Вереск и Полынь

– Пока держи фото и личное дело, – Эфа протянул Юстасу папку.

С фотографии на него смотрел мужчина-норт лет тридцати с уверенным волевым лицом. На галстуке красовался необычный золотой зажим в виде пернатого змея.

– Так вот откуда идея о жертвоприношениях Кецалю, – догадался Эскот. – Наш Тод любит мифологию амаргов.

Затем Юстас открыл личное дело, из которого выяснил, что Тод поступил в медицинский, но, получив специальность фельдшера, продолжать обучение не стал, а подал документы в академию управления, которую окончил с отличием. Устроился на работу в министерство здравоохранения и дослужился до министра.

– Скудненько, – заметил Эскот.

– Будет больше, – ответил Эфа.

– А у меня показ скоро. Ты придёшь?

– На него собрались все наши гости из Ямато, так что мне придётся обеспечивать охрану. С учётом всего случившегося даже думать не хочу о том, что может там произойти.

Информацию о Тоде Юстасу принесли как раз накануне показа. В «Ирбис» явился курьер, доставляющий канцелярские товары и между делом всучил Эскоту конверт. Раскрыв его и обнаружив, что это письмо от службы безопасности, Юстас понял, что игра началась. С этого момента дорога во дворец правосудия была для него снова закрыта, даже при всех предосторожностях. Теперь он был Манекенщиком, за плечами которого работа на Буркхарда, несколько арестов и куча разнообразных слухов, один другого краше.

Эфа выполнил просьбу Юстаса как нельзя лучше, подчеркнув именно то, что он просил. Среди сильных сторон Тода он выделил его ум, проницательность, хорошую физическую форму и регулярные занятия спортом.

– Неужели на этот раз никаких попоек, наркотиков и оргий? – проговорил Юстас.

А вот слабая сторона у Тода нашлась только одна. Министр здравоохранения очень боялся заболеть. Он страдал ипохондрией, которую старался тщательно от всех скрывать.

– Так мы же созданы друг для друга! – довольно улыбнулся Эскот. – Я найду у тебя все возможные и невозможные болезни и сам же их вылечу. При идеальном раскладе ты жить без меня не сможешь. Главное теперь не перестараться и не спугнуть. Ты должен захватить наживку медленно и, что важно, самостоятельно.

Юстасу не терпелось познакомиться с Тодом ещё до показа, но он понимал, что времени было уже слишком мало. Однако Эскот решил хотя бы попробовать. Он знал, что помощник министра просвещения регулярно ездил на юг к его матери Шушаник как к известной знахарке, и решил воспользоваться этим как поводом для того, чтобы заявиться в губернаторский дворец. Оставив пистолет у охраны на выходе, Юстас поднялся на второй этаж и зашагал по коридору по направлению к кабинету министров. В его руках была старая знахарская сумка, которую он обычно держал в машине на всякий случай. Конечно, не было никаких гарантий, что он встретит там Тода, но Эскот надеялся на своё везение и ту самую серендипность. Однажды он уже проделывал то же самое, один в один, чтобы встретить человека, который занимался скупкой картин и был готов убить ради пополнения своей коллекции. Тогда Юстасу повезло.

Теперь же Эскот повстречал какого-то молодого человека в довольно скромном, но опрятном костюме, который, увидев Юстаса, вдруг замер и уставился на него, выпучив глаза.

– Мы знакомы? – улыбнулся Эскот.

– Нет. То есть я вас знаю. Вы Юстас Эскот?

– Да. Хотите автограф? Или приглашение на показ?

– Нет. То есть… это правда, что вы знахарь?

– Потомственный. Моя мама – Шушаник, моя бабушка – Кейлин, если вам о чём-то говорят эти имена.

– Ещё как говорят! Я давно пытался отвезти шефа на плантацию Эскотов, чтобы он показался им, но ему некогда. Он ходил к обычным врачам, а те только деньги с него берут. Он всё возвращается к ним, а толку никакого. Они то вообще ничего не находят, то лечат явно не от того.

