Вилы надежды

— Да хоть бы и так, — строптивую девчонку надо было приструнить.

— Попробуй, только не удивляйся потом, что на месте Элестии появится большое озеро.

— Ты правда на такое способна?!

— Честно? Не способна. Но папа вряд ли откажет в помощи любимой дочери.

— Интересно, а сила дара у гриммаров от чего зависит? Ты говоришь, что отец сильнее, чем ты. Почему?

— Дар становится более могучим от многих вещей. От размера и чистоты кобажа, который гриммар при себе держит. От рождения дети бывают слабее или сильнее. Но самое главное — это его развитие. Тренируйся каждый день и через сорок лет станешь всесильным!

— Я ни разу не видел, чтобы ты тренировалась.

— А у меня и нет сорока лет. Мне нужно все и сразу. Ты зачем этих заморышей к нам в усадьбу притащил? У них же вши… или эти… как их — блохи!

— Ничего отмоем отстираем. Это, Астрис, наша армия!

Девушка едва сдержалась чтобы не рассмеяться в голос.

— Эти доходяги?! Армия?! Оборванная и голодная?! У тебя странное понятие об армии.

— В моем мире именно оборванные и голодные надрали задницу сытым и вышколенным. Этих, — я кивнул на грабителей, — знаешь, как называют?

— Обреченные, нам же Божан говорил.

— Правильно, обреченные. Таким как они нечего терять. Кроме своих цепей. Это самые опасные бойцы, которых только можно отыскать!

— Да-да, смотри, чтобы твои бойцы тебе ночью глотку не перерезали за кусок колбасы.

— Боюсь, что им нечем это будет сделать, — рассматривая пополнение, заключил я, — у них из оружия одни дубины. Слушай, мы можем в Отверне сабли для них прикупить?

— Сабли? Для этого сброда? Ты хоть представляешь себе, сколько стоит добротная сабля? А плохое железо не стоит и покупать. Сломается или сгниет через пару месяцев. Дай им копья. У тебя же есть кузнец?

Копья! Вообще мне эта мысль должна была прийти в голову! Лучшего оружия для новичка в средневековье и не сыскать.

— Спасибо, идея здравая. Копья это отлично, но что бы еще им дать?

— У тебя нет глаз, — второй раз за день мне вменили слепоту, — ты видел лук у этой виланки?

— Ее зовут Вольха, — мне надо было во что бы то ни стало заставить Астрис относиться к виланам более уважительно. Рядовые обитатели поместья это может и проглотят, но та же Вольха вспылит.

— Ольха-Вольха, какая разница как ее зовут? Ты не видишь возможностей, в этом твоя основная проблема! Эта Вольха смогла сделать лук. Одна, в лесу, без инструментов. Выглядит он не очень, но — дай ей помощников, материалы, девок посади под ее руководством стрелы строгать. Ты не только свою гвардию оружием обеспечишь, мы еще поставки оружия в Отверн наладим. И поверь — за качественные луки мы сможем выручить больше, чем за муку из кортута.

Почему у меня мозги устроены не так, как у Астрис? Глядя на Вольху и ее людей, я вижу лишь лихих рубак, которые будут охранять наше поместье. Вольных казаков, готовых по первому зову и живота своего не щадя защищать Элестию! Не сейчас, конечно, но в будущем. А она видит прибыль, находит ее там, где я ее в упор не вижу!

На моем лице отразилась вся гамма переживаемых мною чувств. И они не ускользнули от Астрис.

— Не переживай, мы отлично дополняем друг друга, — успокоила она меня, — в Отверн я бы съездила, но не за сабельками, а за кортутом.

— Зачем?! У нас своего мало?!

— Мало. Для начала серьезного дела — очень мало. Знаешь сколько мельниц в округе Отверна?

— Эээ… откуда мне это знать?

— Ни одной. Мы хоть и дрянная, но монополия. Зачем нам ждать осени, если ты уже сейчас можешь начать зарабатывать деньги? Небольшие, но на первое время хоть что-то.

Вообще-то я планировал превратить Элестию в коммуну, а не в буржуйскую мукомольню. Купил кортут, смолол, муку продал, деньги в карман. Причем сделал ее не своими руками, а чужими! И прибыль в свой карман положил.

— Неправильно это.

— Чего… неправильно?

— На чужом труде наживаться, — вся моя натура протестовала против того, чтобы стать эксплуататором.

— Можешь не наживаться. Иди сдайся кваллену. Тебя заживо в масле сварят, остальным головы поотрубают. Но это ведь ерунда, правда?

— Но…

— Или вместо того, чтобы управлять поместьем, иди лес руби. Результат, впрочем, будет тот же — не получая налоги вовремя, георг пришлет инспекторов. И тебя…

— Зажарят в масле, а остальным бошки поотрубают. Я понял. Завтра едем в Отверн.

— Я знал, что ты победишь свою глупую скромность, — похлопала меня по плечу Астрис.

В том, что девушка была полностью права, я убедился за ужином. Вилане, только что получившие свободу, понятия не имели, что с ней сделать. И нуждались в чутком и постоянном управлении. У них ко мне накопилась масса вопросов, разгребая которые мы просидели до позднего вечера. К концу совещания я мечтал только об одном — чтобы у вилан появилось чуть больше самостоятельности. Они и шаг боялись сделать без высочайшего одобрения. Порадовал только Сиом, он по собственной инициативе приступил к постройке кровли для нашей мельницы. И был за это вознагражден лишним золотым.

По этой причине я предложил Астрис самой смотаться в порт, но девушка категорично заявила, что не будет носиться на побегушках у кучки вилан. Не для того ее в академии обучали всяким премудростям. Вилане это оскорбление проглотили. Точнее — для них это и не было оскорблением, а наоборот то, что госпожа Леодан решала наши проблемы являлось для них великой честью. У меня же выбора не оставалось, да и Астрис я все-таки смог убедить отправиться с собой. Местные обычаи по большей части оставались для меня загадкой и пытаясь поторговать я мог с легкостью дров наломать.

Вольха нас заверила, что кроме них других бандитов в округе не водилось, но мы все равно нацепили на себя доспехи. И вооружились. Астрис нашла в скоромном арсенале старого дола кинжал, который навесила к себе на пояс.

Приехав в Отверн к Ирону мы не пошли. Покупка-продажа корнеплодов и муки для Ирона не представляла никакого интереса. Поэтому нам пришлось побегать по торговым рядам, поспорить с торгашами, сбивая их цену. Причем мы убили двух зайцев разом — Астрис договорилась с одним купцом о поставках муки из корня.

— Поздравляю, — подала мне руку Астрис, уводя меня с рынка, — мы только что заключили свой первый контракт. Торговый путь, с которого начнется подъем Элестии! Именно отсюда начнется возникновение легенды, нового чуда…

— Хорош издеваться! — прервал я рвущийся из девушки поток слов.

— Я не издеваюсь, я мечтаю! Не мешай! Кстати, предлагаю отметить наше начинание бокалом вина и полной тарелкой морского винограда!

— Какого винограда? — удивился я.

— Ты даже для виланина темный, за мной, не отставай.