Вернись! Пока дорога не забыта

– Должен быть один корабль и с востока, а не с юга, – изумился Лейпост.

– Флаг Макрогалии, – сказал помощник.

– Расчехляют пушки, – откликнулся капитан.

– Что? Макрогальцы? – удивился Лейпост и, получив подзорную трубу, стал разглядывать людей, слаженно работавших на палубе одного из кораблей, – на чьей стороне они собираются выступить?

– Я вижу штандарт короля Полонии! – Голос капитана стал жёстким. – Надо давать сигнал к отходу.

– Вы в своём уме? – Лейпост остановил, побежавшего к мостику ладельфийца. – Разверните корабль, надо встретить их пушечным огнём. Неужели вас напугали два корыта?

– Мы не воюем с Макрогалией! Нельзя заходить так далеко!

– Постойте, но там Энвард! Это они нападают!

– Руденет легко скажет, что его команда была захвачена в плен, и обвинить их в нападении мы не сможем.

– Значит, даём отпор полонийцам!

– Флаги Макрогалии не спущены, я не буду стрелять по этим кораблям, но и подставлять свой под их ядра не намерен. Помощник, передайте мой приказ: Сигнал к отступлению!

– Ну, уж нет! – Лейпост выхватил меч и преградил путь, вы не посмеете завалить всё дело!

– Кто же нам помешает? – мгновенно вооружившись, крикнул помощник капитана.

Лейпост бился с тремя противниками.

– Корнильё не простит вам бегства! – крикнул он.

– Король не простит потерю флагмана его флота, – отозвался капитан, – а бегство заранее оговорено!

– От титанийцев, а не макрогальцев!

– Где же ваша «Слава», спят они что ли?

Сражавшихся охватил азарт, Лейпоста ранили, но он не заметил этого. Его оттеснили к борту. Запрыгнув на какое-то возвышение, он думал занять более выгодную позицию, но неожиданно получил удар чем-то тяжёлым. Это боцман действовал более надёжным способом. Титаниец потерял равновесие и перевалился за борт. Все, кто был рядом, всматривались в воду. Советник не показывался на поверхности.

– Человек за бортом! – раздался возглас. Бросили спасательный круг, один из матросов хотел прыгнуть следом.

– Отставить, – сухо сказал капитан, – уходим.

На некотором отдалении уже падали ядра макрогальских пушек.

Остальные корабли ладельфийского флота, получившие к этому времени сигнал к отступлению, набирали ход. Их никто не преследовал. Полонийцы так обрадовались подоспевшей помощи, что и не помышляли о наказании агрессора, да и макрогальцам «война» не была по душе.

За этими событиями наблюдали с островка, скрывавшего «Славу». На корабле всё было готово к отплытию. Ждали, когда вернётся офицер с докладом о ходе боя. Вот, наконец, шлюпка отчалила от берега и направилась к «Славе». Привезённые наблюдателем сведения озадачили титанийцев.

– Господин адмирал, – докладывал прибывший с берега офицер, – в бухте происходят странные вещи!

– Полонийские судёнышки потопили боевые корабли? – сказал какой-то острослов.

– Ладельфийцы покидают место сражения.

– Покидают? – нахмурился Руберс, – должны ждать, когда мы подойдём достаточно близко!

– Они, видимо, приняли за нас макрогальцев, – предположил офицер.

– Каких ещё макрогальцев? – удивился присутствующий здесь же Макос.

– Два корабля под флагом Макрогалии полным ходом идут к бухте.

– Два корабля? С неба они свалились? Почему вы не доложили сразу, как увидели их? Надо было опередить! – грозно звучал адмиральский бас.

– Ладельфийцы заметили их раньше! – Офицер указал на карту: – Мы наблюдали за бухтой отсюда, она была хорошо видна, а эта часть закрыта холмом более высоким, чем тот, где наша площадка. Макрогальцы, похоже, вышли из-за мыса. Из бухты их заметили, а мы смогли понять, что происходит, когда они были уже здесь, на полпути между нами и боем. Я сразу поторопился сюда.

– Это ничего не меняет! – вмешался Макос, – Мы должны идти в Полонию и объявить волю императора о низложении Дестана.

