Вершители свободы

– - Ничего себе история!
– - довольствовался знакомством гном.
– Если ты - ученик мастера Залэра, то я - твой лучший друг, поэтому с превеликим удовольствием продам это оружие.

Достав из кошеля деньги, я, как по мне, заплатил честную суму. Стащив со стола монеты, гном спрятал их в дальний ящик и затем вновь засиял своим хитрым взглядом.

– - Ты, скорее всего, сильный маг, раз уж Залэр взял тебя в свои ученики?
– - любопытствовал хозяин лавки, передавая мне завернутые мечи.

– - Да нет. В детстве, конечно, надеялся, что стану магом, впрочем, как и мы все. Но детство кончилось, а магический дар так и не проявился, -- промолвил я слегка с горечью.

В ответ на это старый гном залез "подполу", где в течение нескольких секунд рылся в поисках, как мне показалось, чего-то важного. Когда ему наконец-то удалось найти это, он довольно хлопнул в ладоши и вылез обратно за свою стойку.

– - Вот, держи, парень, -- кинул он мне сверток с какими-то пергаментами.
– - Свитки стихий. Ими уже лет так сто никто не пользуется -- старые технологии, видите ли вы. Применить их способен лишь сильный маг, и я почему-то уверен наверняка, что в тебе есть что-то непостижимое.

– - Но я не...

– - Иди уже, пока я не передумал, -- улыбнулся он, сверкая глазами.
– - Мне пора заниматься делами.

Гном откланявшись, зашел в одну из своих подсобок, оставив меня наедине с оружием, напоминающим об убийствах. Выйдя из лавки, я пошел дальше, положив загадочный подарок гнома в ближний карман сумки.

Пребывание в Аквото не могло не радовать: первой цели удалось достичь довольно-таки легко. Гном-продавец оказался поклонником мастера Залэра и скинул мне цену. Да еще и свитки подарил, только к чему бы это? Ведь я не маг. Внутреннюю силу я никогда не ощущал в себе настолько, чтобы говорить о каком-либо магическом даре. Я знал множество ребят в детстве, которые имели задатки (хоть и не развивали их). Мне же с самого начала было предначертано прожить заурядной жизнью отца, если бы я не решил переступить через веление фатума и не отправиться на поиски себя. Шагая по торговым улицам столицы, я представлял себе, как бы сложилась моя жизнь, будь я магом. Скорее всего, отец бы отправил меня в столицу, где я поступил бы в магическую академию и стал победителем зла. Но такие вещи встречаются лишь в сказках, а реальность такова, что маги превращаются в обозленных созданий, как та черноволосая девушка привлекательной наружности.

Вспомнив о деле, я стал искать глазами картографический центр. Как указывали многочисленные вывески, я шел в верном направлении и в скором времени достиг нужной цели. Дверь тут была не хуже, чем в оружейной лавке, но когда я зашел внутрь, сразу осознал, что заведение посещают не вояки, а культурные и образованные люди. Полки, забитые книгами, дорогие ковры на полу и огромная картина, изображающая императрицу Сюзо на полстены -- все это говорило о благородстве.

Продавцом был уже не гном, а человеческая девушка в очках (исходя из некоторых теорий, очки тоже являются признаком незаурядности ума).

Подойдя к ней, я поинтересовался, имеются ли у них в наличии карты Путей, способные указать мое месторасположение в любой точке Эошаира. Но, увы, получил не самый приятный ответ.

– - Вам должно быть известно, что все карты Путей принадлежат империи, и для их выдачи требуется специальное разрешение, подписанное властями. Имеются ли у Вас соответствующие документы?
– - перебирая стопки бумаг, равнодушно произнесла девушка заученную фразу.

– - Нет, но...

Не успел я промолвить ни единого слова, убеждающего продать мне магическую карту, как входная дверь картографического центра заскрипела, и в помещении оказалась та самая темноволосая маг воды в сопровождение мужеподобного духа. В его руках находились доспехи и еще пара книг. Девушка, кинув в мою сторону тот же неуважительный взгляд, подошла к прилавку, возле которого стоял и я.

– - Добрый день. Я хотела бы приобрести карту Путей, -- произнесла она, казалось бы, аналогичный вопрос.

Предъявив требующиеся документы, темноволосая девушка поставила подпись на неких пергаментах, и затем получила нужную карту.

Расплатившись, она покинула магазин, а я в расстроенных чувствах направился за ней: решил, было, попросить ее, чтобы она через свое разрешение купила карту и мне, но выйдя на улицу, я нигде не мог обнаружить мага. Сложилось ощущение, что она скрылась в небытие. А жаль.

И снова настал вечер. От отличного настроения, вызванного удачным приобретением мечей, остались лишь осколки. Мое решение плыть на юго-восток приобрело совершенно негативный оттенок, и в голове все чаще кружились мысли о скором возвращении в отчий дом. Приобрести карту мне не удалось ни в одном другом магазине, и это вызывало во мне бурю негодований. Уставший после почти бесполезно проведенного дня, я вернулся в гостиницу, где мигом заснул.

Проснулся лишь глубокой ночью. Попытки вновь задремать не оправдали себя, и тогда я принял решение, как и вчера, прогуляться по ночному городу. Я взял свою сумку и, на всякий случай, захватил с собой недавно приобретенное оружие - мало ли что может случиться.

Фонари сегодня светили как-то иначе, завораживая мой взгляд. Вся улица освещалась словно днем, давая возможность людскому взору наслаждаться вкусом прекрасного. На сей раз я решил посмотреть на знаменитые Аквотийские озера, находящиеся в пригороде, то бишь, недалеко от меня. Легенды гласят, что когда-то на месте этих озер было море, в котором купались духи. Но когда в эти края прибыли люди, посланники Природы сделали соленую воду пресной, а сами превратились в рыб. В память об этом народ воды объявил, что отныне это место будет священным. С тех пор вода там всегда чистая, а рыбы, как и много лет назад, хранят память о прошлом.

Дорога, ведущая к первозданным водоемам, была украшена зелеными кустами, которые цвели синими и белыми соцветьями, издавая божественный аромат. Где-то вдалеке благоухала акация, а разбросанные неподалеку ирисы не могли не радовать глаз. Подойдя к самим озерам вплотную, я вслушался в мелодию тишины, которую прерывало лишь кваканье лягушек. Ни одной живой души не было рядом, и синеватая рябь, появившаяся на воде, создавала впечатление, будто я сейчас гуляю подле дома самого Создателя. Тропа через озера стала переходить в лесную дорожку, и водянистый запах сменился хвойным ароматом.

Рассматривая благодать леса, я увидел вдалеке мерцание полуночного светила, но чем ближе я подходил к свечению, тем больше понимал, что его творцом была не природа. Находясь в десяти метрах от центра моего внимания, я спрятался за кустами, чтобы получше рассмотреть, что там происходит, и когда глаза немного привыкли к свету, я стал свидетелем очень интересной сцены: посередине поляны находилась та самая темноволосая девушка, а возле нее ужасающие вид создание, похожее на демона. Вдруг тварь открыла пасть и прорычала медленным хриплым, но грозно-устрашающим тоном:

– Элара, ты же знаешь, что я не допущу, чтобы ты поехала в это путешествие и сохранила свой храм! И знай, если тебе все же удастся попасть в океан, я передам хозяину, что от тебя надо избавиться.

– Я тебя и твоего хозяина не боюсь, со мной жреческая сила воды! Убирайся вон из Западных земель, мерзкая тварь!
– - выпалила она и, распахнув плащ, в который была одета, достала жезл.

Доспехи, купленные накануне, блеснули, и маг призвала на помощь своих духов: водный человек стоял по центру, и его покрывалось ледяной броней, а позади него обвивался длинный, извергающий синее пламя дракон, чье тело тоже было жидким. Замыкала это трио духов водная банши, из-под ног которой исходил пар.