Весь Нил Стивенсон в одном томе. Компиляция

— Да, в точности.

Она выпрямилась.

— Зачем нам два дейца в одном ВиМНе? Это осложнение. Непросто отправить одного человека в нужную Нить. Двух — тем более.

— Мы топчемся на месте. Нужен незашоренный взгляд.

— Очень неудачная затея, и я не хочу в ней участвовать, — ответила Эржебет.

— Да, я чувствовал, что с вами будут проблемы, — сказал Фринк. — Лес, покажи ей бонус.

Лес любезно улыбнулся, открыл коричневый конверт, который держал в руках, и вытащил какие-то отпечатанные листки.

— Вот, гляньте, — проговорил он таким тоном, будто обращается к восьмилетнему ребенку. — Эржебет, тут ваши имя и фамилия.

Он выложил на стол прямо перед ней маршрутную квитанцию на имя Эржебет Карпати на рейс аэропорт Логан — Будапешт через три дня после сегодняшнего. Она не сдержала шумный вздох и быстро накрыла документ ладонью, чтобы Лес его не выдернул.

— Посмотрите, что еще у меня есть, — сказал тот.

Он достал из внутреннего кармана американский паспорт. Открыл. Внутри была фотография Эржебет. Я не помню, чтобы мы снимали ее на документы, так что по-прежнему не знаю, как Лес добыл эту фотографию. Но как-то добыл.

Эржебет с нехарактерной порывистостью потянулась за паспортом. Лес позволил ей ухватиться за уголок, но сам паспорт из руки не выпустил.

— Как только вы перенесете меня туда.

У меня похолодело под ложечкой. Я глянула на Фрэнка с Ребеккой и поняла, что они испытывают нечто похожее. Мы все трое уставились на Эржебет.

Долгое мгновение она переводила взгляд с паспорта на Леса Холгейта, свободной рукой по-прежнему прижимая к столу маршрутную квитанцию. Нечто очень существенное в глубине ее души пережило смену моральных ветров; с выражением муки на лице она выпустила уголок паспорта, скомкала маршрутную квитанцию и бросила на пол.

— Вы дурные люди, — хрипло проговорила она и отвернулась. — Очень нехорошо так меня искушать, когда соглашаться небезопасно.

Лес вроде бы опешил от того, что его планы встретили сопротивление, однако продолжал напирать:

— Ничего опасного в этом нет. Я же не собираюсь брать с собой пистолет, — сладким голосом проговорил он.

Эржебет глянула на него так, будто не верит своим ушам.

— Можно подумать, это от вас зависит. Вы хоть что-нибудь знаете? — спросила она.

— Не надо все осложнять, дорогуша, — сказал Лес. — Вы хотите полететь в Венгрию, да или нет?

При слове «дорогуша» на лице Эржебет мелькнуло такое выражение, что я, при всей своей нелюбви к Лесу, порадовалась, что колдовать она может только в ОДЕКе.

— Конечно, я хочу полететь в Венгрию! — взъярилась она. — Но не настолько, чтобы творить дурную магию по вашей указке.

— Вы говорите, что вам нужна более сильная мотивация, — ответил Лес наглым, но омерзительно вкрадчивым голосом.

— Я говорю, что мне прежде всего надо подсчитать на моем цамологепе. Но подозреваю, что расчеты скажут этого не делать.

Лес покосился на экран, и Эржебет это видела. Лес Холгейт и Фринк выразительно переглянулись.

— Знаете что, — почти нервно объявила Эржебет, — вы настолько недостойны моего доверия и помощи, что я должна абсолютно твердо сказать «нет». Я не стану его пересылать. Затея чудовищная. Мне даже цамологеп не нужен.

— Ну хоть что-то хорошее, — фыркнул Фринк. — Потому что он больше не у вас.

Эржебет рефлекторно схватилась за сумку.

— Что?! — воскликнула она, начиная перерывать содержимое.

— Я забрал персональное счетное устройство Актива для изучения и сохранности, — объяснил нам всем Лес Холгейт.

Кровь отлила от лица Эржебет. Она высыпала содержимое сумки на конференц-стол и в лихорадочных поисках цамологепа отодвигала в сторону щетки для волос, бумажные носовые платки, микстуру от кашля, губную помаду, винтажный пульверизатор для духов.

— Сэр, — продолжал Лес, обращаясь к экрану. — Полагаю, этот шаг можно использовать также как базис для переговоров.

— Где мой цамологеп? — севшим голосом спросила Эржебет. Я бы в жизни не подумала, что она может выглядеть такой уязвимой.

Лес Холгейт извлек из другого внутреннего кармана квиток.

— Покуда вы пересылали Тристана, я извлек ваше счетное устройство и отправил его в Трапецоид.

— Где он? — повторила Эржебет, глядя расширенными от ужаса глазами. — Я должна знать.

— В пути.

— Он мне нужен. — Эржебет изо всех сил пыталась сохранить достоинство. — Он мне нужен здесь, под рукой. Без него диахроническая магия невозможна.

— Разрешите вести переговоры с Активом? — спросил Лес у компьютерного экрана.

Я с трудом подавила желание чем-нибудь в него запустить.

— Разрешаю, — ответил Фринк.

Лес повернулся к Эржебет и убрал квитанцию в карман. Бодряческая позитивность, которую он излучал, действовала как скрип железом по стеклу.

— Цапыгип, — (он ни разу не произнес это слово правильно), — определенно не нужен вам для каждой заброски, поскольку его не было с вами, когда вы пересылали подполковника Лионса в прошлое. Следовательно, он не нужен вам, чтобы переслать туда меня. Один ВиМН, один раз, одно дэ-эль-о.

Это слово он тоже всегда произносил неправильно. Ребекка завела глаза к потолку и выпалила: «ДЭЛО!» Лес не ожидал поправки, поэтому немного сбился с ритма на ударной концовке:

— Просто… доверьтесь мне. Потребуется только один раз, потому что я это разрулю!

Эржебет открыла было рот, но сдержалась. Лицо ее было уже не белым, как полотно, а нездорово-зеленоватым.

— Вы говорите, что если я перенесу вас в тиршитский ВиМН, то немедленно получу цамологеп обратно.

Он улыбнулся.

— Перенесите меня в Тиршит. Вернувшись, я дам указание вернуть вам цагалибоп.

— А если не перенесу? Что тогда?

Лес пожал плечами.

— ОДЕК, не выполняющий поставленных задач, не имеет для нас большой ценности. Сотрудники будут сокращены.

— Вы меня уволите? — Она пыталась говорить прежним язвительным тоном.

Он покачал головой.

— Ответ отрицательный. Но при перемещении материальных ресурсов ваш цалогап почти наверняка затеряется. Будет очень жаль.