Видессос осажден

Но строгий обычай - это не то же самое, что закон. Что, если он увидит, что юные Символы или даже маленькие Татуулы формируются лучше, чем Ликарий? Он вздохнул. Ответ напрашивался сам собой: в том случае, когда он больше всего на свете надеялся на простоту, его жизнь снова усложнилась бы новыми и неисчислимыми способами.

Его рот скривился. Парсманиоса совершенно не волновал жесткий обычай правления старейшего. Это стало катастрофой для Парсманиоса и почти катастрофой для всего клана. Однако это, вероятно, было сущим пустяком по сравнению с тем, что могло случиться, если бы его сыновья начали ссориться между собой.

Позже в тот же день он задавался вопросом, не его ли мысли о Парсмании побудили Камеаса подойти к нему и сказать: "Ваше величество, леди Зенонис просит аудиенции у вас, в удобное для вас время". В голосе евнуха не было ровным счетом ничего: ни одобрения, ни его обратной стороны. Возможно, Камеас еще не составил своего мнения о жене Парсманиоса. Возможно, он знал и не показывал этого, возможно, даже самому себе.

"Я, конечно, увижу ее", - сказал Маниакес.

Официально, как посол, Зенонис распростерлась перед ним ниц. Он позволил ей сделать это, тогда как для других членов семьи он отмахнулся бы от этого как от ненужного. Возможно, он тоже не составил своего мнения о Зенониде. Возможно, она была просто испачкана кистью Парсманиоса.

"Что я могу для тебя сделать, моя невестка?" спросил он, когда она поднялась.

Она нервничала. Видеть это было своего рода облегчением. Если бы она была уверена в себе, он тоже был бы уверен: уверен, что ему нужно прикрывать спину. "С позволения вашего величества, - сказала она, - я хочу попросить вас об одолжении". Она облизнула губы, осознав, что сделала это, и явно пожалела об этом.

"Ты из моей семьи", - ответил Маниакес. "Если в моей власти оказать услугу, ты должен знать, что я сделаю это".

"Я из твоей семьи, да". Зенонис снова облизала губы. "Учитывая, к какой ветви я принадлежу, как ты, должно быть, хотел бы, чтобы я не принадлежала".

Тщательно выговаривая слова, Маниакес ответил: "Я никогда не заносил преступления моего брата ни на вашу страницу бухгалтерской книги, ни на страницу вашего сына. Это было бы глупо. Ты не знал - ты не мог знать, - что он делал".

"Вы были милостивы, ваше величество; вы были добры и более чем добры", - сказал Зенонис. "Но каждый раз, когда ты видишь меня, каждый раз, когда ты видишь маленького Маниакеса, ты думаешь о Парсманиосе. Я вижу это по твоему лицу. Как я могу винить тебя? Но суть здесь, хочешь ты этого или нет."

Маниакес вздохнул. "Может быть, это и так. Я хотел бы, чтобы это было не так, но, возможно, это так. Даже если это так, это не помешает мне оказать тебе любую услугу, о которой ты попросишь".

"Ваше величество также справедливы". Зенонис изучающе посмотрел на него. "Вы усердно работаете над тем, чтобы быть справедливым". То, как она это сказала, было не совсем комплиментом: в основном, но не совсем. Она глубоко вздохнула, затем поспешно произнесла свои следующие слова: "Когда придет весна и корабли смогут пересекать Видессианское море, не опасаясь штормов, я хочу, чтобы ты отправил моего сына и меня в Присту".

"Ты уверен?" Спросил Маниакес. Сожаление боролось в нем с чем-то другим, что ему потребовалось мгновение, чтобы распознать: облегчением. Он чувствовал, что это пристыдило его, но не заставило это исчезнуть. Борясь с этим, он сказал: "Подумай три раза, прежде чем просить об этом меня, моя невестка. Приста - мрачное место, и..."

