Ветчина бедняков

— Сколько ты хочешь?

— Сколько дашь?

Она вынула из сумки 20 долларов. Девица выхватила их моментально. Потом скомандовала:

— Выворачивай сумку! Все, все давай! Косметику, шмотки, все, что внутри. Деньги еще, сколько в кошельке остались. И пиджак снимай. Девчонкам пригодится. И часы не забудь. Все снимай и отдавай, только тогда у нас разговор получится.

Она повернулась к Кате. Та пожала плечами: мол, ничего не поделаешь, акая цена.

— Учти, не отдашь все, она не скажет ни слова!

— А откуда я узнаю, что ее рассказ стоит всего этого?

— Ниоткуда! Да с тобой ничего не будет, ты себе купишь все это заново, а у нас ничего нет.

— Ладно, — ей вдруг стало смешно, и она с трудом сдерживала себя в руках, чтобы не расхохотаться. Наверное, это был бы какой-то странный, нервный смех…. Наконец девица сгребла в кучу охапку ее вещей и бросила в ящик под столиком:

— ты умная! Чувствовала наверняка, что могла получить по башке! Ладно, теперь слушай, — повернулась к девочке, — можешь ей рассказать про Дашу. И обязательно про клоуна.

— Я не знаю, где Даша! Ничего я не знаю! — девчонка нахохлилась.

— тебя, дуру, никто и не спрашивает! Протсо расскажи, что слышала! Эта тетка принесла нам много всяких вещей! И еще деньги! Жрать же через час будешь, дуреха!

— Ладно. Говорят, Дашку украли так же, как остальных, тех, кто получил клоуна и приглашение.

Она опустилась на диван, обняла девочку (та испуганно отстранилась, и она сразу убрала руку) — Пожалуйста, расскажи мне все.

Рассказ девочки (долгий, невнятный, сбивчивый и испуганный) наконец вытроился в логическую цепь. Звучал он так. Еще до того, как поселиться в этом домике, девочка с кучей других бездомных детей ночевали на вокзале, вернее, в небольшом переулке рядом с вокзалом, где был большой подвал. В подвале было их лежбище. Дети воровали, просили милостыню, девчонки постарше занимались проституцией на вокзале, а мальчишки постарше — грабежом на ночных улицах. Жили они дружно. И вот однажды пропало несколько человек — не пришли ночевать. Сначала никто не обеспокоился. Но потом (через несколько дней) пришла группа детей, которые просили милостыню на одной из центральных улиц. Они рассказали, что им подарили игрушки (клоунов) и открытки, чтобы они пришли на благотворительный праздник. По этим открыткам впускали. Она видела открытку: там был нарисован оранжевый клоун. Игрушка была точно такой же. Девчонке показала все это некая Даша — они подружились. Ты сильно позавидовала Даше, которая попадет на праздник. А она — нет. А потом те, кто получил приглашения, пошли на праздник и не вернулись. Никто из них не вернулся. И Даша тоже. А старшие мальбчишки, которые были начальниками в подвале и вообще занимались серьезными делами, однажды ночью собрали всех, кто там жил, и сказали, что нужно срочно менять место ждительства и бежать из подвала, что в городе плохо. А если они останутся, с ними может произойти то, что с теми, кто получил открытку с клоуном, то есть они исчезнут, как и те, в неизвестном направлении. Все очень перепугались и разбежались в разные стороны. После долгих блужданий девчонка попала в этот домик и с тех пор жутко боится всяких клоунов. Потом рассказ был дополнен рядом мелких деталей (на какой именно улице, раздавали мужчина с седыми влосами и молодая женщина с длинными волосами, крашенная блондинка, очень красивая, праздник должен был состояться в каком-то ночном клубе днем, но название клуба она не помнила, и еще там должны были давать еду, чем все и соблазнились). Рассказ был окончен. На прощание девочка сказала, что очень переживает за Дашу и что наверняка Дашу убили. Иначе бы ее нашли.

На обратном пути к приюту она была полностью погружена в свои мысли и никак не реагировала на вопросы Кати. В голове настойчиво пульсирвоало, билось только одно слово: клоун…. Клоун… КЛОУН.

