Верность

— Хм? В смысле? — Не понял он.

— В смысле "в смысле"? Удивился я. Теперь, когда предатель ясен, у нас нет смысла разделять группу, а двух лидеров у одной группы быть не должно. Вот и принимай бразды правления, ну а мы с Юфи наверное… — Я хотел сказать "отправимся восвояси", но…

— Постой-постой-постой! — Перебил меня Рейналд. — Думаю подобные вопросы надо решать голосованием. Чтобы потом ни у кого не возникло никаких претензий.

— Да мне все равно. — Пожал я плечами. — Кто захочет, чтобы его лидером был человек, ставший наемником неделю назад? — Усмехнулся я, полностью уверенный в своем проигрыше… — Я голосую за тебя. — и легонько пихнул локтем держащую меня за руку Юфи.

— Хм? Я голосую за Алекса. — С обескураживающей простотой заявила она, на что я только тяжело вздохнул. Хотя чего еще я ожидал? Что она проголосует за кого-то еще кроме меня?

— Я согласна с этой бестией. — Громогласно заявила Фридро. — Меня мало волнуют такие мелочи, как послужной список. Моя интуиция говорит, что ты будешь лучшим лидером, чем Рейналд. Без обид.

— … - Я пытался осознать, что происходит. Интуиция? Что за хрень?!

— Мой голос тоже за Алекса. — Тем временем заявила Элин. — Лидер это не тот, кто хватает звезды руками, а тот, кто находит тех, кто делает это за него. Последняя операция по нашему освобождению — наглядный того пример. Использовать сильные стороны каждого из членов своей группы, при этом прикрывая их слабые стороны, оптимальное распределение задач и ролей, и в итоге полный успех операции.

— … - Ее последние слова я уже не слушал, усиленно подмигивая Росису, пытаясь показать глазами за кого тому следует проголосовать, на что он только усмехнулся.

— Я тоже за Алекса. — Заявил этот парнокопытный козел! — Думаю из его жизни выйдет гораздо более интересная баллада, чем из жизни обычного наемника. — Чтоб тебя и всех людей и нелюдей искусства!!

— Вулмар? — Обреченно поинтересовался я. Уж он-то точно против этой идеи!! Может если заявить, что Юфи ошиблась, да принять гнома в команду: он тоже будет против такого "грубого" меня, верно?

— Хм, мое мнение уже ничего не решит, но между двух зол я все же выберу Алекса.

— За что?! В смысле почему? — Поправился я. — Мне казалось я тебе не слишком по-душе.

— Я похож на кретина, позволяющего эмоциям решать вопросы жизни и смерти? — Скривился он. — Ты, в отличии от кое-кого, с самого начала принял все возможные меры противодействия возможному предателю в нашей группе и планировал все действия на два шага вперед. Попросту говоря я считаю, что с тобой в качестве командира у нас больше шансов выжить.

— Ну а я естественно за себя голосовать не могу, так что думаю все решено. — Довольно кивнул Рейналд.

— Идем. — Обреченно произнес я. — Сперва на нашу базу, а там видно будет.

Глава 7

Ну и что мне теперь делать? Лежу рядом с костром, смотрю в звездное небо, а заснуть, как все остальные не могу. Хотя Юфи вряд ли сейчас спит: она исчезла где-то в лесу сразу после ужина и с тех пор не появлялась. Следит за периметром из теней… Скорее всего за мной тоже следит, впрочем это меня уже давно не волнует. А вот что мне делать дальше меня волновало. С одной стороны можно просто плюнуть на все это и свалить, но тогда все мои труды по спасению Рейналда и его компании окажутся напрасны: я-то надеялся расстаться в дружеских отношениях, тогда они будут у меня в долгу и в случае нашей встречи в будущем можно будет с них что-то потребовать. А теперь, если я попросту свалю, то вряд ли подобное получится. С другой стороны если взяться за устранение Лесного Лорда, то это не только опасно, но и вообще непонятно как: ни его локации, ни того как найти его локацию мы не знаем, и с какой стороны за это взяться тоже не понятно.

