Ветреная леди на стихийном факультете

– Вообще за такое полагается отчисление. – Клиф явно наслаждался моментом, завладев нашим вниманием. – Но возможно и кое-что похуже! Вроде бы окончательное решение еще не принято. Комиссия ждет приезда ее родителей.

Над столом опять повисла тишина. Подошедшая официантка поставила перед нами тарелки с десертами. В такие моменты не знаешь, как реагировать на новость. С одной стороны, Ивея сама во всем виновата, но с другой – почему-то стало ее жалко.

– Теперь ваша очередь, – усмехнулся Далтон. – Что у вас там произошло?

– Я даже не знаю, с чего начать. – Тяжело вздохнув, я зажала в ладонях свою медовуху. От треволнений сегодняшнего дня пальцы были ледяные и внутри немного потряхивало.

– Начни с того, что ты делала в лесу? – предложил парень таким тоном, словно это самая очевидная вещь.

– Плакала, – горько усмехнулась я. – Точнее оплакивала свое несостоявшееся замужество и наследство.

– Какое замужество?

– Какое наследство?

Нинель и Далтон воскликнули почти одновременно, и кто бы сомневался, что подругу больше интересовало первое, а ее парня – второе.

– После завтрака профессор Клеронс сделал мне предложение…

Нинель, услышав новость, восторженно воскликнула, но потом прикрыла рот ладонью.

– Точнее он попросил разрешения за мной ухаживать, – продолжила я.

– То есть вы помолвлены? – улыбнулась подруга.

– Уже нет! После обеда я разорвала помолвку.

– Это ты съела чего-то не то, – совершенно бессовестно заржал Клиф. – Бедный мужик.

Рядом с этим огненным хулиганом совершенно невозможно сохранять спокойствие воспитанной леди, а тем более предаваться печали. Я не выдержала и треснула его по затылку воздушной ладонью, потому что реальной со своего места не дотянулась бы.

– Эй, ты чего? – возмутился он, потирая голову. – На правду не обижаются.

– Да, за нее бьют. – Я чуть не показала парню язык, но вовремя сдержалась.

– Ирейн, что произошло? – негромко спросила Нинель, с участием заглядывая мне в лицо. – Я же видела, как вас тянет друг к другу.

– Он сказал, что я самая большая ошибка в его жизни. – Чтобы унять дрожь, я сделала большой глоток медовухи. – Разве могла я после этого оставаться его невестой?

– Когда ты успела стать ошибкой, если вы только с утра того… как его… обмолвились.

– Вот-вот, я же говорю, все сложно. – Тяжело вздохнув, я попробовала еще раз рассказать, из-за чего произошел конфликт. – Несколько месяцев назад я собиралась выйти замуж за Чарльза…

Клиф от удивления присвистнул, а я еще раз убедилась в отсутствии у него воспитания.

– Но отчим запретил мне это делать, и сказал, что выдает меня замуж за какого-то лорда, которого я в глаза не видела!

– Ого! – теперь уже Нинель не сдержала своего удивления.

Клиф же просто сделал большой глоток сливочного пива, чтобы не сказать что-нибудь лишнее.

– Тогда я сбежала из дома! – продолжила я рассказ, потому что мне уже нужно было с кем-то обсудить все, что со мной произошло. Все эти тайны тяжелым грузом давили на сердце. – Поступила в академию. Полюбила прекрасного человека! А он оказался тем самым! Женихом отчима!

Далтон неожиданно поперхнулся своим пивом и закашлялся. Нинель тут же переключила внимание на него, пытаясь помочь.

– Прости, Ирейн, я немного запуталась во всех этих женихах, – осторожно произнесла подруга. – Кто кем оказался?

– Профессор Клеронс оказался тем лордом, за которого меня хотели выдать насильно замуж! И он сказал, что это было самой большой его ошибкой!

Воспоминания об этом разговоре вновь нахлынули, и я спрятала лицо в ладонях.

– Самой большой моей ошибкой мог стать договорной брак с Ирейн Левандийской, – неожиданно раздался за спиной знакомый голос, от которого у меня внутри все мелко задрожало. – И ты спасла меня от нее, сбежав из дома. А самой большой удачей стала моя помолвка с Ирейн Розенталь. И я прошу тебя дать мне еще один шанс.

Вокруг повисла гробовая тишина, кажется, даже воробьи на деревьях перестали щебетать. Я повернулась, чтобы посмотреть Алексу в глаза, совершенно не понимая, как себя вести. В голове роились тысячи мыслей, а сердце билось испуганной птицей.

– Мы пойдем закажем еще пирожных, – непривычно робко произнесла всегда бойкая Нинель, поднимаясь из-за стола.

– Чтобы отметить это событие? – заржал Клиф и, кажется, получил за это подзатыльник от своей Капельки.

Но я уже их не слышала. Я таяла от этого невероятного взгляда голубых глаз. Алекс осторожно взял меня за руку.

– Не убегай, пожалуйста, Ирейн, – прошептал он. – Давай поговорим.

– Давай, – как завороженная промолвила я.

– Давноу-мур-мяу пора-у, – донесся снизу довольный голос, и пушистый хвост мазнул по ногам.

Теперь понятно, как Алекс меня нашел. Но Эдди был совершенно прав: мне не стоило делать поспешных выводов. Сначала нужно во всем разобраться.

Как-то незаметно Алекс взял меня под руку, и мы направились вдоль набережной.

– Ты знаешь, это так странно, – заговорил он, – внезапно осознать, что твои убеждения в корне изменились. Еще недавно смыслом жизни для меня были мои изобретения и эксперименты. А сейчас я понимаю, что они потеряют для меня свою значимость, если мне не с кем будет разделить радость от достижения цели. Это невероятное чувство – видеть в чужих глазах такой же огонь, который опаляет и твое сердце, толкая на новые свершения. Зачем мне чужое наследство, если не с кем будет обсудить первый полет.

– То есть ты готов отказаться от своего изобретения, лишь бы жениться по любви? – не удержалась я от вопроса.

– Зачем отказаться, – усмехнулся Алекс. – Как видишь, и без залежей минералов в наследство можно изобретать. Просто это несколько замедлило мои исследования, и ограничило в масштабах. Но я не сдаюсь. А возможность разделить удачу с тобой не только окрыляет, а толкает на новые свершения.

– Я бы хотела разделить не только удачу, но и будущий процент от внедрения нашей летающей тарелки, – важно произнесла я, едва сдерживая смех.

– Это значит – да? – хитро произнес Алекс и развернувшись приобнял меня за талию, теснее прижимая к себе.

За разговором мы зашли в довольно уединенное место, скрывающее нас от гуляющей публики цветущим кустарником.

– Это значит, что теперь вы от меня никуда не денетесь профессор Клеронс!

Алекс медленно наклонился и накрыл мои губы невероятно сладким поцелуем.

* * *

В обед следующего дня я беспокойно мерила шагами свою маленькую комнату в ожидании Алекса. Вчера мы долго разговаривали, и он настоял, что я должна встретиться хотя бы с матушкой. Но поскольку я не успела выяснить, где они с отчимом остановились, то жених этим вопросом с утра и занимался.