Великий князь Владимирский

Первого октября заняли Витебск. Без боя. Просто подошли к воротам, представились и велели отворять. Город был в руках у Товтивила, победившего в усобице Василько Брячиславича. Последний сбежал в Минск, выгнал местного князя и сидел там. Малочисленный литовский гарнизон, оценив наши силы, драться не пожелал и ушел в Полоцк. Мы последовали за ним.

— Может оставишь Полоцк мне? — спросил Товтивил у дяди.

— Зачем?

— Я признаю твое старшинство.

— Хм. Можно и так. Слушай тогда мои условия.

Ярослав Всеволодович повторил то, что недавно говорил туровскому князю.

— Согласен, — литовец медлить не стал. — Приглашаю в терем, на пир. Расскажите, как победили Батыя.

После Полоцка отправились в Минск. Василько последовал примеру соперника. На пиру дядя примирил обеих князей и утвердил границы их владений. Только мы собрались в последнее независимое княжество, Гродненское, как заявился сам его владелец и заключил договор с князем Ярославом на тех же условиях, что Товтивил и Василько. Оставалось разобраться с Миндовгом.

К границе с Литвой вышли 12 ноября. Было холодно, ветрено и дождливо. Воевать надоело, больше года дома не был. Но надо, обещал князю Ярославу. Да и придержать язычников не помешает, а то больно широко шагают. В моем мире, они вскоре захватят весь Запад и Юг Руси. Необходимо ослабить их так, чтобы сил хватало только на борьбу с Орденом. Ну и еще на то, чтобы не давать расслабиться дорогому дядюшке. Лучший способ для этого, заставить литовцев резаться друг с другом. Еще в Минске вызвал Андрея Туровского и попросил сообщить Миндовгу о нашем намерении явиться в гости не званными. Посоветовал взять казну, семью, дружину и погостить годик у тевтонцев. Что он и сделал.

Мы подошли к Ковно без боев и засад. Ярослав Всеволодович поделил Литву между тремя нашими спутниками, подписал с каждым договор, делавший литовцев чуть ли не вассалами и довольный решил возвращаться в Новгород. Мой свояк Товтивил хотел поучаствовать в этом аттракционе невиданной щедрости, но я посоветовал ему не лезть. Литовец дураком не был, поэтому отступился.

Условия союзного договора с дядей я выполнил полностью, так что в начале декабря, поставив возы на полозья, по окрепшему ледку тронулся на восток. Со мной увязался новый полоцкий князь, пытаясь выпытать секрет изготовления фальконетов и зелья к ним.

— Великий князь Новгородский и Киевский тоже очень хотел это узнать, но я ему отказал. Кто же, в здравом уме станет делиться таким? — осадил Товтовила. — Артиллерия и пехота, имеющиеся у меня, позволяют мне надеяться, что любой агрессор сто раз подумает, прежде чем решится напасть на мои владения. Сейчас единственный, кто может серьезно мне угрожать, это мой дядя. А ты его подручник. Так что извини, родич, но придется тебе продолжать воевать по старинке.

— Я мог бы заключить договор с тобой, похожий на тот, что подписал с князем Ярославом, — не унимался свояк.

— Нет. Конфликт интересов на ровном месте мне ни к чему. В данное время мои притязания простираются на юг и восток. Запад же я оставлю Ярославу Всеволодовичу. Да и нет особого секрета. И в Европе, и на Востоке порох уже известен. Думаю, скоро начнут использовать это оружие повсеместно. Так что подожди и получишь желаемое без всяких хитрожопых подходов.

Не стал уточнять, что произойдет это лет через сто.

Не задерживаясь в Полоцке, по льду Западной Двины направились в сторону Волги. А потом, по главной речной магистрали моей державы, отправились, наконец, к дому. По дороге посетил Тверь, Углич, Ярославль и Кострому, посмотрел, как продвигается восстановление и заселение этих земель. Утешительного было мало. Стены хоть и привели в божеский вид, но население росло медленнее, чем хотелось. Множество окрестных городков и сел продолжали лежать в руинах, без намека на жителей. Примерно треть, а кое-где и половина, пашен за три прошедших после нашествия года, заросла уже кустарником. Короче, есть куда приложить руки.

