Вернуться в Антарктиду
Шрифт:
– Вот бездельники! – проворчал второй пилот. – Разве можно было на них полагаться?
– Мальчишки отогнали стадо в деревню, – попытался защитить своих соплеменников Ами. – Это случилось недавно, перед заходом солнца. Однако чего мы ждем? Скоро совсем стемнеет, ворота в деревне запрут, придется долго стучать, чтобы войти. А вас еще надо будет на ночевку определить.
– Мы не будем ночевать в деревне! – быстро произнесла Пат. – Нам надо возвращаться.
– Но разве самолеты летают ночью? – удивился Ами.
– Летают в самом крайнем случае, - неохотно подтвердил Эри, - и если пилоты
– Случилось, - сказала Пат. – У нас невообразимо ценный груз, который необходимо доставить в Анкаратру как можно быстрее. Это буквально вопрос жизни и смерти.
– Неужели нельзя подождать до утра?
– Если Кирилл сможет сесть за штурвал, то я бы предпочла убраться отсюда незамедлительно, - Пат скосила глаза на Мухина. – Конечно, если правила этого не запрещают, и наш пилот не будет совать голову в петлю из принципа.
Кир закивал:
– Никаких голов в петле, я это делал сотни раз! Все получится.
– Сотню раз взлетал в потемках с чистого поля? – усомнилась Чебышева. – Ты гонишь, этого просто не может быть!
– И вовсе не гоню, - надулся Кир, - ну, может, преувеличил маленько. Не сотню раз, но с десяток наберется. В малой авиации вообще всякое бывает: и аэродромов нет, и диспетчеров. Все делается на усмотрение КВС (*командира воздушного судна), так что меня натаскивали. Например, если необходима срочная медицинская помощь, то будут взлетать и садится хоть в пургу, хоть в ураган, если командир готов рискнуть и понимает, что шансы есть.
– Нам придется оборудовать световое обозначение курса взлета, - вставил Эри. – На это уйдет какое-то время: костры разжечь, полосу разровнять, чтобы без ям. То, что годится для дневного старта, может стать роковым для ночного. Ну, и коров убрать само собой.
– Сколько? – нервно спросила Пат.
– Часа два как минимум, а то и больше, - твердо сказал Эри. – За топливом для костров надо в деревню. Может, бочки у них арендовать, не знаю, или жаровни… и чтоб следили, как горит. Народ нужен.
– Тогда не будем тянуть!
– Пат оглядела своих товарищей: - Разделимся? Кто-то пойдет в деревню, а кто-то осматривать поле.
– Я буду переводить в деревне, - тотчас откликнулся Эри, – а ваш пилот пусть займется осмотром полосы и расчетами, откуда заходить, в какую сторону лучше взлетать. И колдобины пусть начнет заравнивать, мы после подключимся. В багажном коробе есть пила и лопата для подобных целей.
– Я с тобой, Кирилл, - сказала Чебышева. – Копать и пилить умею.
– Отлично. Тогда мне придется пойти в Фаритрамасину, - сказал Соловьев. – Проконтролирую и помогу загрузиться дровами. Заодно расплачусь со старостой.
– Я знаю, кто вам поможет, - с готовностью отозвался Ами, когда ему озвучили задачу. – И топливо найдем, и повозку. Староста организует народ. Все будет быстро и надежно, не сомневайтесь.
Все разошлись по намеченным делам. Патрисия направилась к самолету, намереваясь спрятать там артефакт вместе с вещами. Потом она хотела присоединиться к работам на пастбище, но Чебышева осмелилась ей возразить, что они справятся без нее.
– Лучше бы вам, мадам, не отходить от Зеркала ни на шаг!
И охранять его с оружием. Мало ли что. А я буду охранять нашего пилота Мухина. Доверия к Эри у меня, простите, мало.– Хорошо, - согласилась с ней Пат. – Если Соловьев приведет из деревни достаточно людей, то моя помощь и впрямь будет незначительной. Так и быть, побуду этим вечером цепной собакой.
Мужчины, включая жителей деревушки, потрудились на славу. Они действовали оперативно и, несмотря на скорый приход ночи и начавший накрапывать дождь, уложились с подготовительными работами в озвученные два часа.
Мухин с Соловьевым разжигали последнюю кучу дров, а второй пилот уже находился в кабине, готовясь к старту, когда лес с северо-запада осветился прожекторами. Запоздалый порыв ветра донес гул работающих на пределе моторов.
Староста, сопровождавший Соловьева, пока он оборудовал сигнальные огни, уставился в темноту с искренним изумлением на лице. Судя по всему, час для новых гостей был совсем уж неурочным. Пробормотав что-то на своем языке, он пошел в сторону вновь прибывших.
– А что у нас за теми холмами? – пробормотал Вик, припоминая карту. – Кажется, дорога на Антетазампадрану, где проходят ежегодные ярмарки. Но до нее не меньше часа езды по лесной тропе.
– Сейчас сезон дождей, и я читал, что все эти грунтовки вообще непроходимы, - откликнулся Кир. – На плато полно ручьев, они разливаются. Даже на очень мощных джипах туда не советовали соваться.
– Значит, кто-то очень постарался проехать. Спешил сюда изо всех сил.
– «Прозерпина»?
– У меня нет других вариантов.
– И чего стоим тогда? Надо занимать оборону. К самолету! – крикнул Мухин и рванул вдоль полосы из горящих костров.
Вик бросился за ним, но они не успели добежать, когда на пастбище из леса выехало три грузовика и джип, раскрашенный в камуфляж. Из машин посыпались вооруженные мужчины, которые тотчас принялись стрелять в воздух для острастки, распугивая местных жителей. Часть пришельцев целенаправленно кинулась к самолету.
Автоматные очереди, крики, гортанные приказы, лязг затворов и лай собак – воздух наполнился диким шумом, за которым ничего было толком не разобрать. Несколько пуль, увы, нашли своих жертв – ими оказались деревенские помощники, так не вовремя замешкавшиеся и угодившие под подлый удар. Двое из нападавших, сраженные, вероятно, рукой Чебышевой, упали возле спущенного трапа, разделив судьбу этих крестьян.
К огромному сожалению, находящиеся в самолете не успели забаррикадироваться, потому что солдаты проникли внутрь. Длительной осады с порчей воздушного судна и стрельбой по иллюминаторам не случилось.
Когда началась заварушка, Вик успел сбить Мухина с ног, уронив в мокрую траву, и сам рухнул рядом.
– Пусти! – крикнул полузадушенно Кир.
Вик еще сильней вдавил его голову в землю, мешая подняться и заорать в полный голос.
– Тихо! – прошипел он. – Тихо, Кир! С двумя пистолетами мы против них бесполезны. Сначала оценим обстановку!
– Их надо выручать!
– Надо, но от того, что мы тупо будем ломиться в самолет, ничего к лучшему не изменится.
Кир перестал извиваться под его железной рукой, и Вик чуть ослабил давление: