Вилы надежды

— Это мелочи, — заметив, что я рассматриваю покалеченную бригантину, произнесла Астрис.

Девчонка росла в роскоши, двести-триста монет для нее не деньги. Заработала бы она их собственными руками, рассуждала бы по-другому. Я не стал проводить воспитательную работу на тему «откуда берутся деньги» и «труд облагораживает человека». Оставим это до прибытия в поместье. Стрелок, не ровен час, может вернуться. Если он догадался ловушку на пути своего отступления подготовить, значит он настоящий человек леса. Такой подойдет, пустит стрелу, и никакая магия той же Астрис не поможет. Ни она, ни я его даже услышать не успеем, до того момента, как тренькнет тетива. И в этом заключалась наша основная головная боль — если он догадался на нас засаду устроить на торговом пути, то что ему помешает пробраться к нашему дому?

— Гнаться за ним по лесу бесполезно.

— И опасно, — согласилась со мной девушка, — давай к повозке вернемся, пока он улаков не перестрелял.

Отступали мы аккуратно, прислушиваясь к звукам, доносящимся из чащи. Астрис держала наготове свой щит из льда и тогда, когда мы сели в повозку и поехали.

— У отца есть знакомый, который может помочь нам найти этого горе-мстителя, — сообщила Астрис, когда мы отъехали от места стычки подальше. Щит девушка растопила, а воду отправила обратно во флягу. Я заметил, что она тяжело дышит, видимо использование дара изматывало гриммаров не хуже физических упражнений.

— Начальник стражи?

— Нет, некто по имени Божан, он…

— Охотник за беглыми виланами, — закончил я фразу.

— Откуда ты знаешь?!

— Приходилось сталкиваться, — напустил я тумана.

Только по прибытию в Элестию, я понял, почему Астрис судьба моей дорогущей рубахи нисколько не опечалила. Спрыгивая с телеги, я заметил, что поврежденные чешуйки стали срастаться.

Глава 15

— Астрис, у меня… короче — посмотри сама, — я провел рукой по чешуе, защищавшую мою грудь.

Девушка в ответ окинула меня безразличным взглядом.

— Ну да, это же хашш. Смотри, как тебя встречают! — Астрис махнула в сторону лестницы, на которой выстроились все, кто жил и работал в барском доме, — становишься популярным.

— Что такое хашш и почему пластинки обратно срослись? — не обратил я должного внимания на всенародную любовь.

— Корабль кваллена помнишь? — напомнила мне про прибытие владыки острова в Отверн, — так вот его хашши и тянули.

— Это морские змеи, да?

— Угу, огромные злобные твари…

С лестницы скатился дед Микаль с внучкой.

— Ну что, можно поздравить? — шила в мешке не утаишь, а два здоровенных круглых камня в телеге тем более.

— Можно-можно, а вас? — в свою очередь спросил я у деда.

— Нас — тоже можно! Если не устал, давай прокатимся, — предложил тот.

— Не-не-не, спасибо, я сегодня накаталась-набегалась, — сразу пошла на попятный Астрис, — теплую ванну и спать. Хотя нет, Лукорья, будь добра, пришли мне гонца. У меня для него поручение будет. А потом — спааать!

— Залезай, дед. Привет Рани! — я сам тоже запрыгнул на телегу. Жернова снимать не стал, так как догадывался, что хочет мне дед показать.

Однако дед меня удивил, я начал подозревать неладное, как только он меня повез не к реке, на которой мы решили делать запруду, а наоборот от нее, в поля. Сюрприз же был приятным. Правда я сначала и не понял, что за конструкцию вдоль поля возвели. Жерди какие-то, вертикальные поперечные. И односкатная крыша, которая все это дело прикрывала сверху. Подъехав поближе, я соскочил с телеги. На горизонтальных жердях кое-что было подвешено. Подойдя, я заметил, что это небольшие корешки кортута.

— Вот, сушилку испытываем. К осени готовимся, — пояснил Микаль, — соберем с поля и сразу сюда. Ах вы паразиты!

Микаль с одним глазом успел заметить то, чего я с двумя не увидел. Старик проковылял к одной из жердей, снял спиральный корень и показал его мне. Конец корня был отгрызен.

— И кто это постарался?

— Кто-кто — крули! Чтоб они лопнули! Жерди надо выше поднимать, а то урожай весь пожрут.

— Хорошо, что поэксперементировали заранее. С этими крулями можно что-то сделать?

— Мама научила меня ловушки для них из прутьев вить, — подала голос Рани.

— Великая охотница была, благословленная Лимой, — с сожалением произнес Микаль.

Рани развернулась к нему и сжала кулачки.

— Почему ты так говоришь?! Почему — была?! Ты… ты не веришь… ты не веришь, что они с папой живы?!

Старик сник. В его глазу мелькнула слеза.

— Налым не то место, где люди живут по сто лет.

Я уже что-то слышал про Налым и пытался вспомнить, что же именно. Это было как-то связано с родителями Рани… а точно! Их в этот самый Налым сослали!

— Нет никаких вариантов узнать, как они там? — я почувствовал себя бесчувственным болваном. Бегаю, решаю собственные задачи. А о том, что происходит с моими новыми друзьями спросить забыл. Ведь есть же какие-то варианты вызвать сосланных обратно в поместье.

Дед отрицательно покачал головой и теперь уже на глаза Рани навернулись слезы.

— Рудники в Налыме охраняют люди кваллена…

— Рудники? — как же этот мир похож на мой родной. И у нас дома и тут не принято, чтобы заключенные без дела сидели. Они должны приносить пользу обществу. И желательно, чтобы они это делали на самых тяжелых и вредных для здоровья производствах.

— Да, там добывают силиновую руду. Вредную, работники потом кровью кашляют, — Микаль совсем не щадил свою внучку. Ну или приучал ее к тяжелым реалиям.

— Все понял. Давайте сделаем так — немного здесь подразберемся с насущными делами и наведаемся в Налым.

— Спасибо! — вырвалось в девушки, — я тогда останусь, ловушки сделаю и развешаю.

Еще одно обязательство мне на шею. Но его я выполню с охоткой, правда не понимая, как с местным квалленом при этом не поссориться.

— Мельница?

— Поехали — покажу!

Сиом набрал в бригаду толковых ребят. С балбесами он вряд ли бы смог такого понаворотить. Дамбу они из крупных булыжников выложили. С цементом бы она бы лучше выглядела, да и прочнее держалась. Но худо-бедно свою функцию она выполняла, поднимая уровень воды. По установленному наверху деревяному желобу уже бежал поток, спадающий на колесо с лопатками и оно… вращалось!

Скрипело, раскачивалось из стороны в сторону, но вращалось! Ему требовалась балансировка, да и вал сидел неидеально. Но черт возьми, оно работало!