. Интересссно, шшшто он сссам сссказал бы насссчёт всссего этого...

– Спросим, - Алсек рывком поднялся на ноги.
– Спустимся к нему и спросим. Что-то здесь не так, Хиф...

Когда они окольным путём добрались до темницы, Алсек не сразу узнал туннель - его словно вырыли заново. Стены сблизились, потолок стал ниже и ощетинился острыми каменными гребнями. Там, где раньше был пологий спуск за изгородью земляных шипов, сейчас путь преграждала почти сплошная стена. Шипы, торчащие из стен и пола, врастали друг в друга, оставляя крошечные просветы. Два больших проёма, оставленных у самой земли, были закрыты - в них стояли чаши для воды и еды, закреплённые в прорезях решётки. Поверх камня едва заметно мерцала синевато-белесая печать Молнии.

– Хэссссс... Они поссстаралисссь, шшшто тут ссскажешшшь, - Хифинхелф опёрся о решётку, заглянул в просвет и щёлкнул языком.
– На нём теперь лучиссстые оковы. Сссмотри, Алсссек...

Кайриннег лежал на земле неподвижно, только бока вздымались и опадали в такт тяжёлому дыханию. Поверх красной чешуи свивались кольцами золотые путы. Скарс не шевелился, не пытался стереть с морды засохшую пену, даже не смотрел в сторону решётки. Алсек покачал головой.

– Ссстранно, - заметил Хифинхелф, выдвигая чашу с водой из ниши - слегка, только чтобы посмотреть, не опустела ли она.
– Он к воде не прикоссснулссся. Я посссле этой южной отравы отпитьссся не мог.

– Да уж помню, - покосился на него Алсек.
– И надо же было тебе тогда трогать стрелки... Хэ! Хиф! Не трогай воду!

Он опустился на пол, склонился к чаше, очень осторожно коснулся её пальцем и поднёс его к губам - и сплюнул.

– Шшшто?!
– вскинулся Хифинхелф, и Румингьяви, до того незаметной тенью скрывавшийся в нише, вскочил и быстрым шагом подошёл к изыскателям. Алсек даже не взглянул на него.

– Хвала богам, что он пить не стал!
– выдохнул жрец, с отвращением глядя на воду.
– Эта чаша под благословением Джаскара!

– Хэсссссс?!
– Хифинхелф ударил хвостом по стене, едва не опрокинув чашу.
– Алсссек, ты уверен?

– Это точно, Хиф, - прошептал изыскатель, вытирая губы.
– Принёс ему воды - так сказал тот ящер?! Джилан пожри его кишки!

– Ушшш!– всплеснул руками Румингьяви.
– Не ругайся, почтенный жрец.

– Это... ты шшшто-то путаешшшь, Алсссек, - прошипел Хифинхелф, пригибаясь к земле.
– Халишшшхелф - из сссоюза Кьо! Он не мог превратитьссся...

– Как и Чагвар, воин Вегмийи, - еле слышно откликнулся Алсек и рывком вытащил чашу из-под решётки. Вода выплеснулась на камень и ручьём побежала на улицу. Румингьяви укоризненно хмыкнул.

– Хиф, найди чистой воды!
– велел жрец, снимая с пояса нож и прикасаясь лезвием к краям чаши.
– Да сгорит в небесном огне вся скверна! Почтеннейший Гвайясамин, пребывающий в доме солнца, услышь меня! Пусть эта чаша и эта вода будут благословлены твоим именем, именами почтенного Гванкара и могучего Куннаргаана, воина солнца, - и всесильного Згена, дарителя жизни...

Полная чаша со скрежетом проскользнула под решёткой и замерла, не расплескав ни капли. Кайриннег молча поднялся, подошёл к ней и сел рядом. Алсек слышал, как он быстро лакает, фыркает, утирая морду, и снова склоняется к воде.

– Румингьяви, ты можешь поднять решётки?
– тихо спросил жрец.
– Пропусти меня к Кайриннегу.

Южанин покачал головой.

– Старейшины запрещают.

– Он не нападёт, если его не трогать!
– сверкнул глазами Алсек.
– Я только посмотрю, всё ли с ним в порядке.

– Отсюда смотри, - буркнул Румингьяви.
– Это Скарс, и презлющий.

Жрец подошёл к решётке, навалился на прутья, охнул, когда белые искры обожгли ему руки.

– Кайриннег! Чего от тебя хотел жёлтый ящер? Зачем он приходил?

Хеск поднял голову от чаши, посмотрел на Алсека. В его глазах колыхалось пламя.

– Звал обратно, - буркнул он.
– Глупый ящер, вещь Манчи.

Алсек стиснул зубы.

– И ты... что ты ответил, Кайриннег?
– тихо спросил он. Скарс фыркнул.

– Я остаюсь. Я обещал, - он выдохнул облако дыма и снова наклонился к воде.
– Змея не сожрёт меня.

Жрец повернулся к Румингьяви. Южанин нахмурился и сложил руки на груди.

– Пока не скажут старейшины, будет сидеть там, - пробурчал он.
– Ты что, Скарсу веришь?!

– Хсссссс!
– Хифинхелф хлестнул хвостом по стенам, зашипел от боли, зацепив печать Молнии.
– Халишшшхелф - хранитель Кьо! Шшшто вы всссе несссёте?! Он никогда не ссстал бы...

Алсек молча взглянул ему в глаза, и ящер осёкся.

– Кайриннег не лжёт, - тихо сказал жрец.

– Но... у Халишшшхелфа есссть тень!
– мотнул головой иприлор.
– Ты сссам её видел! И глаза у него...

– Глупый ящер, - оскалился Кайриннег, выпрямляясь во весь рост.
– Не взял огонь. Всё равно умрёт. Все они умрут.

– Фссссс?!
– развернулся к нему Хифинхелф. Алсек схватил ящера за плечо.

– Кайриннег не о тебе говорит! Халишхелф... он не принял огонь Тзангола, его не поймать по жёлтым глазам! Зген всесильный, что ему могли пообещать?!

Скарс тяжело вздохнул, пригладил перепончатые уши - они задели потолок и сложились косо - и сел на пол, не сводя взгляда с Алсека. Тот шикнул на ящера и южанина, ожидая, что хеск что-нибудь скажет, но тот молчал.

– Пойду к ссстарейшшшинам, - зашевелился Хифинхелф.
– Есссли это всссё правда, то храни нассс всссех Аойген...

Кто-то удивлённо зашипел у выхода - прохожий наткнулся на вытекшую из пещеры воду. Алсек нахмурился.

– Пойдём, Хиф. Румингьяви, ты слышал, что тут говорилось - ты подтвердишь наши слова? Кайриннег, ты не будешь молчать, если... если я попрошу тебя ответить на вопросы старейшин?

– Фарррх... Я отвечу, - проворчал хеск.

Хифинхелф махнул хвостом.

– Но кто поверит Ссскарсссу?!

Алсек вышел из тени, жмурясь и прикрывая глаза ладонью - он уже всерьёз боялся ослепнуть, таким свирепым стал за последние дни солнечный свет. Замерев, он стоял у входа в подземелье, пока изумлённое шипение и впившиеся в плечо когти не заставили его дёрнуться и открыть глаза.