Вершители свободы

– - Врядли это возможно, -- добродушно ответила девушка.
– - Несмотря на то, что в последние время моя жизнь была окрашена в черные тона, я не перестала разбираться в людях. Я -- жрица храма воды, и мое призвание обязывает видеть в человеке свет. Да, мои способности пока что не позволяют выявить демона в людском обличии, но уверяю тебя, человека со светом внутри я распознаю наверняка.

– - Но, Элара, почему ты не увидела во мне человека прежде?

– - Я затруднюсь с ответом... Мой разум был слишком затуманен предстоящим рандеву, назначенным демоном, который являлся инициатором объявленной на меня охоты. Хотя, по правде говоря, я сама искала встречи с ним. Чтобы убить.

– - Ничего не понимаю, -- признался я.
– - Ведь, если бы я не вмешался в битву, демоны могли...

– - Как я уже говорила, это очень странная история, Тинор, -- серьезно промолвила девушка, пронзая меня взглядом синих глаз.
– - И ты не разберешься в ней, пока не услышишь ее с самого начала... Все началось с храма магии воды, в котором я, как и две мои сестры, служу жрицей. Наша обитель не очень большая, но уютная, и в ней обитает некая одухотворенность: во время пребывания в храме, человек ощущает возвышенные потоки, нисходящие с божественных небес; порою мне кажется, что храм и мир вокруг него живут отдельно друг от друга... Очень обидно, что многие люди не понимают этого, впрочем, именно из-за того, что посетителей было не слишком много, наша обитель попала под демонический удар.

Последняя фраза девушки, наполненная болью, заставила мои мысли вернуться из священного места жреческой обители в действительность.

– - Но не это стало первопричиной столь лютой вражды между мной и демонами, -- продолжила Элара.
– - Дело в том, что история нашего храма непосредственно связана с моей семьей, и, как впоследствии оказалось, наши судьбы сплелись воедино. Мой отец по профессии архитектор, занимающийся возведением храмов; наверно, тебе известен факт, что каждый храм строится на магическом источнике, и жрецы каждый день воздают хвалу стихии, связываясь с миром богов через эти мистические потоки. Работа отца тяжелейшая, кропотливая и требующая огромного внимания, но будь уверен, это именно тот случай, когда работа выбирает человека, а не он ее. Вместе с матерью отец реконструировал и возводил святыни; лишь после маминой смерти он временно прекратил свою работу, ища спасения в молитвах и медитациях. Мне было всего-то пять лет, но я отчетливо помню ту стойкость, с которой отец продержался в то страшное для моей семьи время.

На долю секунды Элара прервала повествование. Было видно, что эти слова даются ей с особой тяжестью.

– - Когда мне исполнилось шесть, я с сестрами отправилась постигать искусство магии воды в монастырь при жреческой общине. Шли годы, мы учились, а отец продолжал практику архитектора храмов. Исполняя очередной имперский заказ, отец наткнулся на самое древнее водное начало из тех, что он видел в течение всей своей жизни. Изучая эту местность, он выяснил, что там стоял очень-очень старинный храм, через который проходили даже не один-два источника, а целых пятьдесят, что делало это место определенно самым уникальным в Западных землях. К сожалению, в рабочем состоянии остался лишь один, самый истощенный и ветхий, но это не мешало нам превратить его в настоящую обитель магии! По своим связям отец сумел выкупить землю, где располагался магический исток, ведь он знал, что придет время, когда его дочерям понадобиться обитель, где бы мы смогли проводить мессы и служить своей стихии. За несколько лет он воздвиг небольшой, но невероятной красоты храм. Храм в память о маме, в котором я и сестры стали служить после окончания учебы.

Элара сильно увлеклась рассказом, уходя в воспоминания; признаюсь, мне было приятно, что девушка выбрала именно меня своим собеседником -- наверняка ей давно было пора выговориться.

