Великие Древние (сборник)

Когда я выбежал на улицу, меня ослепил яркий цвет. Однако я успел заметить двух чудовищ с горящими глазами и увидел, как несколько рыцарей в черных доспехах бросились на меня с криками: «Стоять! Ни с места!» На головах у них были странные шлемы с прозрачными забралами, и сами рыцари двигались куда быстрее, чем обычно. Поэтому вскинув окровавленный меч, который все ещё сжимал в руках, я успел нанести только один удар. Тяжёлый меч снёс голову одному из нападавших, в то время как остальные набросились и скрутили меня.

Уже лёжа на земле, я с ужасом взирал, как из брюха одного из чудовищ, вылезло двое человек в белых одеждах. Один из них сказал:

– Всё, пакуем этого психа в машину!

Что такое машина я понял потом. Они называли так этих железных чудовищ с круглыми горящими глазами. Я упирался изо всех сил. Но на меня надели, какое то платье, тоже белого цвета, с длинными рукавами и без труда запихнули внутрь одного из чудовищ. Я слабо понимал, что происходит. Возможно, какая-то часть моего мозга уяснила смысл происходящего, но остальная часть ещё находилась в состоянии оцепенения, не желая принимать столь невероятную истину.

– Вы повезёте меня на суд к королю? – хрипло спросил я, ещё надеясь избежать виселицы за содеянное. Хотя понимал, что убийства королевского стражника мне точно не простят.

– Ну, ты действительно полный псих, – насмешливо протянул один из стражников – бегаешь тут со старинным мечом, играешь в средневековье. А короля уже давно нет. Последний король умер больше ста лет назад. Тебя упекут в психбольницу или поджарят на электрическом стуле. Смотря, какой приговор тебе вынесет суд.

Я понял далеко не все, очень странно говорил этот предводитель стражников. В брюхе железного чудовища было к тому же очень душно. Но слова о том, что короля давно уже нет, запали в самую сердцевину моего измученного мозга. Как нет? А какой же сейчас год! Сколько же я спал в этой проклятой гробнице?

– Сколько лет прошло с того времени, когда меня похоронили? – этот вопрос меня волновал больше, чем все остальное.

– Не знаю, когда тебя похоронили, – уже задумчиво глядя на меня произнёс начальник стражников. – Скорее всего, и меня тогда ещё не было на свете. Я знаю, что сейчас ТЫСЯЧА ДЕВЯТЬСОТ ШЕСТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЫЙ ГОД. А в каком ты году родился, не имею не малейшего представления…

Дальнейшее я уже не слушал. Мне стало плохо. Так вот, что означали те цифры на цветной картинке в замке. 1969! Боже, сколько же я пролежал в земле, в этом каменном мешке! Мимо меня протекли столетия, изменилось всё. Буквально все! Я лежал в забытье, а тысячи, сотни тысяч, миллионы людей умирали и рождались вновь!

Я почувствовал, как у меня сжалось сердце, и я начал задыхаться. Я спал, а человечество шагало вперёд. Вперёд без меня, спящего в своей проклятой могиле окутанного туманом безвременья. Мой коварный дядя усыпил меня в тысяча шестьсот семидесятом году, и все это время я гнил в могильном мешке, даже не подозревая о том тех ужасающих изменениях, произошедших на земле. Что сказочные чудовища превратятся в средства передвижения людей, и на земле, и на море, и в воздухе. Что меня живого запихнут в брюхо одного из них, и что… О боже! Нет, я схожу с ума! Мне надо из него выбраться! Во что бы то ни стало!

Я встаю и пытаюсь вылезти, бью сапогом одного из стражников, пытающихся остановить меня, прямо в лицо. Что-то горячее жалит меня в руки и грудь, резкий грохот пронзает мои уши, и вот уже моя кровь заливает одежду на мне, а выход так близко. Я уже вижу проносящиеся рядом деревья.

* * *

В вечернем выпуске новостей лондонского телевидения промелькнуло экстренное сообщение:

«Вечером 29 сентября 1969 года в пригороде Лондона, на территории замка Ноттингем Форест произошла неслыханная кровавая трагедия.

На территорию замка, принадлежащего испокон веков уважаемой семье Фитцджеральдов, проник психопат в одежде семнадцатого века. Незаметно пробравшись в дом, безумец, вооружившись старинным мечом, отрубил голову Бенджамину Фитцджеральду, который приходился дальним родственником основателю поместья Эрлу Фитцджеральду. По прибытии полицейского спецназа, психопат не только не сдался, но ещё и сумел умертвить одного из бойцов, также отрубив ему голову мечом, прежде чем был заключён в смирительную рубашку, и усажен в спецавтомобиль.

Находящийся явно не в своём уме убийца, во весь голос твердил, что данный особняк это его собственность, которая была обманным путём захвачена у него самим Эрлом Фитцджеральдом. А его обманом усыпили и заперли в семейном склепе на три столетия. Находясь внутри автомобиля, этот человек продолжал проявлять явные признаки безумия.

При попытке к бегству задержанный был застрелен из автоматического оружия. Сведения, сообщённые этим безумцем, не подтвердились никакими источниками. Впрочем, таких источников оказалось не так много. Многие древние документы на замок бесследно пропали, но в одном из них упоминалось имя якобы прежнего владельца замка – Оливера Бентли. Что с ним случилось, выяснить не представляется возможным.»

Сквозь века

Сие повествование не столько о неудачном походе благословенных Господом крестоносных войск на Святую Землю, сколько о вещах гораздо более печальных и ужасных, родиной коих безусловно является земля сарацин. О деяниях Дьявола и слуг его. Написано оно вашим покорным слугой, Андре де Монбаром, рыцарем Ордена Храма, лета 1149 года.

I

Наш отряд во время похода находился под командованием опытного маршала Эврара де Бара, опытнейшего воина, чей отец участвовал в первом крестовом походе. Его авторитет и смелость не подлежали сомнению, и нам очень повезло, что нами командовал такой человек. Сам король Франции Людовик, как и многие французские князья высказали значительное сочувствие делу Второго крестового похода. Французское войско было значительным и хорошо вооружённым, и без сомнения справилось бы с поставленными задачами, если бы этому не помешали некоторые обстоятельства.

Если бы крестоносное войско состояло из одних французов оно, несомненно, избрало бы более безопасный путь на Святую Землю, чем тот, который был выбран под влиянием германцев и особенно их глупого императора Конрада. Сей германский император сумел поссориться даже с византийским монархом, из-за чего мы месяц простояли в Константинополе.

Через Константинополь наша армия отправилась прямо в Иерусалим, так и не соединившись с немцами в Антиохии. Балдуин, король Иерусалимский, убедил тщеславного императора Конрада стать во главе огромного войска и предпринять поход против Дамаска. Это предприятие следует считать ошибочным, но мы простые солдаты рассчитывали хотя бы как следует поживиться. Но германцы двинулись в поход первыми, так и не дождавшись нас.

Наш отряд присоединился к войску германцев уже при осаде Дамаска. В отряде числилось около двухсот человек, однако, к моменту снятия осады с Дамаска, нас осталось около сотни. Тем не менее, мы ещё оставались довольно грозной силой для сарацин, когда узнали что германский император позорно бежал из-под стен и отправился обратно в Иерусалим.

Однако сарацины заключили антихристианский союз между собой, а поход крестоносцев на Дамаск оказался плохо продуманным. К тому же во время затянувшейся осады в войске распространились слухи об измене. Это не касалось братьев нашего Ордена, но и без этого общехристианское войско оказалось деморализованным.