Верность

— Достаточно. — Внутри одного из домов лагеря, на столе стояла простенькая пирамидка из белоснежной кости, от которой только что раздался голос мужчины средних лет. Напротив этого стола, вытянувшись по струнке стояла женщина. Тифлинг, и судя по ее выражению лица, она была сильно недовольна.

— Я уверена, что они теперь…

— Ты провалила операцию. — Оборвал ее мужчина. — Из-за твоего решения ты не только не избавилась от второй группы, но и наемников, что уже были у тебя в руках упустила.

— Я исправлю эту ошибку, я обязательно…

— Нет. — Снова оборвал ее голос пирамидки. — Ты возвращаешься в Империю. Я найду тебе задание полегче. Если ты провалишь и его… Думаю ты сама знаешь, что произойдет.

— Сэр! Я могу все исправить, я еще…

— Мне повторить? — На этот раз говоривший был явно раздражен.

— Нет, сэр, я все поняла, я возвращаюсь. — Пирамидка вдруг потемнела, из белоснежной став просто серой, и женщина задумчиво убрала ее в карман.

— Госпожа Акта, пришел отчет от скаутов, они… — Что он хотел произнести дальше не узнает никто: струя белого пламени насквозь пробила голову принесшего новости бандита.

— Тск! Тупые придурки! На что я только рассчитывала, используя этих идиотов? — Тифлинг раздраженно пнула труп бандита, и быстрым шагом направилась на выход: здесь ее дела закончены.

— М-да, озеро озеру рознь… — Протянул Росис, когда мы вышли на берег озера и смогли наконец оценить его размеры.

— А мне это место нравится. — Улыбнулась Элин, прищурившись рассматривая противоположный берег. Вернее я думаю, что она это делала: лично я противоположного берега вообще не видел, это озеро оказалось далеко не маленьким.

— Учитывая, как любят эти места феи, не удивлюсь, если в этом озере можно найти колонию нереид. Может даже несколько… — Протянул Булбас. — Купаться не советую. — До сих пор все шло по плану: пополнили припасы, устроили засаду на охотничью группу бандитов чтобы обзавестись их пожитками, и вот, идем по указанному непонятно кем маршруту…

— К северному берегу озера думаю мы выйдем завтра к полудню. — Предположил Вулмар. — Другой вопрос, откуда именно нам надо отправляться "строго на Север"? — Он прав, одно дело — небольшое озеро, где погрешность минимальна, а тут мы можем за несколько километров от цели мимо пройти, при этом четко следуя инструкциям…

— Там видно будет: может найдем какие-нибудь остатки дороги, или еще какие следы, ну а в крайнем случае отправимся на север с середины северного берега.

— Ты что делаешь, тут опасно. — Недовольно заявила Юфи, когда я после ужина отошел от нашего лагеря.

— С тобой хотел поговорить, а ты как обычно исчезла.

— … - Она молча отвернулась в сторону.

— Все еще дуешься?

— Я не дуюсь! — Не убедительно возразила девушка.

— Юфи… — Укорительно протянул я. — Ты же обещала мне не врать.

— Я не дуюсь! Я просто не довольна. Сильно. — Заявила она.

— Чем именно?

— Всем! Тем, что ты идешь на поводу у какого-то привидения, тем что эти две кочерги еще живы, тем, что мы мотаемся по этим землям по чьему-то поручению, тем, что ты отказываешься все это бросить, в конце концов!

— Прости. — Обнял я ее. — Не так ты представляла себе наше время вместе, да?

— Ты не так меня понял! Я тебя ни в чем не виню, меня просто эта ситуация сильно раздражает. — Гораздо более спокойно заявила она, обнимая меня в ответ.

— Я бы тоже хотел все это бросить и заняться чем-то простым и понятным, но тогда все наши труды пойдут на смарку, ты и сама это знаешь. — А вот что такое "ловушка невозвратных затрат" ты вряд ли знаешь, а объяснять мне это сейчас не с руки.

— Знаю, но меня это все равно раздражает.

— Тогда как насчет обещания?

— Хм? Ты о чем?

— Ты обещаешь, что не станешь хмуриться, дуться и портить общую атмосферу до тех пор, пока мы не закончим поимку Лесного Лорда, а я обещаю, что выполню любое твое желание после этого.

— Любое? — У девушки тут же загорелись глаза.

— В пределах моих возможностей, конечно же. — Улыбнулся я.

— Я согласна! В смысле я обещаю! — Былой хмурости как не бывало. Уж не знаю, на что я только что подписался, но лучше так, чем иметь в кармане тикающую бомбу и не иметь ни малейшего представления, когда она взорвется…

— Должен сказать, вдоль берега идти мне нравится гораздо больше, чем по лесу. — Заявил Рейналд, весело топая по песку: в этом месте берег образовал настоящий пляж, вот только отправиться купаться никто не спешил. Булбас поспешил напомнить о непредсказуемом и зачастую агрессивном нраве нереид, а учитывая что в последнее время здесь обитают лишь бандиты, то вряд ли они станут думать дважды перед тем, как утянуть кого-то из нас на дно.

— Вопрос в том, как долго нам идти вдоль берега: мы уже на северном берегу, если вы не заметили. — Напомнил как обычно серьезный эльф.

— Ну на этот вопрос наверное сможет ответить наш новый компаньон. — Пожала плечами Элин, расслабленно играя трещащими электрическими шариками в руках.

— Совсем не долго, минут сорок если тем же темпом. — Вдруг раздался незнакомый голос со стороны леса.

— ! — Повернувшись в сторону голоса, мы увидели вполне себе материальную женщину. Стройная фигура, средний рост, ярко-зеленые глаза, светло-зеленые волосы, одежда созданная из смеси листьев, травы и древесной коры. Даже я понимал, что перед нами не человек.

— Хс-с-с… — Идущая рядом со мной Юфи начала было шипеть, но поймав мой укорительный взгляд замолчала и выдавила приветливую, по ее меркам, улыбку.

— Не надо так на меня смотреть, я не желаю никому вреда. — Примирительно подняла она руки, осмотрев электрические разряды Элин да "невзначай" положившего руку на свой меч Вулмара.

— Это мы сами решим. — Улыбнулся я. — Алекс, наемник, приятно познакомиться…

— А, верно, у людей принято представляться! — Улыбнулась женщина. — Я так давно не видела культурных людей, что сама все манеры растеряла! Меня зовут Нарисса, это я попросила вас о помощи.

— Хм? — Снова осмотрел я ее. — Сейчас ты выглядишь гораздо более… Материально.

— Естественно. — Кивнула она. — Ведь я нахожусь гораздо ближе к храму, так что могу удерживать эту форму… — На секунду ее фигура вдруг стала прозрачна, а с лица пропала приветливая улыбка. — Правда не знаю, как долго… Уверена, у вас много вопросов, я объясню вам ситуацию по пути: у нас не так много времени… — Произнесла она, и направилась вдоль берега дальше на северо-восток.

— Кстати я бы посоветовала быть настороже: в связи с некоторыми недавними событиями здесь стали собираться более агрессивные обитатели леса. — Первым делом заявила Нарисса, ведя нас пока еще вдоль берега. — Я недавно даже гидру видела прямо за пределами Храма. Такого на моей памяти еще не случалось.