Вернуться! (Эмигранты)

* * *

Через день, "Квадро", подняв уже все паруса, собрался взять курс на север. Катрин настояла, чтобы подошли к скале, где сгорел "Серебро".

– Сидят, - удовлетворенно сказала командирша, глянув в подставленную Сиге подзорную трубу.
– Хорьки позорные. Ничего, диета им полезна. Говоришь, через сколько их снимут?

– Дня через три, - сказал Ква. Шкипер сидел у эвфитона, озабоченно оценивая орудие. Во время рукопашной схватки эвфитон малость пострадал.
– Пока на Редро поймут, что что-то стряслось, пока осмелятся по следу первого лорда пойти. Лорд Пайл у них был личностью харма... хармо... харизматической.

Стоящий у руля Жо засмеялся.

– Ква, слава богам, что тебе больше телевизор посмотреть не светит. По-крайней мере, в ближайшем будущем, - заметила Катрин.

– Когда болеешь, - теле-визор очень полезное устройство, - пробормотал шкипер.
– Особенно когда хорошо кормят и ничего чинить не нужно. Жо, у нас узкие хомуты остались?

– Подождите вы со своими хомутами, - сказала Катрин.
– Сейчас трофей на скалу выбросим, потом делом займетесь. Кадет, не смотри на меня так укоризненно. Девка посидит на скале с соплеменниками, - их там вон - аж шесть рыл маячит. Прекрасная компания. Девчонке попоститься тоже не помешает, - дома вечно харчами пренебрегала. Через три дня подберут всех. Красавица сможет потом всю жизнь о кровожадных северянах красивые байки рассказывать.

– Кэт, она же маленькая. Они на скале с голоду околеют. Или её сожрут.

– Не выдумывай. На драккаре наверняка была и жратва, и вода. Не идиоты, - наверняка уже выловили что уцелело. Выживут, - Катрин пнула ногой стол.
– Вылезай, принцесса крысиная. К своим поплывешь. Мы близко не подойдем, - ваши упертые придурки еще кинут чем-нибудь.

– Не надо, - жалобно прошептали из-под стола.

Голос "трофея" Жо услышал впервые. Насколько было известно, спасенная девица два дня безвылазно просидела в своем убежище. Один раз вроде бы выхлебала миску оставленной воды. Выходила ли по иным надобностям, так и осталось тайной.

– Что значит "не надо"?
– удивилась Катрин.
– Ты что это к своим возвращаться не хочешь?

– Не-ет, - пролепетали из-под стола, и отчетливо всхлипнули.

– А ну, вылезай, - рявкнула Катрин.
– Мне на твои сопли наплевать. Вылезай, пока за ногу не выдернула.

Из-под стола выбралось замурзанное создание. Мордаха в разводах сажи и слез, растрепанные многочисленные косицы торчат вразнобой. Уши, отягощенные грубоватыми украшениями, лопоухо оттопыриваются. То, что раньше казалось нелепой шапкой, было капюшоном платья, сейчас откинутым за спину. Платье когда-то выглядело нарядным, - по-крайней мере, на нем до сих пор сохранились остатки бисера и серебряных висюлек. Пожар и купание сказались на облике малолетней невесты лорда Пайла не лучшим образом, - выглядела бродяжка бродяжкой. Ну, в лучшем случае персонаж бродячего цирка. Катрин обмолвилась, что девчонке еще тринадцати лет нет. Жо не дал бы больше десяти. Соплячка.

– Рата, ты меня еще на вашем замечательном острове порядком достала, - проникновенно поведала Катрин.
– Мне тебя уже там утопить хотелось. А сейчас боги такого богоугодного дела прямо-таки требуют. Не искушай судьбу, крысенок. Лезь в воду и плыви к своим. Ты, помнится, хвасталась, что плавать умеешь. Так?

Девчонка кивнула. По ее щекам чаще побежали слезы.

– Ну, так в чем проблема? Лезь в водичку. По лесенке. Море сейчас спокойное. Искупаться одно удовольствие.

Рататоск отрицательно замотала головой.

