Вернись! Пока дорога не забыта

55. Ладельфия. Полонийский принц Диоль – пленник в замке Корнильё

Представить себя на чьём-то месте и заявить, что ты никогда бы ничего подобного не сделал, так же легко, как и забыть эти слова, оказавшись в похожей ситуации

Сладкий сон Диоля бесцеремонно прервали. Его, наскоро собрав в дорогу, вывезли из замка. Принц некоторое время боролся с волнением. Он ждал чего-то подобного, но спокойное существование в последнее время вселило уверенность, что плохого не должно произойти. Мальчик оглядел сопровождавших. Его везли в карете, рядом находилась незнакомая дама, военные ехали верхом, по виду трое из них титанийцы. Высунувшись из окна, Диоль старался рассмотреть тех, кто следовал за каретой. Его осторожно потянули за рукав. Дама усадила спутника на диван и, погрозив пальчиком, снова задремала. Заметив Руччо, принц облегчённо вздохнул, он успел привыкнуть к этому немногословному, исполнительному человеку. Почему его так спешно увезли из замка, Диоль не понимал. Путь был недолгим, они разместились в небольшом поместье. Просторная светлая комната, куда занесли немногочисленные вещи полонийского гостя, соседствовала с переделанной из гардеробной каморкой, отведённой Руччо. Теперь охранник находился рядом постоянно и вообще, принц шагу не мог ступить, не встретив кого-нибудь из военных. Что их напугало? Все попытки выяснить это у Руччо закончились неудачей, единственной темой, которую тот мог поддерживать, были лошади. Об этом благородном животном слуга-надсмотрщик мог говорить бесконечно.

– Я в армию пошёл, чтоб поближе к коням быть, – доверительно сообщил Руччо принцу, дожидаясь, когда тот закончит ужинать. Диоль не торопился, заметив, с каким удовольствием парень греется у камина. В его каморке прохладно.

– Так ты конюхом служил?

– Всякое бывало, но уход за лошадьми мне часто поручали, зная, как я это люблю.

– Неужели нигде нельзя работать с лошадьми, кроме армии, – усомнился мальчик.

– К хорошим коням трудно попасть, надо протекцию иметь. Надеюсь, командир порекомендует меня заводчикам или ещё кому… – Руччо огорчённо вздохнул и посмотрел на тарелки, он устал от несвойственной ему разговорчивости. Принцу не хотелось отпускать собеседника, ему скучно в этом доме, нечем заняться, и всюду за ним наблюдают.

– А где в Ладельфии самые хорошие лошади, в королевской конюшне?

– Раньше было так, но Корнильё равнодушен к коням, да и зять его тоже. С тех пор, как старшие сыновья короля погибли, лучших жеребцов распродали.

– Вот как? – Диолю хотелось узнать, что случилось с сыновьями Корнильё, но он понимал, Руччо прекратит разговор и умчится с пустыми тарелками, поэтому пришлось продолжить «лошадиную» тему: – Кто может позволить себе держать коней лучше королевских?

– Есть тут недалеко «Школа выездки», вот бы там довелось работать. Мечта. Но мне вовек не попасть, даже командир не поможет.

– Что это за школа такая, даже командир не в силах помочь?

– Там верховой езде обучаются самые высокородные особы нашей страны, и даже из Араксии приезжают, – гордо сказал охранник, словно это его собственная заслуга.

– Ничего не знаю о такой замечательной школе. Учеников из Полонии там не бывает?

– Не слыхал, но ещё будут, я уверен. Хозяин сам из Полонии, говорят, принцев обучал, Руччо забыл, что его подопечный и есть полонийский принц.

– А когда открылась школа? – Диоль что-то подобное слышал в недавнем прошлом. Ну да! Учитель верховой езды мечтал о собственной школе, порой вслух.

– Не так давно, ещё года нет, но уже известная, на обучение очередь, и работать трудно устроиться.

– Карман?

– Что?

– Хозяина зовут Карман?

– Да… Вы его знаете? – удивлению, изменившему лицо охранника, мог бы позавидовать самый искусный пантомим.

– Что ж, дружище, могу устроить тебе протекцию.

– Как? Вы знакомы с Карманом и можете рекомендовать меня?

– И всех твоих родственников, если пожелаешь, – хмыкнул Диоль, – он не посмеет мне отказать.

– Ваше Высочество! – Лицо парня озарилось такой улыбкой, какую принц редко видел в своей жизни, только Диолин улыбался похоже, глядя на диковинную игрушку или необычный цветок. Руччо, казалось, готов пуститься в пляс. – Когда вы поговорите обо мне с хозяином «Школы выездки»?

– Это, скорее, зависит от тебя, – пожал плечами мальчик.

– Могу я сказать м-м-мм… начальству о вашем желании осмотреть школу?

– Можешь.

Парень стал наскоро собирать со стола и, уже направившись с подносом к выходу, оглянулся:

– Не будете возражать, если придётся ехать с охраной?

– Меня всю жизнь сопровождает охрана, Руччо, раньше, как королевского сына, теперь, как королевского пленника.

Ладельфиец не заметил грусти в голосе принца, он лишь кивнул и проворно покинул комнату.

На следующее утро объявили о намеченном посещении школы Кармана. Военным было скучно в поместье, они решили воспользоваться случаем и посетить столь известное место. Ехали верхом, принц насчитал десять человек сопровождения, может быть, кто-то остался в поместье. Погода стояла солнечная, слегка морозная. Принц невольно любовался просторными сверкающими полями, причудливыми узорами белых ветвей. Вспоминались конные прогулки с Карманом и братьями прошлой зимой. Подумать только, ещё и год не миновал, как отец и старшие принцы в Драконьем Чреве, а столько всего произошло за это время. Показалась группа зданий и обнесённая забором обширная территория. Один из ладельфийцев, бывавший здесь, стал объяснять, что там гостиница с шикарными номерами и многочисленной прислугой, здесь ресторанчик с шеф-поваром из Араксии, необыкновенно искусным, дальше конюшни, домик для персонала и главное здание, часть которого занимал сам хозяин школы. Процессия через ворота попала на небольшой огороженный дворик, откуда был боковой вход в главное здание. Все спешились и вошли в просторное помещение, где находилось несколько служащих.

– С какой целью вы прибыли, уважаемые? – спросил старший из них.

– Среди нас важный королевский гость, полонийский принц, – отчеканил один из вошедших, тот самый начальник, о котором говорил Руччо.

– Что желает Его Высочество? Обучаться в нашей школе? Сожалею, но придётся подождать осени, – зачастил работник, – все занятия расписаны…

– Я не буду обучаться здесь, – прервал его принц. – Мне нужно поговорить с хозяином.

– Но… э-э... Это большая честь для нашей школы. Хозяин немного занят, но я думаю, он найдёт время, чтобы засвидетельствовать...

– Займитесь моими лошадьми и передайте Карману, принц Диоль желает его видеть.

– Конечно, конечно! – старший сделал знак своим подчинённым, один из них кинулся во двор, а второй замешкался, ожидая дополнительных указаний.

– Нас будут держать в дверях? – сказал Диоль таким тоном, что даже его спутники затаили дыхание.

– Простите, Ваше Высочество! – Работник махнул подручному в сторону одной двери, сам поспешил, гремя связкой ключей, к другой и отпер её. – Если угодно, пройдите на террасу. Там удобные диваны. Можно наблюдать, как проходят уроки на площадке.

Принц кивнул и стал подниматься по лестнице, которая оказалась сразу за открывшейся дверью. Ему было весело от взятой на себя роли. Вспомнил, как все вокруг трепетали, когда отец говорил в такой манере. Тут, в чужой стране, люди, которые никак не зависели от заезжего мальчишки, готовы были в воздухе раствориться из опасения, что заносчивый гость может худо отозваться о них в разговоре с хозяином.

Площадка, вид на которую открылся с террасы, оказалась большой, расчищенной от снега. Несколько учеников разного возраста занимались, и Диоль узнал некоторые упражнения. Он уселся на диван и вытянул ноги. Остальные слегка замешкались, но, поняв, что игра в повелителя закончена, последовали его примеру. Кармана ждали недолго. Он крадучись зашёл на балкон, оглядел присутствующих, оценивая, откуда ждать опасности, и пробрался к принцу. Все заметили плохо скрываемый страх на его лице.

– Разрешите приветствовать вас, Ваше Высочество. Рад видеть в добром здравии. Давно прибыли из… – учитель замялся, соображая, откуда Диоль мог прибыть в Ладельфию.

– Я благополучно вернулся из путешествия, в которое вы меня провожали.

– Гостите у короля Ладельфии? – облегчённо вздохнул Карман.

– Скорее в плену – становлюсь вечным пленником.

– С какой целью заехали в мою школу? – Хозяин, наклонившись к уху собеседника, доверительно шепнул: – Я должен устроить ваш побег?