– Это так, – покачал головой адмирал, – но что делают здесь макрогальцы и зачем они вмешались?

– Мы ничего не узнаем, пока не ступим на берег.

– Да. Командуйте, капитан, мы идём в Полонию.

К моменту, когда «Слава императору» показалась из-за острова, ладельфийские корабли были уже далеко. Полонийские, те, что получили наименьшие повреждения, вышли из бухты и наблюдали за удаляющимся противником. Остальные повернули в порт, макрогальский с Энвардом и его сыновьями на борту тоже. Второй макрогальский корабль, где был Виолет, оставался на месте. Принц наблюдал за «Греем» в подзорную трубу и видел разыгравшуюся там сцену. Ладельфийцы оставили на произвол судьбы упавшего за борт человека, Виолет дал команду вытащить его. Матросы спустили шлюпку и скоро обнаружили судорожно схватившегося за спасательный круг Лейпоста. Едва беднягу затащили в шлюпку, он потерял сознание. К счастью, на борту находился лекарь в числе других полонийцев вывезенный из Драконьего Чрева. Он осмотрел спасенного. Рана оказалась незначительной, но потеря крови и переохлаждение делали положение почти безнадёжным. Виолет наблюдал за действиями лекаря, тому удалось привести Лейпоста в чувство.

– Я пытался остановить их, скажите императору. Они не подчинились… Это Корнильё… он обманул, – бормотал титаниец, ухватив принца за пуговицу кафтана.

– Да, да, я понял, вы хотели предотвратить нападение Ладельфии на Полонию. Я видел, как вас сбросили за борт, – успокаивал раненого Виолет. Тот закрыл глаза, собираясь с мыслями, спустя несколько мгновений заговорил:

– Ваше высочество, вы любите дочь императора, я знаю. Не обманывайте меня, умирающего нельзя обманывать…

– Я не собираюсь никого обманывать, Лейпост, – откликнулся Виолет.

– Отвезите меня в Титанию. У вас будет случай повидаться с Ильбертой, а я окончу свои дни на родине.

– Хорошо, обещаю доставить вас, но не вздумайте умирать. Кто ещё сможет рассказать императору о коварном нападении Корнильё на его владения.

Лейпосту тяжело дался этот разговор, силы оставили его. Виолет попросил доктора сделать назначения, объяснить юнге, как ухаживать за раненым в расчёте на морское путешествие и пошёл искать капитана. Надо высадить полонийцев, забрать макрогальских купцов, их груз и идти в Титанию.

69. Полония.

Почему всё не так, как мы хотели?

В то самое время, когда дочь императора Титании ступила на полонийскую землю, мечтая увидеть в Макрогалии своего возлюбленного, тот готовился покинуть эти берега. Виолет лично руководил высадкой бывших жителей Пленительной долины и погрузкой направлявшихся в Крыландию купцов. Он торопился, надеясь доставить Лейпоста Меерлоху живым. Да и купцы засиделись в полонийском порту. Принц приказал Барисету отвезти в столицу Макрогалии пастушку Лирику, вручив ей письмо для Ольды, где просил тётю опекать юную особу. В письме королю Руденету Виолет сообщал о найденных в Драконьем Чреве месторождениях изумрудов и золота. О них известно девочке, поэтому он и направил её во дворец, а не в родную деревню.

Покинув борт «Славы императору», Ильберта, Кларинет с семьёй и их свиты держали путь в Макрогалию, а возглавляемая Макосом делегация в столицу Полонии. Там уже встретили короля. Энвард II из привезённых ему Виолетом писем многое узнал, но война с Ладельфией стала для него неожиданностью. И хотя сражение закончилось победой, король был зол на Рогнеду и Дестана. Он срочно созвал Совет Мудрейших, желая услышать объяснения последних событий. Причин «войны» обитатели дворца не понимали, как и прибывшие. Долгие разговоры ни к чему не привели. Когда доложили о делегации из метрополии, Энвард схватился за голову и с тоской вспомнил Пленительную долину. Почему он так спешил вырваться из неё? Торжественный приём Макоса назначили на утро. Король распустил напуганных советников, желая поговорить с братом наедине.