Она толкнула дверь так, как будто подписывала себе смертный приговор. И остановилась на пороге, прислушиваясб к биению собственного сердца в темноте. Затхлый воздух создавал иллюзию консервной банки (если, конечно же, можно попасть в консервную банку, прямо внутрь). До чего же легко было подписать этот приговор! Просто толкнуть дверь в квартиру Светки. И наплевать на всех! Окончательно наплевать — на всех. Она остановилась на пороге, прислушиваясь к биению собственного сердца в темноте. Потом решительно захлопнула за собой двери. Свет яркой вспышкой резал глаза. От волнения подкашивались ноги. В квартире Светы было все так же, как она оставила за собой — множество дней назад. И не было ярких плюшевых зверей. За день до того, как исчезнуть. Она сама спрятала их в шкаф. Сколько прошло времени с тех пор, как переступила этот порог в последний раз? Цифры в голове сливались в сплошную какафонию, издеваясь над ней, сбивая друг друга… Свет ярко освещал комнату, и, посчитав такой действие логичным, она подошла к окну и стала напротив освещенноо окна. Потом — истерически рассмеялась и почти рухнула на диван, закрыв лицо руками. Это было безумием! Просто сюда войти. Но она вошла. Она сделала это, и теперь можно расслабиться. Будь что будет. А что именно — не так, наверное, и важно.

Решение вернуться в квартиру Светы возникло у нее в проеме пустых улиц, в том пересечении путей, которое немножко напоминало раму с выбитыми стеклами и пугало своим отчаянием…. Своим одиночеством четырех сторон, открытых ее глазам. Впрочем, нет. Решение зрело в ней исподволь, достаточно часто пугая по ночам. Сделать самостоятельный шаг вперед, пойти ва — банк. Сделать неожиданный ход. Вернуться имено туда, где ее легче всего найти. Поступить вопреки всем логическим доводам и утверждениям рассудка. Поступить так глупо, чтобы поставить в тукпи тех, кто хочет ее убить. Словно пойти убийцам навстречу. Поступить так глупо, так не логично, так по — женски, чтобы от нелепости происходящего нельзя было даже развести руками…. Именно такой шаг был достоин внимания, и она его совершила. Она вернулась в квартиру Светы, где искать ее было проще всего. Вернулась потому, что глупее просто ничего нельзя было придумать! И это был единственно верный поступок, который она могла совершить.

Закрыв лицо руками, она раскачивалась из стороны в сторону. Но в квартире ничего абсолютно не произошло. Только сердце стало биться спокойней. И нервная система наконец-то разрешила убрать от лица руки. Потом она прошлась по квартире. Все вещи оставались на своих местах. Более того: у нее сложилось устойчивое впечатление, что в квартире никто ничего не трогал, словно здесь и не было никого. Ее вещи, ее деньги, документы — все лежало на своих местах. В кухне большинство продуктов пришлось выбросить, но это было не страшно. Она открыла какую-то консерву и съела ее, не разбирая, что ест. Свет в кухне горел так же ярко, как и в комнате. И ничего абсолютно не произошло. В нее никто не выстрелил. А в дверь никто не позвонил. Она приняла горячий душ, переоделась. Снова — ничего. Пустая, мирная квартира. Сердце успокоилось полностью, больше не посылая в ее мозг тревожные сигналы. Какую бы глупость она не совершила, пока результат вполне благополучный. Она жива. И ничего страшного. Наконец она задернула шторы, потушила иллюминацию (оставив приглушенное освещение настольной лампы), и улеглась на диване с большой чашкой крепкого горячего чая и листком бумаги в руках. Эти минуты покоя были единственной возможность получить ответы на все вопросы. Или, по крайней мере, на большинство.