Добрались до Белой Горы утром 14 января. Направил все войско в лагерь, велев потерпеть в тесноте несколько дней, пока буду выдавать причитающееся бойцам серебро. Учитывая сколько придется раздать, одним днем не обойтись. Первую выплату наметил на завтра, для помещиков. Вместе со мной они больше года отсутствовали дома, так что их личные владения, оказавшись без хозяйского пригляда, находились, наверняка, не в лучшем виде. Ничего, получат свое и смогут наверстать.

Раздав своим воеводам ЦУ, отправился в замок. Первым делом пошел в церковь, навестить могилу любимой. Долго сидел на скамье около плиты с ее именем, мысленно рассказывая Анне, что удалось свершить и делясь планами. Как же мне ее не хватало! Слуги и ближники периодически заглядывали через двери, но не решались помешать молитве, как они думали, и тихонечко удалялись.

— Хм! — неожиданно услышал за спиной.

Я резко обернулся. И увидел красивую, стройную девушку, лет 17-18-ти. Она смотрела на меня и улыбалась.

— Я тоже с ней часто разговариваю, — заявила незнакомка.

— Что?! Ты кто такая?! — рявкнул на нее.

— Анна.

— Какая, на хрен, Анна?!

— Анна Святославовна. Из Смоленска, — тихо ответила она трясущимися губами.

— Какого лешего… А! Извини, пожалуйста, — признал наконец княжну. — Задумался, а ты тихо подошла. Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Мы с твоей женой были подругами.

— Что?

— Смоленск и Полоцк рядом, наши родители частенько встречались, ездили друг к другу. Обе были одного возраста, да и интересовались одним и тем же. Вот и подружились, — объяснила девушка, робко улыбаясь.

— Ясно. Не знал. Что ты тут делаешь?

— Мы уже два раза разогревали пищу. Все тебя ждут.

— А тебя, значит, решили бросить под танки?

— Что?

— Да это я так, по-половецки. Ладно, пошли в терем.

Около крыльца собралась маленькая толпа, ожидающая меня. Тут были Дружина Кнутович, со старшим сыном и женой, Федор Жданович с женой, Андрей Туровский, Казимир, поп Аристарх, Иоанн Аргосец со своим немцем, тиун Георгий, Верейка с мужем и целым выводком детишек. Один, закутанный в одеяло, пищал у нее на руках. Я подошел и начал обнимать и тискать всех этих, ставших дорогими мне, людей. Чуть в стороне стояли остальные обитатели замка, в том числе два десятка княжон и княжичей, собранных недавно мною по всем бывшим княжествам Владимирской Руси.

— Ну что, друзья, попируем?

— А как же! — смеясь, ответил Дружина. — Пошли уже, стынет и киснет все.

— Ну раз так … Кстати, Жданович, как там Иван и Святослав с сыном? Живы?

— Что им сделается?

— Тогда вели отпустить. Пусть дадут князьям коней, запасы в дорогу, оружие, ну и по десять гривен, на расходы. Еще есть кто в темнице?

— Несколько мошенников да мелких воришек.

— Их тоже гони взашей. И по серебряной монете выдай. Объявляю амнистию, в честь победы и возвращения. А теперь идемте в терем.

Смеясь и болтая расселись за столом, послушали молитву отца Аристарха.

— За победу! — провозгласил первый тост, пригубил и пустил по кругу братину с Порто Винтаж.

— За победу! — повторял каждый, отпивал глоток и передавал дальше.

Подал знак Любаве, та наполнила посуду по новой.

— Эта битва, на далёком Днепре, останется в истории, как одна из самых великих. Вместе с ней, в памяти бедующих поколений, будем жить и все мы. И те, кто стоял плечом к плечу на том кровавом поле, и те, кто остался дома и прикрывал наш тыл. За всех нас, совершивших невозможное и вошедших в легенду.