Ветер странствий

Но Виктор должен жить. Так какая мать осудит герцогиню Вальданэ? Значит — выбирать не приходится. Приходится молиться, чтобы всё получилось.

И значит — Кармэн должна быть красивой. К приходу Эрика Ормхеймского. Ее сводного брата.

Ничего, принца Гуго когда-то родство тоже не останавливало. Не та семья. Нормальным среди них был только дядя Арно. И Грегори.

Почему двадцать три года назад Кармэн воткнула ту шпильку в ухо «дядюшке» Гуго, а не себе? Он ведь всё равно выжил. В очередной раз…

Глава 11

Глава одиннадцатая.

Аравинт.

1

Вернуться им удалось недалеко. До очередной разоренной гуговскими мародерами деревни.

Первой этих всадников заметила Арабелла. И Грегори в очередной раз от души выругал себя — дубину стоеросовую.

Лошадей пришлось оставить в лесу, чтобы пробраться сюда незамеченными. И это — и хорошо, и плохо. Примерно поровну.

Хорошо — ибо уйти теперь верхом не удалось бы и Арно Ильдани с Алексисом Зордесом, не то что троим бестолочам. А лошадей спрятать — сложнее, чем всадников.

Плохо — потому что теперь всё зависит от того, обнаружат их или нет. Не замяукала бы переметная сума. Бежать пешими от конных — это даже несерьезно. А уж от пуль…

Грегори кивнул на ближайший дом. Полуобгоревший и промокший под недавним дождем.

Черные стены с голыми дырами окон, прогоревшие остатки кровли. У порога — выбитая дверь. Лишь слегка обугленная по краям. Странно.

Когда принц проходил мимо — заглядывал в это окно. Подвал там есть.

Все трое по очереди нырнули вниз. Ильдани изнутри осторожно захлопнул крышку.

Все трое — в одном то ли убежище, то ли ловушке. Кармэн убьет Грегори — если с Беллой хоть что-то случится.

Убьет — разыскав в Бездне Ледяного Пламени. Потому что сначала Грегори застрелится сам.

Девочка, ну что же тебе дома не сиделось, а?!

Принц отвел ее в самый дальний угол подвала, они с Витом сели по бокам. Оба — вооружены до зубов.

Арабелла чуть слышно фыркнула.

— Тише! — одними губами приказал Грегори.

Она покорно замерла. Только тонкая, не по-девичьи крепкая рука стиснула его руку. Поверх пальцев на рукояти пистолета.

Сжала на миг — и отпустила.

Щелкнул взведенный курок, второй…

Всё, они готовы. Либо их не найдут, либо здесь будет с десяток трупов: трое — их, остальные — вражеские. Или полтора десятка и ни покойником меньше.

Почти полный мрак, отчетливо слышно свое и чужое дыхание. Задерживать его рано.

А вот если Грегори не добьет вражеская пуля — придется не стреляться, а закалываться. Пистолеты разрядятся первыми. А на перезарядку враги времени не дадут.

2

Мирно вышивают допущенные к пленной герцогине дамы. Она всегда знала, что своим «цветником» может гордиться. Ни у одной не дрогнет игла. Не считая Элен Контэ, конечно…

— Что с тобой? — Конечно, лучше бы промолчать. Сейчас опять хлынет привычный ливень слез. А прочие товарки по несчастью хоть и выдержаннее Элен, но чужая паника нервирует многих. — Не получается узор?

— Что с нами будет?! — огромные распахнутые карие глаза.

Бедная Эленита! Еще одна, кого Кармэн так и не смогла убедить в безопасности нового дома. Но Элгэ постоянное ожидание опасности сделало тигрицей, а Элен — вечно дрожащим ягненком. Будто страх спасает от зубов и когтей хищников.

Спасают либо собственные клыки, либо быстрые ноги. Но драться эта девочка не умела никогда. А выход из ловушки не придумывается седьмой день. Время истекает песком сквозь пальцы. Могильной землей.

Всё, на что у Кармэн хватило ума, — уговорить тюремщиков снять с женщин цепи. Иногда полезно быть красивой.

Эрику ей придется отдаться — да и то молиться, чтобы помогло. А вот для капитана хватило улыбки и легкого флирта. Пока.

Иглы мерно протыкают шелк. Несутся вскачь гонцы. Ищут Эрика — Ормхеймского Бастарда. Или хоть Гуго Амерзэна. Тут в Аравинте переворот. За сколько купите короля и королевскую родню, а? Среди них есть еще ваши беглецы — это стоит дорого? Особенно женщины и дети?

— Два варианта, — герцогиня Вальданэ перелистнула страницу «Каролины» Артура Ленна. Очередной жертвы очередного безжалостного соблазнителя. Почему бы для разнообразия не написать о соблазненном и покинутом юноше? Можно подумать, юноши не страдают. Самой, что ли, взяться за перо? А что — если выживем… — Либо мы, Эленита, сбежим, либо ты поедешь жить к сестре и выйдешь замуж за какого-нибудь скучного зануду. Родишь пятерых детей, растолстеешь. И станешь чинно сидеть на балах — с такими же добродетельными дамами. Строго пасти дочерей и рассуждать о падении нравов молодежи. С очень умным видом.

— Неправда! — хорошенький носик трогательно сморщился, слезинки покатились по щекам. — Ничего этого не будет. Зачем вы меня обманываете? Мы же все умрем!

— Глупости! — соврала Кармэн. Чувствуя, что сама впадает в панику.

Нет, не сметь! Она и так на грани бездонной пропасти — потому что в плену Виктор. Стоит на миг оступиться — и всё. Нельзя даже в мыслях допустить поражение. Отчаяние не спасло еще никого! Это надежда и ясный ум помогают выпутаться. Или достойно умереть. Кто у нас тут — наследница древних благородных королей, в конце концов?

— Элен, что бы там ни было — ты ни в чём не виновата. С тобой ничего не случится. Даже Регенты не убивают женщин.

Потому что сначала их насилуют. И не обязательно лично.

— А что будет с вами?! — Новая волна слез залила уже совсем опухшее личико.

Девочка испугана уже за воспитательницу. Зато, хвала Творцу, поверила, что сама — вбезопасности.

И жаль, поверила только она.

— Об этом не думай! — Кармэн притянула Элениту к себе, гладя пепельные волосы. — Я — как кошка, у меня много жизней. Выживу!

— А Виктор… герцог Зордес-Вальданэ?!

Тревога заставляет выдавать самые сокровенные тайны. И даже не наедине. Впрочем, не Элен первая.

— А Виктору-то что угрожает? — грустно улыбнулась герцогиня. — Виктор нужен Мидантии, а Эвитан охотится только за Грегори.

Которого в этой комнате нет и быть не может. А даже если он схвачен — Элен вряд ли об этом узнает. Пленницам ничего не говорят.

Юное личико просветлело — будто луч солнца проглянул сквозь серые тучи.

Получилось! Надолго или нет, но получилось.