Вереск и Полынь

– А можно мне тоже объяснить? – вмешался в разговор братьев Тадеши.

– Что тут непонятного? – отозвался Эриш. – Или ты не слышал про Буркхарда?

– Да почти не слышал.

– Я работал на него два года, чтобы потом подставить. Всё для того, чтобы он не стал губернатором, – сказал Юстас. – Он был не очень хорошим человеком.

– Садистом он был, – добавил Эриш.

– Он умер?

– Нет, живёт себе спокойно в Аранте, работает. Всё у него хорошо. Мы с ним больше не имеем друг к другу претензий. Знаешь, братец лис, то, что он упёк маму в приют, меня не удивляет.

– Завтра Шиори и Рюу идут на свадьбу, – сообщил Эриш.

– На какую ещё свадьбу?

– Ниол женится в Тиере. Пригласил их посмотреть на древний обряд.

– Так мы тоже пойдём! – оживился Юстас.

– А ты каким боком?

– Я наполовину амарго! Да и кто там в толпе нас заметит? Хочу свадьбу посмотреть, в конце концов. А потом буду готовиться к показу.

– Да, кто заметит в толпе амаргов бледного белобрысого Юстаса Эскота? – хмыкнул Эриш.

– Ладно, уговорил, мы будем на окраине слушать музыку и отдыхать.

Юстас отвёз Тадеши в гостиницу, а затем вернулся в «Элизиум». Эриша дома не было, очевидно, он отправился докладывать обо всём Эфе. Тлалок предложил хозяину пообедать, но Юстас не чувствовал голода и решил дождаться брата. Однако даже когда приехал Эриш и они оба сели за накрытый стол, Юстас лишь задумчиво ковырял вилкой в салате.

– Братец суслик, что опять происходит? – не выдержал Эриш.

– Я просто немножко потрясён новостями о родстве близнецов с Буркхардами. Это пройдёт.

– Мне кажется, ты потрясён больше самого Шиори. А он внук тирана, между прочим.

– Ты прав, мне не стоит так сильно заморачиваться по этому поводу.

– Сейчас ты найдёшь другой повод?

– Я его уже нашёл. Выборы.

– Ты думаешь, всё так серьёзно?

– Я не думаю, я уверен.

Этой ночью Эришу приснился сон, о котором он не стал никому рассказывать. В нём Юстас был знахарем, что не должно было удивлять. Вот только лечил он человека, от которого исходила такая опасность, что Эришу стало жутко.

На следующий день Юстас, как и обещал, не потащил Тадеши в самую гущу событий, а отвёл на берег живописного озера, откуда тоже прекрасно слышалась музыка. Всё утро он не переставал думать о жертвоприношениях, связи секты с губернаторским дворцом и будущих выборах. Зато о Буркхарде почти не вспоминалось.

– Всё ведь сходится, братец енот, – озвучил Эскот итог своих мыслей.

– Что именно? – не понял Тадеши.

– Один из сектантов работает в губернаторском дворце. Вот он и мог изобразить работника социальной службы.

– Слушай, я в этом ничего не понимаю.

– А я понимаю. Я уже давно в профессии.

– В которой из?

– Во всех. Что тебе вчера сказали твои друзья?

– Что к бродяге приходил человек в строгом костюме будто бы из какой-то конторы, которая должна была предоставить ему ночлег.

– И после этого он и пропал. Логично же? Человек был норт?

– Норт.

– И сектант – норт.

– У вас вся столица полна нортов.

– Ты мыслишь от общего к частному, и это довольно распространённый метод, который, как показывает практика, очень даже верный.

– И что тебе не нравится?

– Мне всё нравится, братец енот. Но я мыслю от частного к общему. Кто-то скажет, что мой метод ошибочный, и будет прав. Вот только я редко ошибаюсь.

– Ты ещё и самонадеянный.

– Ещё какой. Знаешь, что мне теперь интересно?

– Куда они тело спрятали?

– Вот! Ты начинаешь меня понимать. Да, где проводили обряд и куда спрятали тело.

– Закопали, наверное.

– А если они его съели?

– Фу, – до сих пор лежавший на траве Тадеши сел.

– Что фу? В Аранте ещё совсем недавно людей ели и ничего.

– Но мы же не в Аранте сейчас. У вас же вроде бы циви… цили…

– Цивилизованное государство?

– Оно самое.

– Тут я мог бы и поспорить.

– А где тогда кости?

– В Аранте из них делали амулеты.

– Что-то я не заметил на этом Ниоле амулетов из человеческих костей.

– А вдруг они под одеждой?

– Знаешь, Юстас, я всё больше понимаю твоего брата. И начальника, который меня к тебе приставил.

– Пойдём, – Эскот резко поднялся.

– Куда?

– На кладбище.

Однако когда они туда пришли, оказалось, что там уже были Шиори и Рюу. Тадеши замер у входа и обернулся на Юстаса.

– Решил теперь меня слушаться? – усмехнулся тот. – Ладно, чего уж, давай с ними поговорим. Удивляйся.

– Что вы здесь делаете? – спросил Тадеши.

– А ты что здесь делаешь? – отозвался Шиори. Рюу просто застыл на месте.

– Отличный вопрос, – проговорил Юстас. – Лично я хотел пить и танцевать, но вот этот вот, – Эскот ткнул пальцем в Тадеши, – притащил меня сюда. Потому что его, видите ли, приспичило проверить какую-то там версию. Я знать ничего не хочу о том, чем вы все тут занимаетесь. У меня показ скоро. Мне нервничать доктор запретил.

– Да замолчи ты, – прервал его Тадеши. – Я знаю о вашем задании, Шио. Мы одно дело делаем.

– О какой версии упомянул Юстас?

– Один бродяга исчез. И у Алой лилии возникло предположение, что именно такие люди, как он, становятся жертвами сектантов. В случае с этим парнем они просто не учли, что его любили в том дворе, где он жил, и стали искать. Алая лилия выяснила, что перед исчезновением бродяга общался с нортом из какой-то государственной службы. А что если это тот самый из секты?

– И зачем ты пошёл на кладбище?

– Поискать свежую могилу. Они же должны были спрятать тело.

– Получается, ты прав.

– Это как?

– Ниол попросил нас как жрецов помолиться за его недавно погибшего приятеля. И даже денег нам заплатил за уход за могилой. А сам он на три дня остаётся со своей невестой, то есть женой, и только потом продолжатся встречи в клубе.

– Покажи место.

– Ниол сказал, что рядом растёт молодая сосна, а в могилу вкопан столбик с изображением Кецаля и Шолотля.