Весь Нил Стивенсон в одном томе. Компиляция

Только потом она перевела взгляд на видео. Ожидая увидеть место последнего упокоения Маркуса — заполненный ядовитым дымом склеп.

Но ничего этого там не оказалось — только раздавленный каркас и Вячеслав, который стоял, держась за него одной рукой, и вглядывался куда-то за корму. На заднем плане — расширяющееся облако пара размером с Манхэттен, выброшенное реактором Дзиро.

— Слава, — позвала Дина. — Где?..

— Отвалился, — ответил Слава. — Когда включился двигатель и мы стали ускоряться, «Новый Кэйрд» решил с нами не лететь.

— А потом?..

— Потом он попал в струю пара, и его отбросило еще дальше. Я уже его почти не вижу.

— Ой.

— Дина?

— Что, Слава?

— Маркус был уже мертв.

— Походило бы на дурацкую комедию, если бы не трагизм события — и не серьезность его последствий, — сказала Джулия. Она никак не могла оторвать взгляд от закольцованного видео — последней передачи с «Нового Кэйрда» перед тем, как связь прервалась окончательно.

Собравшиеся вокруг нее в Белой Капле — как теперь стали называть неофициальную штаб-квартиру Джулии — закивали или забормотали в знак согласия. Несколько секунд назад пост о событиях на «Имире» появился в блоге Тава, и все только что его прочли.

Не кивала только Фекла, которую тем временем заинтересовала одна подробность. К стене капли синей изолентой был прилеплен листок бумаги с отпечатанной эмблемой президента Соединенных Штатов Америки. В мире существовало всего два принтера, и оба — на «Иззи». Методом исключения выходило, что листок отпечатали на Старой Земле еще до Каменного Ливня, причем в устройстве уже заканчивались голубые чернила. На его долю выпала нелегкая судьба. В двух местах листок был порван и заклеен прозрачной лентой. Его складывали и мяли, потом тщательно разгладили. Края были разлохмачены — следы от предыдущего приклеивания. А на чистом пространстве в правом нижнем углу осталось смазанное коричневое пятно, овал размером примерно с подушечку большого пальца. Вообще-то Фекла не сомневалась, что это и есть отпечаток пальца, а чем дольше смотрела, тем больше убеждала себя в том, что коричневое вещество — кровь.

Она взглянула Джулии в глаза и обнаружила, что экс-президент и от нее ожидает какой-нибудь реакции. Но в отличие от большинства Фекла не испытывала ни малейшей потребности удовлетворять подобные ожидания. Джулия занервничала, отвела глаза и продолжила:

— Я вообще с трудом понимаю, в чем они пытаются нас убедить.

— Там все очень запутанно, — сказал один из ее адъютантов, молодой облачник с заметным американским акцентом. Он входил в число инженеров ЦМА. Тон должен был означать, что его смешат попытки руководства скормить ему подобные басни. — И вроде как завязано на то, что корпус оказался сделан фактически из пластика. Если его нагреть…

— Как пластиковая посуда на плите, это-то я понимаю, — кивнула Джулия. — Плавится и воняет.

— «Новый Кэйрд» развернуло так, что корпус вошел в контакт с очень горячим соплом.

— Но согласно истории, которую нам излагают, Вячеслав выключил двигатель еще до того.

— Они очень долго не остывают. В общем, сопло расплавило корпус. Сначала должно было образоваться море ядовитого дыма. Одного этого хватило бы, чтобы его убить. Потом, когда корпус проплавился насквозь, весь воздух вышел через отверстие.

— Что ж, это ужасно — если все так и было на самом деле, — сказала Джулия и покосилась на Феклу, пытаясь прочитать в лице гостьи намек, что все было и не так.

Фекла вернула взгляд, в котором ничего было не прочитать.

— Спрашивается, до чего мы дошли, если приходится пускаться на столь безумные импровизации — сталкивая корабли между собой! — продолжала Джулия.

Снова одобрительные возгласы.

Джулия уже оседлала своего конька.

— Насколько я понимаю, проблема, несмотря на все, так и осталась нерешенной!

— Осталась решенной, — возразила Фекла. Она бегло говорила по-английски и вполне могла сказать: «Проблема была решена», но иногда для эффекта укорачивала фразу. Англоговорящим такая манера казалась загадочной и внушала уважение. Кроме того, это было неявной демонстрацией национальной гордости русских. Языком Облачного Ковчега по умолчанию стал английский. Было ясно, что это навсегда. Однако со временем он разовьется в особый диалект, и русские могут направить это развитие в удобную для себя сторону, если найдут способ вставлять свои слова и грамматические конструкции в повседневную речь. — Двигатель пущен, — добавила она.

— Но корабль продолжает неконтролируемо вращаться! — воскликнул парнишка-американец, который так гордился своим интеллектом.

— Вращение медленное, — ответила Фекла. — Нет проблем. Теперь перигей поднят, достаточно времени исправить.

— Как, как исправить? Маркус уничтожил три комплекта маневровых двигателей — он в них врезался! Это ж надо додуматься! Короче, их осталось только два. Это фундаментальный физический закон — нельзя двумя двигателями исправить вращение в трех измерениях!

— Спасибо, что объяснил фундаментальный закон, — откликнулась Фекла. — Вращение можно погасить скошенным соплом.

Несколько секунд все озадаченно молчали. На лице одного из последователей Джулии — Цзянью, китайского каппи, мечтающего о полете на Марс, — забрезжило понимание. Фекла кивнула в его сторону:

— Вот он все потом объяснит. У меня здесь мало времени.

— Верно, Фекла, и мы крайне признательны, что у тебя вообще нашлось для нас время, — сказала Джулия.

Фекле так хотелось ее ударить, что у нее непроизвольно дернулась рука. Фразу Джулии, будь ее тон несколько другой, можно было бы принять и буквально. В действительности же ее следовало понимать как «меня цинично игнорируют, хотя кому-нибудь важному давно следовало бы нанести мне визит». Фекла чуть ли не физически чувствовала, как Джулия излучает подобный образ мыслей, заражая им каппи вокруг себя.

Как и почти все на Ковчеге, Фекла носила комбинезон с множеством отделений, внутренних и внешних карманов и так далее. В одном был нож с обоюдоострым лезвием в десять сантиметров. Достать им до сердца Джей-Би-Эф было бы совсем несложно. Фекла ненадолго отключилась от разговора, прикидывая, как с этим лучше управиться. Вряд ли Джулия ожидает откровенной попытки убийства — хотя с людьми подобного склада ума никогда не знаешь.

— Хотите сообщить о проблемах ССМ? Мы постоянно наблюдаем отключения.

Джулия с довольным видом поджала губы и взглянула на Спенсера Грайндстаффа.

— Впервые об этом слышу, — объявил тот.

Сообщение было встречено идеальной, мертвой тишиной. Фекла просто ждала продолжения. Скоро желание похвастаться возьмет верх. Ее профессиональная подготовка как разведчика была не слишком глубокой. Несколько вводных курсов, кое-какое обязательное чтение. Причина проста: для шпионки она была слишком заметной. Слишком соответствовала голливудским штампам. Настоящих разведчиков никто не замечает. Так что ее отчислили из программы и задействовали на таких ролях, где заметность была достоинством — скажем, на Олимпиаде. Но кое-какие основные принципы она запомнила. И знала, что одна-единственная страсть — бахвалиться собственными достижениями — выдала больше секретов и уничтожила больше карьер, чем что-либо еще.