Вернуться! (Эмигранты)

Блоод темной расплывчатой тенью, скользнула на стену. Некоторым особам для столь пустяковых подъемов веревки вообще не нужны.

– Туда, - Блоод показала на угловую башню.

Дверь открылась на удивление бесшумно. Навстречу женщинам с бочонка поднялась фигура:

– Наконец-то!

Блоод издала короткое приветливое шипение.

– Привет, Энгус, - сказала Катрин.

Молодой управляющий опустился на одно колено:

– Моя леди...

Ничего больше Катрин ему сказать не позволила, решительно сгребла за шею, заставила подняться и обняла:

– На людях церемонии будешь разводить. Я очень-очень рада тебя видеть. О текущих проблемах потом, и, пожалуйста, без всяких раскаяний и самокритики. Сначала главное. Где эти гоблины?

– Пьют в каминном, - с вздохом сказал Энгус.

– Все там?

– Нет. Тьяльв с подружкой в прачечной.

– Глажкой занялись?

– Да нет, подруга у него на шестом месяце. Сидят, шепчутся. Пьет парень нынче немного.

– Вот поведение достойное одобрения. Так: В каминном зале слишком шумно будет отношения выяснять. Панику устроим. Где бы нам, хм, подискутировать? В каморке рядом со столярной мастерской сейчас у нас что?

– Э-э:, хлам. Бочки для ремонта там складываем.

– Можно вояк туда выманить? Желательно всех пятерых. Если ты к ним подойдешь, драки не случится?

– До такого еще не дошло, - зло сказал Энгус.
– Хотя и близко. Наших где собрать?

– Пока никого не нужно. Втроем попробуем справиться.

Энгус похлопал по короткому мечу на поясе:

– Я готов. Только двое из них сильные. Тедс и лысый. Действительно, сильные.

– Понимаю. Но мы попробуем без оружия обойтись. Скажи им, что имеешь срочные конфиденциальные новости.

– Не поймут, - заметила Блоод.

– Ну, просто скажи - есть срочные новости, требующие немедленного обсуждения.

– Понял. Пойду, соберу, - молодой управляющий неслышно спустился по лестнице.

Катрин посмотрела на подругу.

– Без драки?
– с некоторым разочарованием спросила Блоод.

– Как сложится. Пошли, по дороге фонарь или светильник прихватим.

Через темный двор прошли к мастерским. Катрин с неудовольствием посмотрела на лежащие на земле сосновые столбы. С осени лежат, рассыхаются. У дверей мастерской без труда обнаружилась бочка, способная заменить стол. Катрин пододвинула бочонок поменьше, с удобством уселась. После целого дня работы веслом слегка ныла спина.

Блоод повесила фонарь рядом с дверью.

– Что мне делать?

– Стой в сторонке, сохраняй в меру почтительный вид. Да, вот еще - Катрин вытащила из-за пояса топор, сунула подруге.

– О! Я лесоруб?
– восхитилась Блоод.

– Говорю же, попробуем без лесоповала обойтись. Пристрой топорик где-нибудь, чтобы глаза воякам не мозолил, - Катрин сняла с ремня ножны поигнарда, сунула рядом с бочонком и осталась почти неприлично безоружная. Лишь кукри у бедра, да два непременных ножа - в ножнах на пояснице и в рукаве. Послышались голоса.

Катрин успела снять шапочку и поправить волосы.

– :Так что стряслось? Вег-дичи, наконец, объявились, а, господин управляющий?
– хриплый веселый голос, интересовался с издевательским почтением.

Катрин увидела говорившего - тип размашисто шагал рядом с Энгусом, - действительно, крепкий, не слишком высокий, мужчина. Таких типов иметь врагами Катрин не любила. Уж лучше здоровяки под два метра - с теми, если сразу под удар не угодишь, можно и повертеться. Да и как мишень великаны предпочтительнее. Ладно, выбирать не приходится.

– Так что за тайны, а, Энгус?
– вожак горцев уже заметил сидящую у фонаря незнакомку, но намеренно не обращал внимания.
– Или мы зря из-за стола встали?

– Точно, зря, - худой воин взмахнул кружкой.
– Нашему управляющему опять снежаки привиделись. В темноте-то наш главный не очень зрить умеет. Немедля зломыслия да дарки мерещатся.

– Здесь есть кому в темноте видеть, - прошипела Блоод, выступив из тени.

Мужчины словно натолкнулись на стену, последний из горцев попятился.

– Э-э, доброй ночи, сиятельная Блоод, - пробормотал вожак.
– Неужто, случилось что?

– Хозяйка вернулась, - негромко сказала Катрин.

Мужчины повернулись к ней.

– Что за девица, и что она такое болтает?
– поинтересовался вожак, ни к кому конкретно не обращаясь.

Дело было ясным. Кто такая незнакомка, горец наверняка догадался, и раз разыгрывает непонимание, значит, придется бодаться.

– Я хозяйка "Двух лап", - Катрин говорила с легкой ленцой, свет фонаря, падающий на лицо молодой женщины, делал её еще более юной и бледной.
– Полагаю, вы обо мне слышали.

– Мы много чего слышали, - сказал вожак и насмешливо посмотрел на Энгуса.
– Здесь у многих язык без костей. Я - Тедс Волк, меня здесь все знают. А вот ты кто такая и откуда взялась, нам пока неведомо. Не из дарков ли лесных, случаем, будешь? Наша госпожа Блоод с кем только дружбы не водит. Хм, хозяйка, говоришь? Сомнительно. Откуда взялась, когда приехала, почему никто не видал? Вопросов много. Что-то мне шепчет, что из преступных самозванок ты будешь. Молодая да ранняя, видать.

– Чтобы "видать", надо смотреть, а не джином глаза заливать. Тогда будете знать, кто да откуда в замке появляется, - Катрин не торопясь, встала, прошла к мужчинам, всматриваясь в лица. Тедс Волк не отступил, смотрел пристально. Его лысый дружок улыбался, глаза его нагло, с ног до головы, оценивали незнакомку. Трое остальных пребывали скорее в замешательстве, и ориентировались на своих решительных товарищей.

– Нравимся?
– с усмешкой поинтересовался Тедс.

Катрин неопределенно пожала плечами:

– Встречались и посимпатичнее. Вы здесь почти три года - раз замок до сих пор не пропили, скрытые достоинства у вас есть. Что тут у вас?
– молодая женщина выдернула из рук воина кружку, глотнула. Поморщилась: - Темное? Пьете разное дерьмо.

– Эй, девка, - сказал лысый.
– У нас здесь по-простому. Хочешь разлечься, только скажи. Белобрысых красоток здесь маловато. Оставайся. Мы и нальем, и защитим, и скучать не дадим.

– Полагаю, лично ты здесь больше никого защищать не будешь, - холодно заметила Катрин.
– Ты, хам трамвайный, отсюда живо исчезнешь. Отпущу со службы с легкостью. Если кто из твоих товарищей будет поумнее, можем обсудить новые условия службы.

– С тобой, что ли обсуждать?
– изумленно вскинул брови Тедс.
– Не велика ли честь с девкой всерьез беседовать? Смех просто - одни глаза да сиськи, а уже леди благородную корчит. Да мы здесь на всю округу единственные мужчины, в руках оружие держать умеющие. Для того у нас защиты и испросили. Мужики со своими граблями да лопатами и собственных-то дочек уберечь не в силах, не то что замок удержать.