– Блин!
– Катрин начала злиться.
– Ты еще покапризничай. Лезь, пока я тебе подол на голове не завязала, и упакованной плавать не пустила. Брысь в воду, крыса наследная!

– Вы меня лучше сами утопите!
– девчонка заревела в голос.

– Это еще почему?

– в рычании Катрин мелькнуло удивление.

– Меня... они... все равно... Я... несчастье кораблям... принесла.... И я женщина лорда.... Значит,... разделить должна...

Жо ничего не понял в этих всхлипываниях, но Катрин, кажется, уловила суть, потому что в сердцах сплюнула за борт.

– Чего она там должна?
– поинтересовался Вини-Пух. Он и Сиге сидели на планшире. Квазимодо следил за беседой с удобством лежа на крыше рубки.

– По о-о-обычаю, - прорыдала девчонка.

– На дно она нырнуть должна, - мрачно объяснила Катрин.
– Когда первый лорд умирает, наивысшая честь для любящей и преданной жены своего покойного супруга прямо к предкам проводить. Только врет девчонка, - свадьба только весной должна быть. Так что крыске просто другого жениха подыщут.

– Нет!
– заскулила девчонка.
– Я ложе делила. Я тонуть не хочу!

Жо не понял, в каком смысле этот заморыш мог делить с кем-то ложе, и вообще принадлежать кому-то, если ему, (в смысле, ей), до свадьбы еще расти и расти. Дремучие какие-то обычаи, первобытные. Но, то, что девчонка в жуткой панике пребывает и так видно.

– Кэт, нельзя ли как-то по-другому решить?

– Как?
– завопила Катрин.
– В ближайший приют для малолетних шлюшек сдать? Сколько сотен километров от Редро до человеческого жилья? Не знаешь? Я тоже не знаю. Куда мы это чучело денем? Нет уж, пусть с ней сородичи разбираются. Утопят - не утопят, - это исключительно их островное суверенное дело. Мы и так два их корабля спалили. Пусть это сокровище островитянам в качестве компенсации остается.

– Кэт, ну как ты можешь так говорить? Ребенок ведь...

– Ребенок?! Это первая леди острова, а не ребенок. И что я такого сказала? Кто утверждает, что ее непременно на дно отправят? Может, лорд Пайл выплыл. Может, он за нами мстить отправился. Может, его боги к себе прямо живым взяли, пиво разливать и хамсу чистить. Кто с точностью утверждать может?

– Утоп милорд, - с горестной убежденностью всхлипнула девчонка.
– Ты его убила, я видела.

– Значит, я виновата?! Какого хера твой лорд за нами погнался? Какого черта ты с ним увязалась? Я к вам ненависти не испытывала. Сидели бы вы на своем острове, серебряными цацками игрались, пироги всласть лопали. Лезь, чучело, в воду!

Катрин, даже с забинтованными руками, выглядела так грозно, что Жо ощутил смутное желание заслонить несчастного ребенка. Ну что так, в самом деле? Зачем пугать?

Словно почувствовав поддержку, девчонка вдруг упала на колени и заскулила:

– Миледи, не топите меня, а? Я работать могу. Потом продадите меня кому-нибудь. На дне холодно. Я... я почувствовала.

– Блин, да я знаю как ты работать умеешь! Лоботряска избалованная! Уши у нее от серебра отвисают, тьфу! Чебурашка лордова, - Катрин топнула ногой.
– Марш в воду, выхухоль!

– Кэт, не нужно так, - пробормотал Жо.

Девчонка метнулась к его ногам, уцепилась за рваную штанину:

– Милорд Жо, скажите леди. Я могу работать. Я много чего могу. Не нужно меня топить.

– Катрин, не пугай ее, - попросил Жо.

Наставница пристально посмотрела на него:

– Ты понимаешь, о чем она говорит? Понимаешь, чему ее учили?

– Нет, - честно сказал Жо.
– Но это неважно. Незачем людей топить. Они, бывает, и так тонут. И горят. Я думал, мы с детьми не воюем. Девчонка может тебе на кухне помогать. Палубу мыть. Она же не идиотка, - научится. Не научится, - ничего страшного. Высадим у поселка какого-нибудь или у города. А топить или пугать такую малую совершенно незачем.