К его удивлению, Зенонис рассмеялся. "Это провинциальный город, ваше величество, не так ли? Всю свою жизнь я знала только провинциальный городок". Она подняла руку. "Ты собираешься сказать мне, что, если я уйду, я не смогу вернуться. Мне все равно. Я никогда не выходил за пределы Вриетиона, пока не приехал в город Видесс. Если я буду в Присте со своим мужем, этого будет достаточно ".

Маниакес говорил еще осторожнее, чем раньше: "К тому времени, как ты прибудешь, моя невестка, Парсманий будет уже некоторое время в изгнании".

"Тогда он будет еще более рад видеть меня и своего сына", - ответил Зенонис.

Она не понимала, к чему клонил Маниакес. Проведя несколько лет в Присте, Парсманиос, скорее всего, нашел другого партнера. Почему бы и нет? Он вряд ли мог ожидать, что его жена присоединится к нуну, не тогда, когда вплоть до прошлого лета Вриетион находился в руках макуранцев. Маниакес получал отчеты о деяниях своего изгнанного брата, но они имели отношение к политике, а не к тому, с кем спал Парсманиос. Маниакес ожидал, что сможет выяснить, с кем, если вообще с кем, спал Парсманиос, но с этим тоже придется подождать до весны.

Он сказал: "Пока не сжигайте свои лодки. Если, когда наступит сезон парусного спорта, вы все еще захотите это сделать, мы сможем поговорить об этом тогда. Тем временем, тебе и твоему сыну здесь рады, верите вы мне или нет ".

"Благодарю вас, ваше величество", - сказал Зенонис, "но я не думаю, что мое решение изменится".

"Хорошо", - ответил он, хотя это было не совсем хорошо. Он тоже освоился в роли автократора и был ошеломлен, когда кто-то встречал его волю устойчивым сопротивлением. "Только помни, ты действительно не можешь решить сейчас. Если весной ты захочешь отправиться в Присту, я дам тебе и твоему сыну корабль, и ты отправишься в Присту, и к... к моему брату. Но ты, маленький Маниакес и Парсманиос никогда больше сюда не вернетесь. Я говорю тебе это еще раз, чтобы убедиться, что ты это понимаешь ".

"Я понимаю это", - сказала она. "Это заставило меня задуматься на некоторое время, но не более. Я собираюсь быть со своим мужем. Маленький Маниакес собирается быть со своим отцом".

"Если это то, чего ты хочешь, это то, что ты получишь", - официально ответил Маниакес. "Я не думаю, что ты делаешь самый мудрый выбор, но я не буду лишать тебя возможности его сделать".

"Благодарю вас, ваше величество", - сказала ему Зенонис, еще раз пала ниц и ушла. Маниакес уставился ей в спину. Он вздохнул. Он думал - он был почти уверен, что это не имело значения, - что она совершает серьезную ошибку. Имел ли он право спасать своих подданных от самих себя, даже если они не поблагодарили бы его за это? Это был один из самых интригующих вопросов, которые он задавал себе с тех пор, как занял трон. Он не мог придумать на него хорошего ответа. Что ж, поскольку у Зенонис было время обдумать свой выбор, то и у него тоже.

Придворные, чиновники, бюрократы, солдаты и, насколько знал Маниакес, абсолютные ничтожества, которым посчастливилось хорошо выглядеть в причудливых одеждах, заполнили Большой зал суда. Автократор сидел на троне и смотрел вдоль длинного зала с колоннадами на вход, через который должен был пройти посол из Макурана и склониться перед ним.

Когда Макуран и Видесс сменили правителей, они прошли через ритуал, столь же установленный, как фигуры в танце, уведомления друг друга. По схеме вещей это было необходимо, поскольку каждый признавал равным только другого. То, что делали окружающие их варвары, было одним. То, что они сделали друг с другом, было чем-то другим, и могло - и заставило - насторожить цивилизованный мир.