– Прошу прощения, а кто ваш шеф?

– Господин Тод.

– Мне ни о чём не говорит эта фамилия, извините.

– Это министр здравоохранения.

– Можно сказать, что теперь стало немного понятнее.

– Вы согласитесь с ним встретиться?

– Конечно, только сейчас я не могу, я пришёл к другому пациенту.

– Я всё понимаю, господин Эскот. А что если завтра?

– Завтра никак не получится. У меня показ. Вы, наверное, знаете, что я работаю манекенщиком?

– Послушайте, господин Эскот, а если сегодня вечером?

– Дайте подумать… Наверное, я смогу.

– Было бы чудесно! Приходите сюда после шести, я вас встречу. Шеф всегда задерживается на работе.

– Договорились, – улыбнулся Юстас. – А как вас зовут?

– Кевин Стюарт. Я помощник господина Тода.

– Очень приятно, – Эскот протянул ему руку.

«Какой же я везунчик!» – промелькнуло в мыслях Юстаса.

– Как не повезло Тоду, как повезло Максу, – сказал он сам себе, вспоминая слова из рекламы крема для лица.

Вечером Эскот предупредил Эриша, что пойдёт охотиться на пернатого змея, и отправился обратно в губернаторский дворец. Стюарт уже поджидал его у входа в кабинет Тода.

– Большое вам спасибо, что вы пришли, – заговорил Кевин. – Я рассказал о вас шефу. Он очень недоверчивый, я заранее хочу извиниться за него, но я уверен, вы сможете ему помочь.

– Будем надеяться, – ответил Юстас и зашёл в кабинет вслед за Стюартом.

– Это господин Эскот, – представил его Кевин. – Я говорил вам о нём.

Тод сидел за массивным столом и был погружён в чтение каких-то бумаг. На нём были очки в дорогой оправе, на руке красовался золотой перстень-печатка, на галстуке – тот самый зажим в виде пернатого змея. На столе царил идеальный порядок, за спиной Тода на стене висела карта Айланорте с отмеченными на ней больницами.

– У меня мало времени, – проговорил министр.

– У нас всех его не так много, – ответил Юстас.

Тод снял очки и заинтересованно взглянул на знахаря.

– Кевин, ты можешь быть свободен, – сказал он. – Завтра утром жду от тебя выкладки по закупкам нового оборудования.

– Всё будет готово, шеф, – кивнул Стюарт и, попрощавшись, покинул кабинет.

– Значит, вы потомственный знахарь, – проговорил Тод.

– Верно.

– Я успел навести о вас справки.

– Страшно представить, что вы узнали.

– То, что вы работаете манекенщиком, дело ваше и меня не касается. То, что вы были помощником Буркхарда, в целом создаёт любопытный портрет. Вы были арестованы и не раз, но вы ни разу не получили реальный срок.

– Меня не за что было сажать, – улыбнулся Юстас.

– Допустим. Ваш кузен работает в сыске.

– Кто-то из нас должен был. Вы же знаете, кто наши родители.

– Почему же не вы? Разве вы не окончили школу сыска?

– Сразу после окончания школы я устроился на работу к Буркхарду. С тех пор дорога обратно для меня была закрыта.

– Не жалеете?

– Не смотря ни на что, нет.

– Это правда, что Буркхард чуть не убил вас, обвинив в предательстве?

– Правда. Я долго не мог ему этого простить. После всего, что я для него сделал. Но сейчас это в прошлом. К тому же, где я и где Буркхард.

– Признайтесь, вы тоже наводили обо мне справки?

– Я попытался. Узнал лишь, что вы занимаетесь спортом, что похвально.

– А я узнал о вас ещё кое-что, но об этом позже. Давайте к тому, зачем вы пришли. Кстати, сколько вы берёте за консультацию?