Верни долг, дракон !

– Когда созреют яблоки, она непременно уронит вам одно на голову, отомстит.
– Девушка улыбнулась, вызвав у меня ответную улыбку.

– Пусть, заслужил.
– Так хочется взять ее за руку! Но страшно - вдруг уйдет?

– Красиво здесь!
– зеленые глаза просияли восхищением.
– Пройдемся?

А ведь и правда - яблоневый цвет - белый, кремовый, розоватый - густым ковром из осыпавшихся лепестков укрывал землю. Оставшиеся на ветках тоже отрывались, не устояв под натиском ветра, и, медленно кружась, опадали. Несколько застряли в кудрях Тэи, словно крупные снежинки. Хотелось стоять и любоваться ею, но девушка пошла вперед.

– Вас что-то гнетет?
– спросил я, догнав.

У нее такой вид, будто она шутит через силу, храбрится, а на душе кошки скребут.

– Ничего.
– Отвела взгляд.

Не хочет рассказывать. Почему? Не доверяет? Это больно царапнуло по сердцу. Впрочем, все ясно. Не зря говорят - сначала ты работаешь на репутацию, потом она на тебя. Вот и у меня так, только шиворот-навыворот. Все знают Севаста как недалекого распутника. С чего Тэе думать иначе?

– О!
– девушка резко затормозила.

– Что?

– Там, - она, покраснев, указала на кусты, - эм-м... Ну, сами посмотрите.

Я пригляделся и увидел две пары ног. Женские и мужские, конечно же.

– Вот ведь!..
– Тэя ахнула в голос.

Возня в кустах прекратилась. Вскоре из них вылезла взъерошенная, но довольная герцогиня Норт и. этот, как его? Рыжий, как бы жених Тэи. Тоже довольный, с засосами на шее.

– Ты, это, - он сдул травнику с носа, - прости, ладно, Тэя? Но ты, кстати, сама виновата!

– Как увлекательно!
– она прищурилась, сложив руки на груди.
– Поясни, Лерой.

– А чего неясного-то?
– рыжий гад пожал плечами.
– Мне от мамки письмецо пришло, где все подробненько о состоянии твоих финансов расписано! Обмануть меня думала?

О чем этот идиот говорит?

– Ага, только этими мечтами и жила!
– фыркнула девушка.
– Иди уже, чудо ты в. в траве и лепестках!

– И пойду!
– взяв хихикающую Майю за руку, Лерой увлек ее к сторожке.

Ну, не обратно в кусты, и на том спасибо.

– Вот и нет у меня больше жениха!
– со смешком развела руками Тэя.

– Поблагодарим за это высшие силы!
– я рассмеялся.
– Вас это огорчает?

– Нисколечко! Но мне немного жаль Майю. И герцога Норта.

– О, они не стоят ваших сожалений, поверьте!

– Пусть так.

– О чем он говорил, кстати, этот рыжий пройдоха? Что за финансы?

– Долго рассказывать, - она отмахнулась.
– Проще говоря, Лерой жаждал на мне жениться, пока считал завидной невестой. А на деле это не так. Правда, он не знает, что вы скоро вернете мне долг и, надеюсь, все изменится. Ведь вернете?

В груди расцвел огненный цветок.

– Обязательно верну, - прошептал я, все же рискнув взять ее за руку.
– Если позволите, Тэя!

– Конечно, позволю, - она улыбнулась.
– Даже буду на этом настаивать! Кстати, придется вычесть из суммы долга стоимость люстры в холле ваших покоев.

– Почему?

– Потому что люстры больше нет.
– Честно ответила девушка и в ответ на мой вопросительный взгляд коротко пояснила с обезоруживающей улыбкой, - Игги.

ДАРЬЯР

Отпустить Тэю я не смог - сначала мы прогулялись верхом, потом пообедали, сыграли в шахматы, а следом и вечер подкрался на мягких лапах. В гостиной накрыли ужин, и мне оставалось только надеяться, что к нам никто больше не присоединится.

К счастью, так и вышло. Но когда я окончательно расслабился и уселся у ног Тэи, которая сидела в кресле-качалке у камина, в комнату ворвался герцог Норт. Бешено вращая выпученными глазами, он кинулся на меня, как сдуревший бык. Я едва успел отскочить в сторону.

– Где она?!
– взревел Касим, развернувшись и, похоже, собираясь на второй заход.

Я ему что, тореадор? Тогда с удовольствием воткну мужчине в холку какой-нибудь острый предмет.

– Кто?

– Майя!

– Понятия не имею.

– Правда?
– герцог неожиданно замер на полпути, озадаченно глядя на меня.

– Почему вы вообще ее здесь ищете?
– вмешалась Тэя, подойдя к нам.

– Потому что...
– Норт вынул из кармана смятую бумажку и сунул мне в руки.
– Вот!

Из записки корявым почерком следовало примерно следующее: пошел ты, проклятый муж, сбегаю от тебя с любимым, не ищи, лучше займись отпиливанием рогов, а то в двери скоро не пройдешь, не задев притолоку. Ладно, последнее я мысленно добавил от себя, признаюсь.

– И почему вы решили, что Майя сбежала со мной?

– Она всегда к вам неровно дышала, Севаст! Только о вас и говорила!

– Это чтобы вас позлить, герцог.
– Я усмехнулся, представив, как Касим бесился. Майя способна кого угодно достать.

– Значит, здесь ее нет?
– констатировал обиженный муж.

– Точно нет.
– Мы с Тэей переглянулись, прекрасно понимая, с кем могла сбежать герцогиня.

– И ведь ладно бы только сбежала!
– мужчина плюхнулся на диван.
– Она ведь еще и денег целый саквояж уперла! И драгоценностей унесла столько, сколько поднять смогла!

Ну, теперь рыжий, как его там, счастлив! Отхватил себе невесту с огромным приданым.

– Смешно вам?
– герцог истолковал мою улыбку по-своему.
– Поиздеваться хотите над рогоносцем?
– он вскочил.
– А так ли вам весело будет, если я расскажу этой крошке правду?

– Касим, вам пора домой, - я попытался оттеснить его к выходу.

– Нет уж, пусть знает!
– мужчина оттолкнул меня и вперил бешеный взгляд в Тэю.
– Этот негодяй, Севаст, не деньги вам должен, милая барышня!

– Заткнитесь!
– я бросился на него.

– Дарьяр, нет!
– крикнула она.
– Пусть говорит!

– Ваш отец спас задницу этого гада - десять лет назад, а взамен взял с него обещание -что он женится на его дочери, на вас, Тэя. Но вы простолюдинка, от таких господин Севаст нос воротит. Вы ему не пара.

Герцог зло рассмеялся.

– В тот день, когда вы, наивная душа, пришли забирать долг, этот негодяй вместе с друзьями придумал план - чтобы самому не мараться браком с такой, как вы, наш красавчик решил подыскать вам женишка побогаче. И все, - мужчина помахал руками, -долг отдан, никто никому более ничего не должен. Он даже приданое вам обязался дать огромное. Вот так-то.