Листок бумаги манил своей белизной. Она написала в самом верху большими буквами: СВЕТА. Итак, схема жизни Светы. С чего начать? С семейных неприятностей, из-за которых пришлось уехать из дома. Переезды, глупые мотания по городам. Нищета. Дешевая торговля собственным телом. Дети (неизвестно от кого). Вопрос: кто отец детей? Ответ — отец неизвестен. Дальше — Южногорск. Проституция. Нищета. После этого вдруг появляются деньги. Вопрос: этих денег было достаточно, чтобы оставить грязную жизнь? Ответ: вполне. Денег было намного больше, чем давала проституция и любовники. Вывод: они были чем-то специально заработаны. Подозрение: возможна перевозка наркотиков. Подрзрение ничем не потверждено. Покупка квартиры. Переезд. Лечение детей в частной клинике. Проект операции в Германии. Работа продавщицей в парфюмерном магазине. Вопрос: позволяет ли зарплата продавщицы магазина оплатить две дорогостоящие операции в Германии? Ответ: нет. Наконец — уход из магазина и снова деньги. Деньги. Исчезновение Стасиков. Спокойствие. Вопрос: истинно ли спокойствие женщины, способной покончить с собой из-за события, которое вначале было встречено с полнейшим раснодушием? Ответ: ложно. Спокойствие ложно. Она играла — с кем? С собой? Завещание. Письмо сестре. Самоубийство. Точка. Схема закончена.

Она перевернула листок бумаги чистой стороной и начала с первой строки, а потом продолжила столбиком:

МОЛИТВА

ХИРУРГ

УЛИЦА

МАЛИНОВОЕ ВАРЕНЬЕ

АЛТЕЕВО

ДАЧА

Загадочный список ее сестры. Последнее сообщение Светы. В этих словах крылось что-то настолько важное, что стоило целой жизни. Света знала ее иронию: действовать — не молиться. Света просила ее действовать. Света знала, что она никогда не была хирургом. Света никогда не была уличной проституткой. Они обе не выносили малиновое варенье. Она в первый раз слышала слово «Алтеево». У них никогда не было родительской дачи. И своей собственной — тоже. А если попробовать так? Помолившись, кто-то знакомится с хирургом на улице и они оба едят малиновое варенье, а потом едут в поселок Алтеево на дачу. Выглядит, как в детской игре. Стоп….. горячий чай выплеснулся на колено, но она даже не заметила ожога! Кажется, вот оно, решение! Оно же очевидно… господи, почему не видела раньше? Схватив ручку, стала лихорадочно писать. Когда листок бумаги был исписан полностью, она уставилась прямо на него, не веря своим глазам! Это было настолько поразительно, что на какое-то мгновение просто потеряла дар речи! Очевидно. Просто и очевидно. Как она могла не догадаться? Найдя разгадку, она смотрела на лист бумаги, а потом спрятала его в карман, сложив очень бережно, как даргоценный пергамент. Потом потянулась к телефону.

Рыжая Соня плакала и смеялась одновременно:

— господи, как я счатлива… Я думала, что ты или уехала, или произошло самое плохое, и ты уже на дне моря! Ты так внезапно исчезла! Что с тобой? Что произошло или происходит? Ты где?

— там, где и должна быть — в Южногорске. Со мной все в порядке. Расскажу при встрече! А пока — мне нужна твоя помощь. Где находится история болезни и смерти Сережи Анкина?

— Что — о — о??!!

— Сережи Анкина!

— В архиве.

— ты можешь взять завтра утром?

— конечно!

— Так вот: я хочу, чтобы утром, как только придешь на работу, ты взяла эти документы из архива, а я приеду и прочитаю всю папку в твоем кабинете! Ты можешь это сделать?

— Без проблем! Ты что-то нашла?

— Кое-что. Скажи, Сережа Анкин точно говорил о клоуне?

— Точно! Я запомню это, наверное, до конца жизни! Страшные слова: «клоун плохой». Они так важны?

— Очень! Я позвонила тебе потому, что Сережа Анкин не единственный, кто говорил о клоуне, понимаешь?

— Честно говоря, нет. Ты знаешь, кто этот клоун и о чем речь?

— Кажется, знаю. Я приеду утром, пораньше. Никому не говори о моем звонке!

— Само собой разумеется. Но я…

— до завтра.

Положив трубку, она вздохнула с облегчением. Второе дело сделано. Если так пойдет и дальше… Потом она отправилась рыться в шкафу. Где-то в глубине ящиков у Светы хранилась большая карта города и области. Особенно — области. 

Глава 38