— …

Начать отлавливать случайных бандитов да расспрашивать их? Не вариант. Да и нельзя забывать о том, что Рейналд и его группа не имеет никакого снаряжения. Да, в нашей базе есть кое-какие припасы вроде одежды, но оружие и броня? Скорее всего придется "позаимствовать" их у бандитов. Качество конечно еще то, но лучше, чем ничего, верно?

— … и-и..

— Хм? — Мне показалось, или я услышал что-то не относящееся к звукам ночного леса? Отвлекшись от своих мыслей я прислушался.

— Помоги нам… — Принес ветер слабый женский голос. Быстро осмотревшись, я никого не заметил. Или? Под одним из ближайших деревьев тень шевелилась как-то неестественно, а присмотревшись, я смог различить тень женской фигуры. Уж не та же что я видел рядом с нашей базой? — Помоги нам. — Повторила тень.

— Кто ты? — Поинтересовался я.

— … - Тень зашевелилась гораздо активнее, как будто обрадовавшись, что я ее наконец услышал. — Страж. Хранитель. Помоги нам.

— Как именно? — Уж не знаю, кто или что это, но лучше узнать как можно больше.

— На запад. Река. Вверх по течению. Озеро. Строго на север. Храм. — Рвано произнесло существо и тут же исчезло.

— Что-то случилось? Ты с кем разговариваешь? — Из ниоткуда материализовалась Юфи.

— Хотел бы я знать… — Протянул я, обдумывая услышанное. — Утром расскажу подробнее: не хочу потом повторять для других.

— Очень интересно. — Первым заговорил Билбас после того как я рассказал о случившемся во время завтрака. — Я слышал множество историй об этих землях, но ни в одной из них не упоминалось ни о каком "Хранителе". Более того, если мое предположение верно и это существо действительно родом из элементального плана, то доверять его словам может быть опасно.

— Согласен. — Кивнул Росис. — Кроме того мы сюда пришли не фей спасать, пускай сами со своими проблемами разбираются.

— Так-то оно так, но я вот, о чем подумал. — Задумчиво протянул Рейналд. — Помните начало нашей миссии? — Спросил он у Элин с Фридро. — Охотничьи группы кобольдов, медведи, гигантские пауки. Твари этих земель не оставляли нас в покое, но будучи в плену я не слышал ни об одном нападении на лагерь. Ладно кобольды, они хоть и примитивны, но нападать на целый лагерь не станут, но что насчет животных и монстров?

— Мы тоже об этом думали. — Кивнул Росис. — Один из наших пленников говорил о том, что это дело рук их Лесного Лорда, вот только что именно он там вытворял никто не знает.

— Сомнительно, что какой-то бандит имеет власть над фауной всех Ничейных Земель. — Фыркнул Булбас.

— Бандит нет, а что насчет Хранителя Ничейных Земель? — Тут все замолчали и переглянулись.

— Хочешь сказать это связано?

— Есть лишь один способ проверить. — Пожал я плечами. — Мы все равно не знаем где находится лагерь Лесного Лорда, может хоть какую-то подсказку в этом "Храме" найдем, если он вообще как-то связан с Лордом…

— Как скажешь, босс. — Поднялась на ноги Фридро. — Отправляемся туда прямо сейчас?

— Думаю не стоит спешить: сперва пополним припасы на базе, потом позаимствуем оружие да броню у бандитов: всяко лучше, чем ничего, а потом отправимся к Храму.

— Ха! Если бы одна бестия не истребляла всю живность вокруг нас, у меня уже было все необходимое: из костей и клыков диких животных можно соорудить на удивление хорошее оружие. — Юфи казалось ее слова даже не услышала…

Лагерь бандитов.