– - Прошло время. Я души не чаяла в нашем уютном храме, каждый день воздавая хвалу богам. Так получилось, что источник магии воды наградил меня тремя духами-защитниками: Ген-ра-Нор -- водный страж, которого ты встречал в лавках; Ла-Эр -- великий водный дракон и Маргарет -- банши, которая в свое время устрашала все Западные земли. И все это для того, чтобы уберечь сам источник от великого зла, которое пробудилось в унисон с ним.

– - Ты имеешь в виду демонов, преследовавших тебя?

– - Именно. Тинор, ты должен понимать, что все в нашем мире гармонично: если открывается новый источник света, в его тени всегда будет обитать тьма. Когда я пробудила столь древний родник водной магии, все демоны в округе ополчились против моей семьи и храма.

– - Но Элара, насколько мне известно, в Аквото есть отряды, специализирующиеся по таким делам. Ты ведь могла обратиться за помощью к ним или, в конце концов, в верховное жречество за помощью?

– - Ты думаешь, я не обращалась к ним?
– - расстроено спросила жрица.
– - Я просила о помощи всех, кого только могла, но власти не хотели браться за это дело. Наш храм находиться в частных владениях, к тому же я не являюсь подданной верховного жречества; мой статус жрицы довольно-таки высок, и я не обязуюсь служить магии воды под покровительством высшего духовенства. Правда, в данном случае этот факт сыграл против нас и никто так и не пришел на помощь.

– - Неприятная ситуация...

– - И не говори, -- вздохнула Элара.
– - Когда начались первые нападения демонов, мне и сестрам удавалось отбиваться от атак темных сил, которые обычно выпадали на ночь. Но некоторое время назад нападения участились, а у нас попросту не хватало сил, чтобы противостоять, казалось, нескончаемой "войне". Так как я -- хранительница древнего источника и лишь я способна в случае надобности перекрыть поток, мне пришлось покинуть храм, чтобы не ставить семью под угрозу. Демоны поняли, что им следует уничтожить в первую очередь меня, ведь после смерти хранительницы источника, который своей мощью стал уничтожать всех демонических порождений в округе, они смогут вновь спокойно существовать в нашем мире, внося в него хаос и страданья.

– - Так почему ты не использовала силу источника, чтобы стереть демонических тварей в порошок?
– - заинтересовался я.

– - Ты рассуждаешь логически, но пойми: пока что источник слишком слаб, и для того, чтобы вернуть ему было величие, потребуются десятки лет. Все, что он смог дать мне на сегодняшний день -- трех духов, и я благодарна всем высшим силам за это!
– - искренне промолвила девушка.
– - Источник магии воздействует на демонов, сжигая их изнутри. Предводитель демонов, объявивший на нас охоту, около недели выслеживал меня по Аквото, но я, не без помощи духов, умело скрывалась от его мелких сошек. Пару дней назад мне удалось договориться о встрече с демоническим главарем, и, по правде говоря, я была очень рада намечающейся встрече, ведь моей единственной целью было убить демона-предводителя, чтобы навсегда избавить свою семью от этих мучений!

– - Выходит, что тот демон, которого мы с тобой убили, и был предводителем нападавших на твой храм тварей?
– - спросил я, вспоминая эту ночь сражения.

– - Да, Тинор, и сейчас, вернув себе трезвость мышления, я хочу еще раз поблагодарить тебя за оказанную помощь мне и моей семье!
– - возрадовалась Элара.
– - Спасибо!

– - Пожалуйста, -- улыбнувшись, немного смутился я, ведь помощь, оказанная Эларе, была больше случайностью, чем моим собственным желанием.
– - Я рад, что теперь этой ужасной истории настал конец.

– - Ты прав. Теперь, после смерти предводителя, мелкие демоны разбегутся кто куда. Только я боюсь, чтобы не вмешались силы, стоящие выше убитого демона.

– - Думаю, у них других забот предостаточно, -- отмахнулся я.
– - Надеюсь, все будет хорошо... Кстати, тот демон говорил, что ты собираешься в какой-то дальний путь?

– - Это правда, -- кивнула Элара.
– - Из-за постоянных нападений демонов наша семья сильно обеднела, и на восстановление храма потребуется огромные средства. Поэтому незадолго до этих событий было решено, что я должна отправиться на юго-восток, чтобы...