Весь Нил Стивенсон в одном томе. Компиляция

— Как видите, мистер Кувер — гостеприимный хозяин. Привилегии гостя на меня не распространяются, но зато у меня полно дел, — мистер Сальвадор кивнул на комплекс связи.

— Вы занятой человек, — заметил доктор Радхакришнан.

— Мы на пороге великих перемен, — произнес мистер Сальвадор с нехарактерным для него подъемом. — Для некоторых жить во время перемен — подарок судьбы.

Доктор Радхакришнан был совершенно с этим согласен.

— Как давно вы работаете на мистера Кувера?

Мистер Сальвадор помедлил перед ответом — лицо напряжено, глаза блестят. Он не столько подыскивал слова, сколько изучал лицо Радхакришнана. Как обычно, он будто бы втайне забавлялся.

— Я бы на вашем месте не стал делать необоснованных предположений, — сказал он.

Доктору Радхакришнану хотелось продолжить расспросы, но тут ему стало понятно, что лезть в дела мистера Сальвадора — моветон, и что для некоторых людей моветон страшнее безнравственности или плохих манер. К тому же можно было не сомневаться, что неведомая Мария — куда более открытая во всех смыслах личность.

— Пойду, пожалуй, передохну, — сказал он, кивая в сторону каюты.

— Не торопитесь, расслабьтесь как следует, — сказал мистер Сальвадор. — До Индии далеко.

Мистер Сальвадор, как это было ему свойственно, приложил все усилия, чтобы доктор Радхакришнан почувствовал себя в Дели как дома — хотя Дели и был его домом. Ему забронировали номер в роскошном «Империал Отеле», расположенном в конце усаженной пальмами улицы прямо за Джанпатом. Совсем рядом, на севере, лежала Коннот-Плейс, а до строящегося института от гостиницы было меньше мили. Мистер Сальвадор забронировал сразу пару этажей. За время долгого перелета через Тихий окена Мария воспылала к доктору Радхакришнану всепоглощающей страстью и настояла на том, чтобы остаться с ним в Дели; мистер Сальвадор неохотно предоставил номер и ей — прямо напротив номера доктора Радхакришнана. Мистер Сальвадор устроился на другом конце холла — в номере меньшем по размеру, но столь же роскошном.

Когда доктор Радхакришнан прибыл в «Империал Отель», его ожидал приятный сюрприз: вся его обширная семья. Родственники бросились обнимать и лобызать доктора прямо на пороге номера, а затем плавно переместились в банкетный зал для продолжительного обеда. Доктор Радхакришнан чувствовал себя героем-завоевателем, в честь возвращения которого махараджа закатил приветственный пир.

Следующие два дня он провел на попечении Марии, всячески облегчавшей его страдания от похмелья и джетлага. Почувствовав, наконец, готовность к действию, он вызвал машину и велел водителю ехать в Южный район Нью-Дели, где, как его заверили, уже работали временные лаборатории Института Радхакришнана.

В лифте, спускаясь к машине, он встретил молодого американца. Столкнись они посреди Антарктиды, доктор Радхакришнан моментально узнал бы в нем американского айтишника. Парню было чуть больше тридцати. У него были длинные волосы, которые он, вероятно, время от времени подстригал самостоятельно. Борода. Очки. Синие джинсы, кроссовки, довольно приличная белая рубашка в полоску и мятый шерстяной блейзер. В одной руке он нес портфель, а в другой — довольно внушительный ноутбук.

И еще одна говорящая черта: в отличие от всех остальных, кто попадался доктору Радхакришнану с момента возвращения, этот парень не стал к нему подлизываться.

— Привет! Вы, должно быть, Радхакришнан, — сказал он. — Я Питер Зельдович. Все, с кем я работаю, зовут меня Зельдо. Это мой ник в большинстве почтовых систем. Приятно познакомиться.

Он поставил ноутбук на пол лифта и протянул руку; доктор Радхакришнан вяло и неохотно пожал ее.

— Отошли уже от джетлага? — спросил парень по пути вниз.

Доктор Радхакришнан успел забыть, как его зовут. У него была ужасная память на имена. Теперь он понимал, почему все кличут этого типа Зельдо. Его настоящее имя вылетало из памяти моментально; «Зельдо» блокировало доступ к ней, как исходящая паром куча дерьма, оставленная бродячей собакой. Следовало надеяться, что им не придется работать вместе чересчур часто.

Разумеется, им вообще не придется работать вместе. Это был институт доктора Радхакришнана, он им руководил и мог отправить Зельдо назад в его вонючую холостяцкую дыру на Западном побережье, как только тот ему надоест. Судя по всему, это должно было произойти уже очень скоро.

— Прослышал, что вы собираетесь в Казармы и решил упасть на хвост, — сказал Зельдо, когда они оказались в лобби.

— Казармы?

— Ну да. Мы так зовем временный институт. Догадываюсь, что вы его еще не видели.

— И почему же вы его так называете? — разумеется, глупый вопрос: развеселые американские ребята лепят прозвища ко всему, что видят.

— Потому что это и есть казармы. Они на юге, на границе армейской зоны…

— Военной Колонии?

— Ага,

Зельдо потянулся к двери и чуть не столкнулся с привратником в тюрбане, который бросился ее открывать. Доктор Радхакришнан всего пару дней как вернулся в цивилизованный мир, но ему уже казалось, что он никогда его и не покидал — как будто годы, проведенные в Элтоне, были не более чем ледяным кошмаром.

— В общем, временные лаборатории устроили в казармах. Такие советские бетонные здания, ну вы поняли. В принципе, нормально, пока то да се.

Зельдо хватило здравомыслия позволить водителю открыть перед ними дверь, и он скользнул в салон впереди доктора Радхакришнана. Он сразу сполз на сидении, так что колени его уперлись в водительское сидение, и сложил портфель и компьютер себе на колени. Водитель рванул к Джанпату, в традиционном местном стиле игнорируя разметку и создавая собственную.

— Я чиповик из Пасвеа, — сказал Зельдо, будучи уверен, что доктор Радхакришнан все поймет правильно.

— Что еще за Пасвеа?

— «Пасифик Нетвеа». Я разрабатываю логические устройства — чипы.

— Следует ли понимать это так, что вы имеете какое-то отношение к моему институту?

Зельдо уставился на него с раскрытым ртом.

— Конечно, — сказал он. — Я разрабатываю дизайн кремниевой порции биочипов новой модели.

— Я не знал, что нам требуется новая модель.

Зельдо пожал плечами.

— Новые модели требуются всегда, — сказал он. — Разработка железа — процесс динамичный. Не будете обновлять свои модели каждые несколько месяцев — застрянете в каменном веке.

Доктор Радхакришнан обнаружил, что ему все труднее держать себя в руках. Возможно, он все-таки не вполне оправился от путешествия. Он триумфально вернулся домой, чтобы принять положенные ему почести, а вместо этого вынужден делить лифт, а потом и машину, с развязным янки, которые заявляет ему, что он живет в каменном веке…