Вернись! Пока дорога не забыта

– Ваше высочество! – послышалось из ближайших зарослей. Тиль остановился и стал внимательно вглядываться в них. На дорогу, проваливаясь едва ли не по пояс в рыхлый снег, выбирался незнакомец.

– Кто вы? – спросил юноша, изучая черты окликнувшего его человека.

– Позвольте сначала убедиться, что я не ошибся. Ваше имя? – не уверенно спросил белый от снега и стужи мужчина.

– Тэотиль, – ответил юноша из уважения к его замёрзшему виду.

– Простите, мне небезопасно представляться. Моё имя Фьёро, я подручный Митро, с которым вы знакомы.

– Я как раз искал кого-нибудь.

– Митро готовит захват, а это не хорошо, мы в чужой стране.

– Конечно. Так вам известно, где я ждал?

– Да. Мы три дня здесь, всё разведали, но не знали, как сообщить о себе. Вас тщательно охраняют.

– Ну, не так уж и тщательно. Можно прикинуться путниками, попроситься на ночлег или бродягами, желающими получить кусок хлеба, – возразил принц. – Захват это слишком, у меня здесь нет врагов. Когда я могу увидеть Митро?

– Я отправил призывный сигнал, они скоро будут здесь. Командир приказал наблюдать за дорогами.

В подтверждение сказанного показались всадники, с ними была запасная лошадь.

– Ваше высочество! – почти кричал Митро, спрыгнув с коня, – вы превзошли самые лучшие наши ожидания!

– Что с лагерем полонийцев? – поинтересовался принц.

– Лагерь покинут. Как только они пересекли границу, захватив с собой нашего командира, мы отправились сюда.

– Ясно. А что известно о Диоле?

– Наши разведчики узнали, где он находится. Туда и поехал ваш дедушка, надеясь провести переговоры.

– Будут менять на Муссо?

– По-видимому, так, – огорченно подтвердил ладельфиец.

– Когда мы можем ехать? – всё также хладнокровно продолжил спрашивать Тиль.

– Документ у вас с собой? – замявшись, уточнил собеседник.

– Не расстаюсь с тем, что мне необходимо, – ответил юноша, – я не знал, когда и как вы объявитесь.

– Можем тотчас отправиться в путь.

– Не хочу бросать своих гвардейцев, их могут казнить из-за меня.

– Не тащить же их с собой, – изумился ладельфиец.

– Почему? Им поручена моя безопасность, в любой стране они будут выполнять приказ. Во всяком случае, надо предоставить им выбор, – твёрдо сказал принц.

Наступила тишина. Кое-где потрескивали под тяжестью снега ветви. Будущие подданные обдумывали слова своего нового короля.

– Ваше высочество! – подал голос Фьёро, – позвольте мне отнести гвардейцам весточку от вас. Объясните всё в письме, ну и я на словах передам что надо. Если захотят – поедут с нами.

– Где я могу составить письмо?

– Здесь недалеко мы построили просторный шалаш. Есть и бумага и перо с чернилами, – бодро отрапортовал Митро.

Когда посланник Тиля прибыл в селение, там уже полным ходом шли поиски пропавшего принца. Ладельфийцу пришлось некоторое время ждать гвардейцев в доме, где до этого располагался «больной».

– Что вам известно о принце? – с порога вскричал Таш.

– Его высочество передал вам письмо.

Гвардейцы переглянулись, они не знали ни почерка, ни подписи своего подопечного и не могли быть уверены в подлинности письма, но углубились в чтение.

– Это не плен? – оторвался от бумаги второй гвардеец.

– Решение вступить в борьбу с Корнильё принц принял самостоятельно, опираясь на приказ королевы Рогнеды. Ещё в приграничном лагере он обещал ждать нас здесь. Но, беспокоясь о вашей судьбе, его высочество предлагает продолжить службу на территории Ладельфии.

– Это благородно, – тихо заметил Таш, прочитав письмо два раза.

– Нам поручено доставить Тиля в столицу, – возразил его товарищ.

– Не припомню, о столице какого государства шла речь, – усмехнулся Таш.

– Нашего конечно! Надо доложить начальству и королеве о таком повороте.

– Ты прав. Продолжай путь, отвезёшь это письмо. А я буду сопровождать принца. Но прежде мы должны убедиться в подлинности письма.

– Безусловно, – откликнулся посланник, – я провожу вас, седлайте коней.

К тому времени, когда гвардейцы достигли небольшой стоянки ладельфийцев, те уже были готовы к движению. После переговоров с Тилем, проведённых без участия повстанцев, Таш присоединился к отряду Митро, а второй гвардеец, прихватив письмо будущего короля Ладельфии, пустил своего коня в глубь страны.

– Я надеялся отбить его у них, – шепнул Ташу товарищ, прощаясь.

– У меня тоже была такая мысль, – откликнулся тот, – но их слишком много, да и как нам везти его против воли. Такой хитрец. Они уже, возможно, договорились, как действовать в случае чего.

– Да. Надеюсь, королева не воспримет это, как измену. Ну, доброй дороги!

– Доброй дороги, друг! – Они обнялись на прощанье и разъехались. Каждого ждал свой путь.

Итак, внук ладельфийской принцессы Ауриты Тэотиль вступил на путь борьбы со своим двоюродным прадедом Корньльё I.

53. Титания. Дочь императора Ильберта вернулась из Крыландии, где гостила у кузины в обществе макрогальского принца Виолета

Не надо отчаиваться. Дай себе время для оценки происходящего

Ильберта скучала. Едва расставшись с Виолетом, она мечтала о новой встрече. Принцесса сообщила отцу о приглашении в Макрогалию, но император и слышать ничего не хотел о заморском путешествии дочери. Императрица уговаривала супруга, даже вызвалась сопровождать Ильберту, но Меерлох оставался непреклонен. Принцесса надеялась, что письмо короля Крыландии изменит настрой. Получив его, отец некоторое время размышлял, изложенные родственником доводы выглядели убедительно, но Меерлоха крайне раздражала эта всесторонняя осада, и при встрече он высказал супруге:

– Милая, я не нуждаюсь ни в чьих советах относительно судьбы дочери.

– Но ведь это и моя дочь! – возмутилась императрица. – Её счастье волнует меня.

– Не надо забывать об империи! Я должен беспокоиться и о счастье подданных.

– Макрогальский принц, должна заметить, не будучи вашим зятем и даже не надеясь на это, проявил заботу о подданных Титании.

– В чём же это выражалось? – заинтересовался император.

– Он, сочувствуя обедневшим крестьянам, предоставил желающим семена для посева.