Верни долг, дракон !

Но измученной королеве не хватило сил принять облик дракона. Ребенок покинул ее истерзанное чрево в виде обычного младенца - девочки. Судьба дала матери и дочери лишь несколько минут. Последний свой взгляд женщина устремила к хозяину постоялого двора. Тронутый мольбой в ее глазах, он поклялся заботиться о принцессе и сохранить тайну ее происхождения.

Прикрыв веки почившей королеве, хозяин постоялого двора с девочкой на руках поднялся в комнату, где уже разрешилась от бремени его супруга. Она тоже прижимала к груди младенца - мертвого мальчика.

Содрогнувшаяся от ударов входная дверь быстро заставила супругов принять решение. Самсон посмотрел на любимую Нину, та поняла без слов и кивнула. Захлебнувшись в плаче, она поцеловала в лоб мертвого сына, положила его на кровать, приняла из рук мужа маленькую зеленоглазую девочку и прижала кроху к груди.

Ворвавшиеся на постоялый двор стражники ничего не заподозрили. Все сошлось: королева умерла родами, наследник - тщедушный младенчик, родился мертвым. Даже Феррата не интересовали детали, он стремился об этом побыстрее забыть. Да и некогда было - новый король готовился к свадьбе с младшей сестрой Доротеи, Галатэей.

Лишь когда Нина и Самсон смогли облегченно выдохнуть, мужчина обнаружил в своем кармане ожерелье - из десяти драконьих камней, ярко-красных, как только что пролитая кровь.

Выждав десять лет, супруги, обзаведясь вторым малышом, продали постоялый двор и ожерелье. Купили поместье подальше от столицы и уехали, оставив соседей недоумевать - откуда у невезучего Самсона, у которого и постояльцев-то почти не бывало, такие деньги.

А потом судьба привела Огненную Принцессу Алатэю в место, предназначенное ей свыше - во дворец, к трону короля Аласлана.

Глава 9 Женихи

ДАРЬЯР

– Да что ты привязался!
– рявкнул я, глядя на стиснувшего зубы Михаэля.

– Пусть Тэя сама решает!
– исподлобья глядя на меня, сказал блондин.
– Захочет уехать со мной - увезу!

– Только попробуй!
– умирая от страха - а вдруг девушка и в самом деле согласится, я подошел к спальне и постучал.

Тишина.

– Она куда-то вышла?
– мой взгляд переместился на Марту.

– Нет, разве я ее одну отпустила бы!

– Что-то ты темнишь!
– Михаэль оттолкнул меня и вошел в комнату.
– Ну, и где Тэя?
– тут же донеслось оттуда.
– Куда ты ее дел, Севаст?!

– Тэя?
– я ворвался в спальню.

Никого.

– Как же...
– Растерянно пробормотала Марта, встав рядом.
– Ведь я не отходила от двери, клянусь!

– Позаботился!
– Михаэль развел руками.
– Отлично позаботился, Севаст, нечего сказать! Говори, куда спрятал ее?

– Отстань!
– рыкнул я, ощущая тот самый ужас, как в миг, когда увидел любимую посреди огня.

– И не думай!
– Михаэль двинулся на меня, сжимая кулаки.
– Правду, Севаст, или пожалеешь!
– по лицу блондина пошли волны проявляющейся фиолетовой чешуи.

– А я гадала, какого же вы цвета, как дракон!

Голос Тэи заставил нас одновременно повернуться в ее сторону.

– Проклятые потайные ходы!
– пробурчал я, глядя на дверной проем за спиной девушки и едва сдерживаясь, чтобы не обнять ее.

Но сегодня уже и так позволил себе лишнего, хватит. А то ведь и в самом деле сбежит с фиолетовым.

– Вы бледная, - Михаэль подошел к ней.
– Как вы себя чувствуете?

– Будто меня ночью пытались сжечь заживо.
– Усмехнувшись, ответила Тэя.

– Как раз об этом и хотел с вами поговорить.
– Блондин взял ее за руку, и мне стоило огромного труда не наброситься на него. Этот фиолетовый допросится!
– Хотите уехать из дворца?

– Уехать?
– Тэя задумчиво посмотрела на него.

Брови сошлись к переносице. Кажется, ей нравится эта мысль. Что же делать?!

– Ты предложил?
– я вклинился между ними.
– А теперь дай девушке время подумать. Идемте, Тэя.

– Дарьяр!
– она выдернула ладонь из моей руки.

– Что?

– Идите уже вы оба!

– Куда?
– хором спросили мы с Михаэлем и зло зыркнули друг на друга.

– Не знаю.
– Она развела руками.
– Мне нужно переодеться - не хочу весь день в халате разгуливать, предпочитаю платья, знаете ли. А еще хочется позавтракать - в тишине. Да, вот такая я наглая. Так что будьте любезны, господа чешуйчатые - вон оба из моей комнаты!

Тэя вытолкала нас в коридор и закрылась на замок.

– Какая девушка!
– Михаэль мечтательно улыбнулся.

– Не про твою честь.
– Пробурчал я.

– А что тебе, собственно, не нравится?
– он усмехнулся.
– Ты же сам жаждал избавиться от простолюдинки? Жениха ей искал. Считай, нашел.

– Что?

– А то, Севаст. В отличие от тебя, я не пытаюсь воспользоваться ее наивностью, влюбить в себя, зная, что кроме постели, и предложить-то нечего.

– Михаэль!

– Я готов на ней жениться, Дарьяр! И мне не нужны ни твои деньги, ни острова в приданое. Только сердце этой лучшей на свете девушки!

– А твое сердце ей нужно?
– я ухмыльнулся, с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить лучшего друга. Вернее, бывшего лучшего друга.

– Намекаешь на то, что она влюблена в тебя?

– Да!

– И что?
– блондин усмехнулся.
– Девушки легко увлекаются такими, как ты. Но -запомни главное - замуж они выходят за таких, как я!

– Этого не будет!

– Не тебе решать! У меня будет вся жизнь, чтобы Тэя полюбила меня - по-настоящему, сильно, как мужа и отца ее детей. Поверь, она будет счастлива со мной. А что ты можешь ей предложить, Севаст?

Глава 10 Подумать

ТЭЯ

После сегодняшних новостей даже выходить из комнаты не хотелось. Но желудок потребовал завтрак. В столовой уже за обе щеки уминал пирог Игги. Взлохматила его вихры, чмокнула в макушку и села рядом, не в силах прекратить думать о том, что на самом деле я ему даже не родственница.

– Ты чего грустишь?
– он ткнул меня локтем в бок.

– Уговорил, не буду, - я обняла его.
– Ты ведь знаешь, что сестра тебя сильно-сильно любит, правда? И всегда будет любить!