Вельруф

А после я потопал по проходу от центра долины. Просто так, да и всё равно всё облажу. И, похоже, этот проход был аналогом винтовой лестницы. Ощутимо понижался и вихлял, без ответвлений, пока, наконец, не вывел меня к… складу. Бочки и ящики, тронутые гнилью и плесенью, неподалёку от выхода из пещеры. Выход был к своеобразной промоине-бухточке под скалой, которую чёрта с два заметишь с острова. Хм, видимо, место стоянки каких-нибудь контрабандистов, закупавшихся и торговавших тут ещё с добарьерных времён. А теперешние ящики — от экипажа разбитого неподалёку корабля.

Постучал по ящикам-бочкам без особой надежды на что нибудь интересное. И не ошибся: привезли эти мореплаватели ткани, крупы, специи. Которые за несколько лет (реально чёрт знает, за сколько), естественно, сгнили, даже при внешне целых контейнерах.

Ну а раз тут ничего интересного, то надо в другую сторону, совершил я гениальный и поразительный вывод. Вернулся к лестнице и аккуратно потопал . И явно в другой стороне было поинтереснее. Во-первых, понижение уровня пола было, но гораздо меньше. Во-вторых, через пару десятков метров я наткнулся на растроение хода. И, в-третьих, на этом перекрёстке был вмонтирован в стену держатель факела, один-в-один как в монастыре. Вот только если идти по коридору без ответвлений мне нормально, то на перекрёстке… В общем, подумал и достал из запасов моток длинной бечёвки, закрепив её на факелодержателе.

И сделал это весьма верно: пошёл я по левому ответвлению, которое через несколько десятков метров вывело в сеть естественных пещер. В них, кстати, наткнулся на скелета: уж чёрт знает, что забыл в этом отнорке умертвий, но стоял в конце коридора, неподвижно, придерживая ржавый двуручник.

Заодно окончательно убедился: скелеты никаких магических аналогов зрения не имеют, а чувствуют магию и, возможно, жизнь. То есть скелет в отдалении был освещён, но на свет не реагировал, активизировавшись только после моего приближения. Засеменил ко мне, пытаясь нанести боковой удар двуручником, зацепился им за стену и был упокоен шестопёром. Видимо, скала недостаточно “магическая”, ну или просто тупой скелет попался. Правда, чувствительность к магии у этой нежити выходит очень немаленькая: они от выпадов живых отскакивают, а значит, отчётливо видят человеческий абрис, ну и делают выводы о действии невидимого (если не магическое) для них оружия по движению этого абриса.

При этом заблудиться в путаннице коридоров, в общем-то, было можно, так что с верёвкой это я молодец. Но особо интересного левое ответвление не предоставило, хотя точно убедило, что это место от “монастырских”. Помимо несколько раз встречаемых держателей, в паре мест на стенах были выбиты… мерные таблицы. Ну, соотношение веса-объёма всякого товара, видно, для расчёта и транспортировки. И судя по всему, это место было сознательно выбрано монастырскими из-за сети естественных пещер и пещерной пристани. Вряд ли из-за контрабандизма, этим стали заниматься уже после их ухода. Но возникали вопросы, отметил я, добравшись до места, где всякие ходы и ответвления сливались в один и заканчивалсь лютой ямищей. Глубоченной, а судя по резонирующему журчанию из недр — доходящей до уровня реки, сливая туда всякие осадки.

Так вот, уже возвращаясь, я думал: а лезть ли мне вообще в недра этой богадельни? Потому что вроде бы тут, судя по игрушке, тусовался скелет-маг. А судя по костяной компании, встречающей меня — игрушка не врала. И вроде бы не слишком страшно, да и интересно: обладающие магическими способностями скелеты в книгах описывались крайне скудно и мало, а маги с такой хренотенью и вовсе не сталкивались.

Но возникал вопрос “нахрена”? Если монастырь был индиана джонсовичами обделён, я там первый — что и дало мне фактически бесценную добычу — то данная башня с недрами явно использовалась. И всё ценное-интересное отсюда вынесли или поломали, скорее всего. Но… интересно, признал я. Да и, может, на стенах какие-нибудь данные будут, на которые все плюнули, а мне полезно.

Так что вернулся к перекрёстку, потопал по центральному проходу. И через пять минут возвращался: после первого изгиба обнаружился явный склад: просторная, высокая, обработанная пещера. И даже вроде как отнорок от неё был… с чёрте когда разнесённой дверью и точно пустой.

А я, вернувшись, потопал по правой тропинке, медленно, печально и аккуратно. Ответвления были, но заканчивались тупиками, да и были явно поуже магистрального хода, с неровным полом — естественные полости.

