Весь Нил Стивенсон в одном томе. Компиляция

На пятое появление Тристана все иначе. На сей раз он сообщил, что его соработница именем Мелисанда (не ведьма) побывала в ближайшем будущем с целью проверить результаты его усилий, и обнаружила, что они были тщетны. Так что он спросил, не можем ли мы вместо всегдашнего похода к Уайтхоллу и таверне «Колокол» обсудить иные средства произвести необходимые перемены.

Я сразу поняла, что случай предает мне его в руки.

— Возможно, я сумею тебе помочь, — говорю я, — если расскажешь мне больше, чем рассказывал до сего дня.

— Справедливо, — говорит он, будто кого-нибудь заботит справедливость. — Что ты хочешь знать?

— Зачем вы хотите нарушить планы Бостонского совета? Что вам это даст?

— В моей реальности, какая она сейчас, Бостонский совет выстроил в Новом Свете кое-что, нам мешающее. Фабрику. Она стоит там, где потом должны были выстроить дом, который был, когда мы начинали свои действия. Нам нужно, чтобы дом стоял на прежнем месте, то есть чтобы фабрику не построили.

— Да, но зачем вы вообще стали вмешиваться в прошлое? Уж, поди, в будущем, где полно таких красавцев, как ты, вам не много проку от какого-то домишки в глуши. Что вам в нем?

Он скривился, потому что не очень-то хотел рассказывать, но в конце концов я вытянула из него следующую историю: он со товарищи льстятся заработать себе капиталец, припрятав некую вещь — печатную книгу, — которую легко добыть в 1640-м, но почти невозможно — в Тристаново время, и потому она ценится весьма высоко.

— Так вы воры и аферисты, — одобрительно заметила я.

— Нет, — возразил он. — Это стратегия. Деньги нам нужны не для того, чтобы избавиться от трудов ради пропитания, а для продолжения этих самых трудов.

— Чудно. Ты говоришь, что-де получив деньги — довольно, чтобы провести остаток жизни в праздности и приятных занятиях, — вы употребите их на что, чтобы трудиться больше, нежели трудились бы без этих денег. В своем ли вы уме?

— Труды эти чрезвычайно существенны. Заниматься ими для нас важнее, чем просто жить в праздности.

Я рассмеялась.

— Тогда вы протестанты! Или фермеры. Никто больше не променял бы одно на другое.

— А ты разве не променяла бы? Неужели во всем мире нет ничего настолько для тебя дорогого, что ты, получив сокровище, употребила бы его не для себя, а для сохранения любезного твоему сердцу?

И тут я умолкла, потому что поняла Тристана.

— Вот зачем нам нужны деньги, — сказал он. — Чтобы продолжать наше дело.

— А в чем оно состоит? — разумеется, спросила я, и он, разумеется, ответил: «Засекречено».

Я пожала плечами:

— Я не могу помочь в твоем деле, коли ты не говоришь, в чем оно состоит.

— Важно одно — чтобы фабрика исчезла и нам снова было где спрятать книгу.

— Так ты говоришь. Но я должна знать вашу цель, дабы понять, хочу ли я ей способствовать. Что, если она против интересов Ирландии, пусть ты и уверяешь, что в вашем Новом Свете мы процветаем?

— Это никак не связано с Ирландией.

— Тогда скажи мне, с чем это связано. Здесь и сейчас все, что ты можешь мне предложить — помимо совета сэру Эдварду утолять его похоть со мной и моими сестрами, — это знания, коими ты обладаешь, а я нет. Вот цена моей помощи — знание. Начни с чего-нибудь простого. Расскажи, чем вы занимаетесь. В целом, не в частностях.

Он насупил брови. Посидел немного, словно переваривая неприятную истину, а затем сообщил мне вот что:

— В будущем — через много лет после твоей смерти, но задолго до моего рождения — магия совершенно исчезнет.

— Не может такого быть, — ответила я.

— Мне незачем лгать и нечего предложить тебе, кроме правды.

— Кто ее уничтожит? Инквизиция? Эти глупые попы преследуют невинных женщин, как будто настоящие ведьмы дадут себя схватить, пытать и убить! Любая женщина, которая не освободилась из застенков посредством магии, почитай, и не обладала магической силой. Простая логика. Так это инквизиторы? Как они сумели при своем-то скудоумии?

Тристан покачал головой:

— Как магия исчезла — отдельный разговор для другого раза. Сейчас важно, что я и мои товарищи пытаемся ее вернуть. Но для этого нужно много всего — материалы, оборудование и накладные расходы. В чем именно они состоят — слишком долго объяснить. В мое время осталась лишь одна ведьма.

— Лишь одна! — изумилась я.

— Насколько мы знаем. Она очень стара, а когда была молода и училась, магия в мире уже почти иссякла. Так что мы в невыгодном положении. Мы пытаемся узнать больше, чтобы доставить эти знания в будущее и восстановить магию.

Теперь пришел мой черед свести брови и замолчать.

— Как ни трудно поверить твоему рассказу, — сказала я наконец, — думаю, ты говорил искренне. От имени моих сестер благодарю тебя за то, что вы делаете.

— И ты поможешь мне в этом?

— Насколько смогу, хотя у меня еще много вопросов, больше, чем было до твоего рассказа.

— Я понимаю, что это нелегко уложить в голове за один раз. Надеюсь, ты поможешь мне. И в этом предприятии, и, возможно, в других.

— Ради моих сестер, хоть я их никогда не видела, вот тебе моя рука и мое сердце. Однако начнем с теперешней задачи, хорошо?

— Хорошо. Когда покончим с ней, мне будет понятнее, в какую сторону двигаться. И я расскажу тебе больше.

— Да уж, расскажи. Итак, нам надо найти другое средство, чтобы сэр Эдвард не дал денег Бостонскому совету.

— Может, он спустил наследство? — предложил Тристан. — Ты можешь сделать, чтобы так случилось?