И через десяток минут почувствовал я организованное колдовство. Высунулся — большое пространство, осветить которое целиком светлячку не хватало мщи. Но несколько замерших скелетов он осветил, после чего я всунулся обратно и решил подумать.

В принципе от скелетов — толку никакого. Это не “витальная магия”, полезная, витаминная и прочее. Но интерес никуда не делся, опасность этих нероконструктов выходила весьма низкой. Толпой на неограниченном пространстве — да, неприятные и опасные, затыкают своими ржавыми железяками просто числом. Ну, скажем так, могут. Но в условиях ограниченного пространства вообще не опасны. Но — скелет-маг… ладно, останусь в коридоре, попробую выманить скелетонов и покрошить. Если появится колдующий — по обстоятельствам, если что — дорогу помню и с визгом драпану до винтовой лестницы. Чёрта с два он со мной там что-то сделает, а высунется — получит шестопёром по маковке.

Взял самострел, несколько обычных охотничьих болтов и стрельнул в скелетов пару раз. И сныкался в коридор, с шестопёром наготове. Сделал правильно — с костяным перестуком скелеты потопали ко мне. И… штук семь и всё. Такие же, как и наверху, у одного я даже перчаткой ухватил за ржавый занесённый меч, чтобы разносить его было удобнее. И ничего, как был меч ржавой фигулиной, так и остался, удержался без проблем.

Подождал, стука не было. Подумал, прихватил уцелевшую черепушку, насадил на ржавый двуручник и высунул аккуратно за угол… Получив по двуручнику и черепу ощутимый удар. Откинул обманку назад — и тишина, никто не атакует. А вот магия чувствуется, хотя без локализации. Ну, почувствую если приблизится, решил я и уставился на пробитый сосулькой череп. Натуральной такой, гранёной сосулькой. Правда, таращило от неё магией, и помимо того, что она таяла на воду, она ещё и исходила энергией.

— Скелет — маг Адонаса? — задумался я, но махнул рукой.

Может, вообще древняя магия, никто не мешает таковой быть. Но раз магичит — то разумен, практически наверняка.

— Уважаемый неживой маг! — толерантно заголосил я, находя “нежить поганая” не самым лучшим обращением для налаживания диалога. — А может, мы не будем пытаться друг друга убивать? У меня к вам есть вопросы, а даже если вы не сможете говорить — можно писать. И сам не имею желания прерывать ваше… существование!

И — тишина. Ну, надежда на диалог была призрачная, но мало ли… Впрочем, ладно. Я — в коридоре, за углом помещение и в явном отдалении скелет-маг держит его “на прицеле”. Общаться, сволочь дохлая, не желает, значит, надо попробовать его прибить и посмотреть на то, что он из себя представляет, и вообще что в пещере творится. Но… в принципе, судя по сосуле, пробившей глазницу черепа — броня с этим колдунством справится. То есть, можно, надев капор, в стиле вестерна ввалиться в пещеру, и… чёрт знает. Может, у этого дохлого мага есть что-то помощнее боевых сосулек. Может, там большое помещение, а он будет бегать и закидывать меня сосулями до полного обморожения: стреляет он явно из-за пределов моей магической чувствительности, а значит, и уверенного поражения. То есть я его могу банально не видеть — вполне возможный расклад.

А значит, либо я эту сволочь почувствую, либо надо отсюда валить. Лезть дуром без чёткой цели с ТАКИМ риском я не намерен.

Прислонился к стене, не выпуская шестопёр, ну и стал пытаться “почувствовать”. Выходило, прямо скажем, хреновато, да и некоторый идиотизм занятия был очевиден. На первый взгляд. А на второй — делать всё равно до рассвета нечего, так что почему бы и не попробовать? Или, возможно, дохлому магу надоест меня выцеливать, сунется посмотреть, не помер ли я… Вряд ли, конечно, но всё равно.

Стоял, пыжился, напрягался и, наконец, что-то типа этакого “магического облака” почувствовал. Метрах… в тридцати от меня, наверное. Ну, как-то так, примерно. Совершенно неоформленное, размытое ощущение, но оно было. И плясать я решил от этого.

Итак, есть скелет-маг. Может, и не скелет, но очень вряд ли — живым в окружении кучи скелетов жить как-то некомфортно, даже если они некрохрычи и некрофилы. По крайней мере, в пещере сырой: тот же Ксардас вроде нежитью в слугах обходится, но у него и домишко комфортный, и мебель, и вообще — жить вроде можно. Да и ощущение, пусть размытое и неформализованное, судя по ощущениям (и несмотря на каламбур), не от живого.